ISINYA, Kenia (AP) — La rosa roja: un símbolo de amor para muchos, y para Kenia, un sector económico importante. Más de un tercio de las exportaciones de flores de Kenia son rosas, en particular, valoradas por su longevidad y rendimiento en florero, según el gobierno keniano.
Lo que no se puede ver dentro de estas flores perfectas de manera uniforme es una pequeña larva depositada dentro de los capullos de rosa, depositada por la polilla falsa del capullo (Thaumatotibia leucotreta), que no solo se alimenta de rosas, sino que también puede afectar a frutas y verduras.
La polilla ha estado devastando los cultivos en toda África. La Unión Europea está intensificando las medidas para evitar su propagación en Europa, clasificando a la FCM entre los organismos objetivo de regulación como plagas cuarentenarias, con consecuencias para los agricultores kenianos que están bajo presión.
Noticias de confianza y placeres diarios, directamente en su bandeja de entrada
Vea por sí mismo — The Yodel es la fuente de referencia para noticias diarias, entretenimiento e historias reconfortantes.
Según el Consejo de Flores de Kenia, la detección de una sola FCM viva en cualquier etapa de desarrollo conduce al rechazo de un envío completo de flores.
“Son demasiado estrictos”, se lamenta Jacky Mwanzia, una comercializadora de Isinya Roses en el Condado de Kajiado, al sur de Nairobi. “La mayoría de nuestros envíos a la UE son puestos en cuarentena, y lleva tiempo. Es un desperdicio porque tenemos que cumplir con la demanda de los clientes, por lo que estamos buscando mercados alternativos donde estas medidas no sean tan estrictas, ya que perdemos alrededor del 30% de nuestros ingresos”.
A nivel nacional, la industria de las flores emplea a medio millón de personas, según un informe del Banco Central de Kenia de 2021, y está valorada en más de $800 millones según la Oficina Nacional de Estadísticas. Las rosas representan aproximadamente el 66% de las exportaciones de flores cortadas, con un valor estimado de unos $300 millones.
El Servicio de Inspección de Salud de las Plantas de Kenia (KEPHIS) informa que desde 2020, el muestreo de rosas kenianas por parte de la UE ha aumentado del 5% al 25%, lo que ha llevado a cuarentenas y devoluciones de envíos más frecuentes.
A pesar de los protocolos rigurosos existentes, se espera que la UE aplique restricciones aún más estrictas en los próximos meses. Debido al incumplimiento continuo por parte de los exportadores, la UE impondrá requisitos especiales aplicables a las rosas cortadas kenianas, según informa el Comité de Vínculo entre el Emprendimiento, la Agricultura y el Desarrollo, una red de empresas con sede en Francia que se dedica a la agricultura sostenible. Estas nuevas reglas entrarán en vigor el 26 de abril de 2025.
El clima cálido y los suelos de Kenia son ideales para cultivar rosas, pero también favorecen a las plagas, por lo que se utilizan rutinariamente pesticidas para minimizar las pérdidas. Un estudio de 2020 de la Iniciativa Ruta hacia la Alimentación de la sucursal de Nairobi de la Fundación Heinrich Boell, una organización sin fines de lucro, encontró que el 75% de los pesticidas utilizados en Kenia son altamente peligrosos. Casi la mitad están prohibidos en la UE pero siguen siendo utilizados en Kenia en gran medida debido a estándares regulatorios más bajos.
Los agricultores que desean exportar a la UE deben cumplir con las regulaciones de pesticidas del bloque mientras intentan controlar las poblaciones de FCM. Puede ser un acto de equilibrio complicado.
“La UE tiene una tolerancia cero estricta para las orugas y para varios productos químicos que, dadas las condiciones climáticas actuales, debemos utilizar. De lo contrario, no podemos alcanzar nuestros objetivos de producción”, dice Anantha Kumar, gerente de marketing de Isinya Roses. La empresa es un importante empleador local, con una fuerza laboral de hasta 1,000 personas, dependiendo de la demanda estacional.
Como resultado, la empresa ahora está considerando otros mercados con regulaciones menos estrictas. “El mercado de Oriente Medio está listo para aceptar nuestros productos, y está creciendo realmente”, dice Kumar.
A pesar de los desafíos, los productores de Isinya Roses no están listos para abandonar el mercado europeo todavía. Están probando métodos naturales de control de plagas, incluida la liberación de insectos beneficiosos, el cultivo de plantas compañeras, el uso de trampas de feromonas y la aplicación de fertilizantes naturales y compostaje en lugar de fertilizantes químicos.
Pero este año, los floricultores probablemente enfrentarán un desafiante Día de San Valentín y Día de la Madre, que suelen ser períodos de ventas pico para flores cortadas en todo el mundo.