El miedo plagió a Saleh Mohammed al-Hila, de 37 años, ese domingo. “Estaba tendido en el suelo de la carpa y le dije a mi hijo ‘Que Dios nos salve de esta noche’”, recordó. Hamas habÃa lanzado cohetes contra el centro de Israel horas antes, lo que provocó sirenas de alerta aérea en el área de Tel Aviv por primera vez en meses. El ejército de Israel dijo que el bombardeo se había lanzado desde Rafah, la ciudad del sur de Gaza donde las fuerzas israelíes estaban avanzando y donde el Sr. al-Hila se refugiaba con su familia en un campamento para personas desplazadas.
Israel estaba seguro de que iba a retaliar, pensó. Y lo hizo: el ejército israelí respondió y dijo que había destruido el lanzador utilizado en la ráfaga de cohetes, que no estaba cerca del campamento. Sin embargo, unas horas después, Israel volvió a atacar, lanzando dos bombas de 250 libras sobre las estructuras temporales en el campamento. Fragmentos mortales volaron en todas direcciones y pronto se desató un incendio. Por la mañana, decenas de palestinos habían muerto, incluidos cuatro parientes del Sr. al-Hila.
La indignación internacional siguió al segundo ataque del 26 de mayo. El primer ministro Benjamin Netanyahu, quien suele rechazar las críticas a la guerra de Israel, calificó la muerte de civiles como un “trágico accidente”. El contraalmirante Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí, dijo que no había carpas en las inmediaciones de los objetivos. Israel dijo que había tenido mucho cuidado para evitar daños a civiles, a pesar de la práctica de los militantes de Hamas de operar entre los centros civiles, y que abriría una investigación sobre el ataque.
El New York Times habló con varios testigos y expertos en municiones, revisó videos de la escena y analizó imágenes de satélite para armar una imagen más clara del ataque. El análisis plantea preguntas sobre una evaluación que dijo haber hecho el ejército israelí antes de lanzar el ataque, afirmando que era poco probable que dañara a civiles.
Ante el telón de fondo de una ofensiva militar en Rafah, que comenzó el 6 de mayo, el ejército había emitido órdenes de evacuación para los barrios al este del centro de la ciudad, pero no para el área que incluía este campamento, que albergaba hasta 350 familias. El campamento, Kuwaiti Al-Salam Camp 1, se creó hace varios meses, cerca del área de Tal al-Sultan en el noroeste de Rafah. Con el tiempo, creció para incluir docenas de tiendas y alrededor de 40 cobertizos largos de metal con armazones de madera. Cada refugio normalmente albergaba de cinco a siete personas, según una de las organizaciones benéficas que construyeron el campamento, aunque no está claro cuántas personas había en cada una de las cabañas durante el ataque israelí.
El Sr. al-Hila consiguió una tienda allí para su familia en marzo. Su madre y su hermana se instalaron en otra. Para ese momento, la familia había sido desplazada cuatro veces. El 26 de mayo, el Sr. al-Hila y su hija de 6 años, Rehab, estaban en la tienda de su madre, pero él regresó a la suya para las oraciones de la tarde. Su madre le había pedido que regresara con su otro nieto, Mostafa, de 2 años. Su andador estaba roto; estaba esperando uno nuevo.
A su alrededor, los aviones israelíes se acercaban. Sus objetivos, dijo más tarde el ejército israelí, eran Khaled al-Najjar y Yassin Rabia, funcionarios de Hamas acusados de orquestar ataques contra israelíes. El ejército israelí dijo que los dos estaban celebrando reuniones en dos de los cobertizos del campamento. Los aviones lanzaron dos bombas de 250 libras fabricadas en Estados Unidos, cada una con alrededor de 37 libras de explosivos. Las bombas guiadas por GPS tienen alas y aletas de cola que se despliegan una vez que son dejadas caer, lo que les permite planear largas distancias y dirigirse a sus objetivos. El fabricante, Boeing, presenta las GBU-39 como un arma de precisión de “bajo daño colateral”.
Israel había recibido intensas críticas por usar municiones pesadas en áreas pobladas, acusado de causar bajas y destrucción indiscriminadas. Después de usar extensivamente bombas de 2,000 libras, cada una con 945 libras de explosivos, el ejército israelí cambió a ataques más pequeños y dirigidos. El uso de bombas del tamaño de las GBU-39 sería “ciertamente indicativo de un esfuerzo por ser discreto, dirigido y preciso”, dijo John F. Kirby, portavoz de la Casa Blanca.
Pero en este ataque, la combinación de arma, ubicación y momento causó una destrucción mucho mayor que el objetivo. Las explosiones lanzaron la carcasa de acero de las bombas en fragmentos que podrían causar la muerte y lesiones hasta aproximadamente 570 pies de distancia. Y detonaron en estructuras de metal corrugado con el potencial de crear mucho más metralla.
