Oasis puede haber vendido muchas entradas, pero para muchos aficionados a la música, hay un regreso al rock aún más grande este año: Linkin Park, cuyos tres primeros álbumes alcanzaron 25 veces el platino solo en los Estados Unidos, han puesto fin dramáticamente a una pausa de siete años que siguió al suicidio en 2017 del co-líder Chester Bennington.
El viernes pasado, un concierto transmitido en vivo simultáneamente, un video musical y una entrevista en Billboard revelaron un próximo álbum, una gira mundial y una nueva co-líder, Emily Armstrong. El miércoles, el grupo tocó su primer concierto completo desde 2017, en el Kia Forum en Inglewood, California, y tocarán en el O2 Arena de Londres el 24 de septiembre. El regreso se ha llevado a cabo bajo un nivel de secreto que rivaliza incluso con la reunión de Oasis, con miembros de la banda, equipo y lugares jurados al silencio.
“Le dije a todos que iba a Los Ángeles a entrevistar a alguien y no podía dar detalles”, reveló Jason Lipshutz, director ejecutivo de música en Billboard, que recibió la primicia dos semanas antes del anuncio. “Todo se mantuvo en secreto. Ahora están tocando en arenas en la misma semana en que anunciaron su regreso. No puedo creer que eso no se haya filtrado.”
El nuevo sencillo enormemente pegajoso de Linkin Park, “The Emptiness Machine”, es ahora la quinta canción más reproducida a nivel mundial en Spotify y parece destinada a estar en el Top 3 del Reino Unido en un momento en que el hard rock tiene escasa presencia en la lista de sencillos. Sin embargo, la elección de la cantante está resultando controvertida, y no solo entre algunos elementos de la base de fanáticos que se sienten incómodos con la continuidad de la banda, dadas las circunstancias de la muerte de Bennington.
Armstrong ha enfrentado críticas por sus vínculos con la Iglesia de la Cienciología y inicialmente salió en apoyo del cienciólogo y ex actor Danny Masterson, quien, después de un nuevo juicio, fue condenado por dos violaciones el año pasado. La semana pasada, la cantante se fue a Instagram para “aclarar el aire”, escribiendo: “Hace varios años, me pidieron que apoyara a alguien a quien consideraba un amigo en una comparecencia judicial. Poco después, me di cuenta de que no debería haberlo hecho. Siempre trato de ver lo bueno en las personas, y lo juzgué mal. Nunca he vuelto a hablar con él desde entonces. Surgieron detalles inimaginables … Para decirlo lo más claramente posible: no apruebo el abuso o la violencia contra las mujeres y siento empatía por las víctimas de estos crímenes.”
Armstrong se identifica como LGBTQ+, lo cual la Cienciología ve como pecaminoso. Aunque sus padres permanecen en la iglesia, donde ella creció, en la banda anterior Dead Sara cantaba: “Escuché las voces del predicador / Diciéndome que moriría solo / Ya no siento lástima, por las cosas que no puedo elegir.”
Mientras tanto, el hijo de 28 años de Bennington, Jaime, acusó al fundador de Linkin Park, Mike Shinoda, de “borrar la vida y el legado de mi padre”. La banda no ha comentado, pero la editora de Metal Hammer, Eleanor Goodman, dijo: “No creo que sepamos nada sobre la relación de Linkin Park con los miembros de la familia de Chester, pero debe ser increíblemente difícil pasar por la pérdida de tu padre y luego lidiar con eso a la vista del público. Estoy segura de que la banda también ha tenido que superar su propio enredo emocional.”
Emily Armstrong se presenta con Linkin Park en el Kia Forum en Inglewood, California. Fotografía: Variety/Getty Images
La nueva alineación cuenta con el nuevo baterista Colin Brittain (reemplazando al cofundador Rob Bourdon) y esta semana se reveló que el guitarrista cofundador Brad Delson no saldrá de gira, aunque sigue siendo miembro. Las alineaciones ajustadas a menudo dividen a los fanáticos, pero este caso es también más crudo que la mayoría porque los seguidores de Linkin Park a menudo están muy emocionalmente involucrados.
Lipshutz, también autor de la próxima biografía de Linkin Park “It Starts With One”, dijo: “La banda tenía un sonido muy avanzado en términos de fusionar rap, rock y pop electrónico, pero también fueron pioneros en hablar sobre la salud mental, la adicción, la ansiedad y la depresión. Es un panorama diferente ahora, pero Chester era muy abierto al cantar o hablar sobre sus pesadillas y el abuso que sufrió cuando era niño y al hacerlo ayudó a millones de personas a sentirse menos solas. No creo que nadie pueda reemplazar eso, pero Emily traerá sus propias experiencias.”
Goodman sugiere que la pura escala de la base de fanáticos ayudará a superar cualquier negatividad: “Chester nunca puede ser reemplazado, pero al traer a una cantante femenina se crea instantáneamente un ambiente muy diferente. El sencillo suena contemporáneo, un Linkin Park moderno.” Lipshutz dijo que se sintió “alentado de que no solo regresaron y tocaron los éxitos con un imitador de Chester. No creo que eso sería satisfactorio creativamente”.
Otros músicos están de acuerdo. “Chester era el rey de conectarse con cualquier emoción y hacer que la sientas en la canción,” dijo el cantante de Word Alive, Telle Smith. “Pero una vez que Emily sienta la energía emocional de esa multitud llegando hacia ella, estoy seguro de que prosperará.”
Brent Smith, cantante de la banda de rock estadounidense Shinedown, que ha vendido discos de platino, está de acuerdo. “Hay generaciones de fanáticos que han extrañado a esta banda y su mensaje y deberían poder celebrar su legado y crear uno nuevo,” dijo. “El nuevo sencillo va al núcleo de lo que son, y Emily suena fantástica.”