La firma de biotecnología de inteligencia artificial BenevolentAI está reorganizando sus operaciones por segunda vez en menos de dos años, y esta vez dice que los cambios llevarán a la compañía de nuevo a su misión original de servir a socios de la industria biofarmacéutica.
De ahora en adelante, BenevolentAI con sede en Londres reenfocará sus esfuerzos en sus tecnologías básicas para el descubrimiento y desarrollo de medicamentos. El anuncio del miércoles ofreció pocos detalles financieros, pero la compañía dijo que los próximos cambios incluyen planes para llevar la compañía a privado.
BenevolentAI salió a bolsa en una fusión SPAC de 2022 que llevó a la compañía a la bolsa de Euronext Ámsterdam e infundió €225 millones (unos $236 millones). En ese momento, la compañía dijo que tenía 300 empleados repartidos en oficinas en Londres y Nueva York, así como laboratorios en Cambridge, Reino Unido. BenevolentAI también dijo que su cartera interna tenía más de 20 programas en varias etapas de desarrollo. Desde su debut en los mercados públicos, el precio de las acciones de la compañía ha disminuido constantemente.
BenevolentAI había adoptado un enfoque de dos puntas para los negocios. Buscaba asociaciones con empresas farmacéuticas y biotecnológicas interesadas en utilizar sus tecnologías patentadas para identificar o validar objetivos de medicamentos, diseñar nuevos medicamentos y reutilizar medicamentos existentes para otras indicaciones. Empresas que aprovechan las tecnologías de BenevolentAI para tales aplicaciones incluyen a Merck KGaA, AstraZeneca y Eli Lilly. BenevolentAI recibe honorarios por adelantado y pagos por hitos. En el caso de Lilly, la compañía de IA recibió una inversión de capital.
La segunda parte del modelo de negocio de BenevolentAI se centraba en el descubrimiento y desarrollo de medicamentos internos con el objetivo de licenciar o asociarse con estos activos en puntos de inflexión de valor clave. Esta parte del negocio ha tenido algunos tropiezos. El año pasado, BenevolentAI detuvo el trabajo en un programa de dermatitis atópica descubierto internamente después de que los resultados de la Fase 2 mostraran que el medicamento no reducía la picazón y la inflamación.
Una reestructuración corporativa posterior se centró en otros activos clínicos y preclínicos. Meses después, la directora ejecutiva Joanna Shields renunció a su cargo. Fue sucedida por el veterano de Bayer Joerg Moeller. En octubre, BenevolentAI anunció la salida de Moeller y el nombramiento de Kenneth Mulvaney como presidente ejecutivo. Mulvaney fundó BenevolentAI en 2013 y regresó al consejo de administración de la compañía el pasado mayo.
Actualmente, el programa interno más avanzado de BenevolentAI es BEN-8744, un inhibidor de PDE10 administrado por vía oral. Este medicamento está en desarrollo clínico temprano para la colitis ulcerosa y la compañía dice que la molécula tiene aplicaciones potenciales en otros trastornos inflamatorios intestinales. Los activos preclínicos incluyen candidatos a medicamentos para la esclerosis lateral amiotrófica y el glioblastoma. Aunque BenevolentAI dijo que mantendrá su estrategia de asociación para el desarrollo de medicamentos descubiertos y desarrollados internamente, buscará asociarse con estos activos antes en el ciclo de desarrollo. En el frente tecnológico, BenevolentAI dijo que transformará sus ofertas en productos más flexibles e independientes diseñados para satisfacer las necesidades de sus socios de la biofarmacia.
BenevolentAI no especificó cuántos empleos podrían ser recortados en la reorganización. El informe financiero de la compañía para la primera mitad de 2024 indica que tenía 180 empleados en Londres y Cambridge. Hasta el 30 de junio, BenevolentAI informó que su posición de efectivo era de £38.1 millones (unos $48.5 millones), lo que la compañía proyectaba que apoyaría las operaciones hasta finales del tercer trimestre de 2025. Con la reestructuración, BenevolentAI ahora proyecta que su horizonte de efectivo se extenderá hasta 2027. BenevolentAI dijo que su junta concluyó que es de interés de la compañía salir de la bolsa de Euronext Ámsterdam porque los costos financieros asociados con ser una empresa pública desvían recursos de las actividades centrales.
“Reasignando estos fondos hacia el desarrollo y comercialización de tecnologías de IA, BenevolentAI puede satisfacer de manera más efectiva las necesidades de los socios”, dijo la compañía en su anuncio. “Además, la transición a una empresa privada otorgaría una mayor agilidad operativa y una complejidad corporativa reducida, lo que permitiría a la Compañía liderar mejor el dinámico sector TechBio que ha ayudado a pionerar y desarrollar en la última década.”
Ilustración: metamorworks, Getty Images”