MACHAKOS, Kenia (AP) — Con consternación, Martha Waema y su esposo inspeccionaron su finca que fue inundada por semanas de lluvias implacables en todo Kenia. Los niveles de agua subirían hasta la altura de los hombros después de una sola noche de fuertes aguaceros. La pareja esperaba un retorno de 200,000 chelines ($1,500) de sus tres acres después de invertir 80,000 chelines ($613) en maíz, guisantes, coles, tomates y col rizada. Pero sus esperanzas han sido arrancadas y destruidas. “He estado cultivando durante 38 años, pero nunca había enfrentado pérdidas de esta magnitud”, dijo la madre de 10 hijos de 62 años.
Su seguridad financiera y optimismo han sido sacudidos por lo que el gobierno de Kenia ha llamado “una clara manifestación de los patrones climáticos erráticos causados por el cambio climático”.
Las lluvias que comenzaron a mediados de marzo han planteado peligros inmediatos y dejado otros por venir. Han matado a casi 300 personas, dejado embalses en niveles históricamente altos y llevado al gobierno a ordenar la evacuación de áreas propensas a inundaciones, y a demoler las casas de quienes no lo hagan.
Ahora se avecina una crisis de seguridad alimentaria, junto con precios aún más altos en un país cuyo presidente había buscado hacer de la agricultura un motor aún mayor de la economía.
El gobierno de Kenia dice que las inundaciones han destruido cultivos en más de 168,000 acres (67,987 hectáreas) de tierra, o menos del 1% de la tierra agrícola de Kenia.
Mientras los agricultores cuentan sus pérdidas —un total aún desconocido— el diluvio ha expuesto lo que los políticos de la oposición llaman la falta de preparación de Kenia para el cambio climático y los desastres relacionados, así como la necesidad de una gestión sostenible de la tierra y una mejor previsión del tiempo.
Waema ahora excava zanjas en un esfuerzo por proteger lo que queda de la finca en una llanura en las afueras más remotas de la capital, Nairobi, en el condado de Machakos.
No todos están de luto, incluidos los agricultores que se prepararon para los choques climáticos.
A unos 200 kilómetros al oeste de la finca de Waema, el agricultor de 65 años James Tobiko Tipis y su finca de 16 acres han escapado de las inundaciones en Olokirikirai. Dijo que había sido proactivo en el área propensa a deslizamientos de tierra mediante la terrazas de cultivos. “Solíamos perder la capa superior del suelo y todo lo que estábamos plantando”, dijo.
Los expertos dijeron que más agricultores kenianos deben proteger sus fincas contra la erosión del suelo que probablemente empeorará con nuevos choques climáticos.
Jane Kirui, una funcionaria agrícola del condado de Narok, enfatizó la importancia de las terrazas y otras medidas como los cultivos de cobertura que permitirán absorber el agua.
En las áreas rurales de Kenia, los expertos dicen que los esfuerzos para conservar los recursos hídricos siguen siendo inadecuados a pesar de las actuales lluvias abundantes.
En la Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta, el profesor John Gathenya recomendó prácticas como la diversificación de cultivos y la enfatización de la capacidad natural de retención de agua del suelo. “El suelo sigue siendo el mayor reservorio de agua”, dijo, afirmando que usarlo sabiamente requiere mucho menos inversión que grandes proyectos de infraestructura como presas. Pero el suelo debe ser protegido con prácticas que incluyen limitar la deforestación que ha expuesto partes de la tierra de Kenia a severas escorrentías.
“Estamos abriendo tierras en nuevos entornos frágiles donde necesitamos ser aún más cuidadosos con la forma en que cultivamos”, dijo Gathenya. “En nuestra búsqueda de más y más alimentos, estamos presionando en áreas más frágiles pero no con la misma intensidad de conservación del suelo que teníamos hace 50 años”.