(Bloomberg) — Inundaciones en gran parte de África central y occidental han desplazado al menos 2,9 millones de personas, matado alrededor de 1.000 y devastado los cultivos en una región que ya tiene escasez de alimentos y está plagada de inseguridad, según evaluaciones de gobierno y grupos de ayuda.
La lluvia intensa en la mitad occidental de la zona semiárida del Sahel, que limita con el sur del Desierto del Sahara desde la costa oeste a la este de África, probablemente persistirá, según la Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambrunas. Los investigadores atribuyen la inundación de este año, que coincide con una temporada de cultivo crucial, al calentamiento global, diciendo que el aumento de las temperaturas hace que el aire almacene más vapor de agua. Chad, Mali, Níger y Nigeria se ven afectados.
“Las dramáticas inundaciones que estamos viendo actualmente en África occidental coinciden con la temporada de monzones,” dijo Benjamin Sultan, un investigador del Instituto de Investigación para el Desarrollo Sostenible del gobierno francés que trabaja en cambio climático con un enfoque en África occidental. “Se vuelven cada vez más intensas cada año, causando inundaciones mortales como las que estamos viendo en el Sahel.”
Las inundaciones están afectando a una región que está entre las menos preparadas globalmente para desastres relacionados con el clima, con poco dinero disponible para proteger la infraestructura contra el clima adverso. Chad ocupa el último lugar en un índice de 187 países evaluados por la Iniciativa Global de Adaptación de Notre Dame para la vulnerabilidad al cambio climático, Mali en el lugar 180, Níger en el 176 y Nigeria en el 152.
Hambre récord
En Chad, las inundaciones han barrido casi todo el país, provocando al menos 340 muertes y dejando sin hogar a 1,5 millones de personas, según el gobierno. Han destruido alrededor de 160.000 viviendas, sumergido 260.000 hectáreas (642.470 acres) y ahogado a 60.000 cabezas de ganado.
“Con las tierras de cultivo inundadas y el ganado ahogado, habrá mucho menos alimentos disponibles ahora y en el futuro en un país donde 3,4 millones de personas ya enfrentan hambre aguda – el nivel más alto de inseguridad alimentaria jamás registrado en Chad,” dijo Jens Laerke, portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas, en una rueda de prensa de la ONU la semana pasada.
El vecino Níger también está muy afectado – con 400.000 personas sin hogar y 273 muertos – mientras que Mali ha registrado 62 muertes y 345.000 personas están sin refugio, según los gobiernos y los grupos de ayuda que trabajan en los dos países. Los precios de los alimentos están subiendo en Níger a medida que las rutas de transporte a los mercados se vuelven intransitables.
“Nunca he visto lluvias como estas,” dijo Mamadou Tidiani, un agricultor con siete hijos en la región de Agadez en Níger. “Es demasiado pronto para decir cuánta de la cosecha se destruyó, pero temo que será malo.”
El norte de Nigeria tampoco se ha librado, con las inundaciones desplazando a más de 610.000 personas y matando a 201, según la Organización Mundial de la Salud.
Tahir Hamid Nguilin, ministro de Finanzas de Chad y presidente del comité de prevención de inundaciones, ha dicho que la situación es sin precedentes, especialmente en la parte norte del país, que es en su mayoría desierto. Las inundaciones han afectado la producción de mijo, maíz, sorgo y arroz.
Una gran parte del Sáhara recibirá más del 500% de su precipitación normal de septiembre, según Severe Weather Europe, un blog que publica pronósticos meteorológicos. El Grupo Internacional de Rescate describió las inundaciones en la región como las peores en 30 años.
El clima húmedo en África occidental coincide con lluvias torrenciales en países europeos como Polonia, Austria y Alemania que han dejado varias personas muertas.
–Con la ayuda de Emele Onu, Matthew Hill, Paul Richardson y Ana Monteiro.
(Actualizaciones con las inundaciones siendo las peores en 30 años en el penúltimo párrafo.)
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