Los cobertizos que fueron blanco estaban a pocos metros de varios otros, así como de vehículos estacionados. El video de un dron militar israelí analizado por The Times parece mostrar al menos cuatro personas caminando cerca cuando las bombas explotaron. Dos videos publicados en redes sociales capturaron el momento del ataque, con metadatos de los videos que sugieren que ocurrió a las 8:47 p.m.
Dos minutos después, imágenes filmadas desde lejos mostraron llamas grandes. Nubes de humo se elevaron en el cielo nocturno teñido de naranja en cuestión de minutos, mientras el zumbido de los drones israelíes resonaba en el aire.
Los dos cobertizos objetivo y los dos más cercanos a ellos fueron destruidos, muestra un análisis de imágenes de satélite del día siguiente. Donde antes había una fila de 11 cobertizos, quedaron siete, junto a unos 6,000 pies cuadrados de tierra ennegrecida.
Más lejos, varios otros cobertizos parecen mostrar daños por explosiones, con piezas aparentemente faltantes que estaban allí un día antes.
El Dr. Mohammed Abu Helal, del Hospital Europeo de Gaza, estaba en casa preparando una cena de atún enlatado y frijoles cuando vio un destello “que iluminó toda el área” y escuchó explosiones. Se apresuró a la escena, a unos 100 metros de distancia, donde trató a los heridos mientras el olor a “carne quemada” inundaba su nariz.
“Hubo condiciones críticas, cuerpos carbonizados, cuerpos desmembrados y heridas y lesiones por amputación”, explicó. Al principio, el fuego furioso proporcionó la única luz. Trabajadores de rescate y ambulancias llegaron en unos 15 minutos, según imágenes verificadas por The Times. Sus luces rojas y azules destellantes cortaban la oscuridad, y el Dr. Abu Helal dijo que hicieron todo lo posible con los suministros que tenían.
Las ambulancias tenían poco vendaje, dijo, por lo que usaron ropa rasgada en algunos casos e intentaron triar a los pacientes.
“Este tipo está vivo, apúrate, trae un tanque de oxígeno”, recordó haberles dicho a los médicos. O, “Este chico no tiene esperanza de sobrevivir, déjalo y pasa al siguiente.”
La Media Luna Roja de Palestina dijo a las 10:01 p.m. que sus equipos de ambulancia estaban transportando “un gran número” de muertos y heridos de un ataque israelí en Rafah. A las 10:48 p.m., el ministerio de salud de Gaza dijo que solo se habían reportado un “gran número” de muertes y lesiones.
A medida que las imágenes macabras del ataque se difundieron en sitios de noticias y redes sociales, no hubo comentarios durante horas del ejército israelí. Cuando llegó un comunicado, hizo poco para aclarar la confusión inicial de la guerra. Alrededor de la medianoche, el ejército dijo que había golpeado un complejo de Hamas usando “municiones precisas y en base a una inteligencia precisa que indicaba el uso de la zona por parte de Hamas”. Su declaración agregó que estaba “al tanto de informes que indican que como resultado del ataque y el incendio que fue encendido varios civiles en el área resultaron heridos”, y que “el incidente está bajo revisión.”
Una hora después, un nuevo comunicado nombró a los dos comandantes de Hamas fallecidos y detalló las acusaciones en su contra. A la mañana siguiente, las familias buscaban a sus seres queridos en clínicas, hospitales y en los escombros. Las imágenes mostraban estructuras aplanadas y autos carbonizados en la escena. Los niños buscaban entre los escombros, buscando algo recuperable: pasta dispersa, dátiles quemados, azulejos y metal doblado.
Y la cifra subió: 45 muertos y 249 heridos, dijo el ministerio de salud de Gaza esa tarde. El Sr. al-Hila estaba luchando por dormir, o incluso hablar. Su madre, que le había pedido que regresara con su nieto, había fallecido. Lo mismo su hermana, su sobrina de 15 años y su sobrino de 1 año. El cuerpo del niño era irreconocible; un hermano lo ayudó a identificarlo por el gris de sus pantalones.
“Me siento morir y tengo una pesadilla de la que no puedo olvidar o salir”, dijo. El Sr. Netanyahu ofreció sus primeros comentarios sobre el ataque alrededor de las 6:30 p.m. del lunes, casi 22 horas después del ataque e incendio. Le dijo al Parlamento israelí que “a pesar de nuestro supremo esfuerzo por no dañar a civiles no involucrados, ocurrió un trágico accidente a nuestro pesar anoche.”
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Este texto ha sido traducido y adaptado para mejorar su calidad y contenido SEO en español en base a una noticia original publicada en The New York Times.
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