Hace 43 minutos
Por Jonathan Amos y Alison Francis, BBC News Clima y Ciencia
BBC/Kevin Church
Robots de seis toneladas pasarán hasta 20 días mapeando y catalogando el sitio del naufragio
Un equipo de expertos en imágenes, científicos e historiadores zarparán hacia el Titanic el viernes para recopilar el registro fotográfico más detallado jamás realizado del naufragio.
La BBC ha tenido acceso exclusivo a los miembros de la expedición aquí en la ciudad estadounidense de Providence, Rhode Island, mientras se preparan para partir.
Utilizarán tecnología de última generación para escanear cada rincón y recoveco del famoso transatlántico para obtener nuevas perspectivas sobre su hundimiento.
Esta será la primera misión comercial al Titanic desde la tragedia de OceanGate del año pasado. Cinco hombres murieron mientras intentaban visitar el barco hundido en un sumergible novedoso.
Se llevará a cabo un servicio conmemorativo conjunto en el mar en los próximos días para ellos y los 1,500 pasajeros y tripulantes que se hundieron con el Titanic en 1912.
La nueva expedición está siendo llevada a cabo por la empresa estadounidense que tiene derechos exclusivos de salvamento y que hasta la fecha ha recuperado unos 5,500 objetos del naufragio.
Pero esta última visita es puramente una misión de reconocimiento, según RMS Titanic Inc, con sede en Atlanta, Georgia.
Dos vehículos robóticos se sumergirán hasta el fondo del océano para capturar millones de fotografías de alta resolución y realizar un modelo 3D de todos los escombros.
“Queremos ver el naufragio con una claridad y precisión que nunca antes se ha logrado”, explicó el co-líder de la expedición, David Gallo.
Imágenes de Getty
El Titanic fue el barco de pasajeros más grande y lujoso de su época
El barco logístico Dino Chouest será la base de operaciones en el Atlántico Norte.
Si el clima lo permite, debería pasar 20 días sobre el naufragio, que se encuentra a 3,800m (12,500 pies) de profundidad.
Serán unas semanas conmovedoras para todos los involucrados.
Uno de los cinco que murió en el submarino OceanGate fue el francés Paul-Henri (“PH”) Nargeolet. Era el director de investigación de RMS Titanic Inc y debía liderar esta expedición.
Se colocará una placa conmemorativa en el lecho marino en su honor.
“Es difícil, pero lo bueno de la exploración es que hay un impulso y una pasión por seguir adelante. Y estamos haciendo esto por esa pasión que PH tenía por la exploración continua”, explicó el amigo e historiador Rory Golden, quien será el “oficial principal de moral” en Dino Chouest.
En su última visita en 2010, RMS Titanic Inc hizo un mapa sonar del sitio del naufragio
Hay pocas personas en la Tierra que no conozcan la historia del supuestamente insubmersible Titanic y cómo fue impactado por un iceberg al este de Canadá la noche del 15 de abril de 1912.
Hay innumerables libros, películas y documentales sobre el evento.
Pero aunque el sitio del naufragio ha sido objeto de estudios repetidos desde su descubrimiento en 1985, aún no hay lo que se podría describir como un mapa definitivo.
Y si bien las secciones de proa y popa del barco roto están bastante bien comprendidas, hay extensas áreas del campo de escombros circundante que han recibido solo inspecciones superficiales.
RMS Titanic Inc
Todavía hay mucho por aprender sobre el Titanic, incluso su famosa proa
Dos vehículos operados remotamente de seis toneladas (ROVs) pretenden corregir esto. Uno estará equipado con una serie de cámaras ópticas de ultra alta definición y un sistema de iluminación especial; el otro llevará un paquete de sensores que incluye un escáner lidar (láser).
Juntos, recorrerán de un lado a otro una sección de 1.3 km por 0.97 km de lecho marino.
Evan Kovacs, a cargo del programa de imágenes, dice que sus sistemas de cámaras deberían producir una resolución milimétrica.
“Si todos los dioses del clima, los dioses de la computadora, los dioses de los ROV, los dioses de la cámara – si todos esos dioses se alinean, deberíamos poder capturar el Titanic y el sitio del naufragio en una perfección digital lo más cercana posible. Podrías contar literalmente granos de arena”, dijo a la BBC News.
BBC/Kevin Church
Las cámaras de 16k deberían devolver un detalle sin precedentes desde las profundidades
Hay una gran anticipación por lo que el magnetómetro a bordo del ROV de sensor podría producir. Esto es algo nuevo para el Titanic.
El instrumento detectará todos los metales en el sitio del naufragio, incluso material que está enterrado fuera de la vista en el sedimento.
“Sería un sueño absoluto determinar qué sucedió con la proa del Titanic debajo del lecho marino”, explicó la ingeniera geofísica Alison Proctor.
“Con suerte, podremos deducir si la proa fue aplastada cuando golpeó el lecho marino, o si en realidad se extiende bien hacia el sedimento intacta”.
El equipo quiere revisar el estado de algunos objetos conocidos en el campo de escombros, como las calderas del vapor del barco que se derramaron cuando el lujoso transatlántico se partió en dos.
Titanic: Honor y Glory
Una representación de cómo podría haber sido el candelabro eléctrico
También existe el deseo de localizar elementos que se cree que fueron avistados en visitas anteriores. Estos incluyen un candelabro eléctrico, que en su época habría sido un curio fascinante, así como la posibilidad de un segundo piano de cola Steinway.
El revestimiento de madera del instrumento musical habría desaparecido hace mucho tiempo, pero la placa de hierro fundido, o marco, que sostenía las cuerdas aún debería estar allí, tal vez incluso algunas teclas.
“Para mí, los objetos personales de los pasajeros, especialmente sus bolsas, son de mayor interés”, dijo Tomasina Ray, quien cura la colección de artefactos del Titanic que posee la empresa.
“Son sus pertenencias – si podemos recuperar más en el futuro – las que ayudan a dar vida a sus historias. Para muchos pasajeros, son solo nombres en una lista, y es una forma de mantenerlos significativos”.
BBC/Jonathan Amos
Rory Golden dice que la placa conmemorativa a PH se colocará verticalmente en el sedimento
Esta será la novena visita de RMS Titanic Inc al sitio del naufragio. La empresa ha atraído controversia en los últimos años con su deseo declarado de intentar recuperar parte del equipo de radio Marconi que transmitió las llamadas de socorro la noche del hundimiento.
No ocurrirá en esta expedición, pero si y cuando suceda, significaría extraer un objeto desde el interior del barco en desintegración.
Para muchos, el Titanic es el lugar de descanso de los 1,500 que murieron esa noche en 1912 y no debería ser tocado, especialmente su interior.
“Entendemos y comprendemos eso”, dijo el investigador de la empresa James Penca.
“Sumergimos al Titanic para aprender tanto como podamos de ella; y como se debería hacer con cualquier sitio arqueológico, lo hacemos con el máximo respeto. Pero dejarla sola, dejar que sus pasajeros y tripulantes se pierdan en la historia – eso sería la mayor tragedia de todas”.