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Iwao Hakamada ha estado esperando su posible ejecución durante 56 años
Un hombre de 88 años que es el preso condenado a muerte más antiguo del mundo ha sido absuelto por un tribunal japonés, después de que encontrara que las pruebas en su contra fueron fabricadas.
Iwao Hakamada, quien ha estado en el corredor de la muerte por más de medio siglo, fue declarado culpable en 1968 de matar a su jefe, la esposa del hombre y sus dos hijos adolescentes.
Recientemente se le concedió un nuevo juicio debido a sospechas de que los investigadores podrían haber plantado pruebas que llevaron a su condena por cuádruple asesinato.
El caso de Hakamada es una de las sagas legales más largas y famosas de Japón.
El caso ha atraído un gran interés público, con unas 500 personas haciendo fila para conseguir asientos en la sala del tribunal en Shizuoka el jueves.
Mientras se anunciaba el veredicto, los seguidores de Hakamada afuera de la corte vitorearon “banzai” – una exclamación japonesa que significa “¡hurra!”.
Hakamada no estaba en la corte, ya que había sido eximido de todas las audiencias debido a su estado mental deteriorado.
Ha estado bajo el cuidado de su hermana desde 2014, cuando fue liberado de la cárcel y se le concedió un nuevo juicio.
Ropa manchada de sangre en un tanque de miso
Un exboxeador profesional, Hakamada estaba trabajando en una planta de procesamiento de miso en 1966 cuando los cuerpos de su empleador, la esposa del hombre y dos hijos fueron recuperados de un incendio en su hogar en Shizuoka, al oeste de Tokio. Los cuatro habían sido apuñalados hasta la muerte.
Las autoridades acusaron a Hakamada de asesinar a la familia, provocar el incendio de su hogar y robar 200,000 yenes en efectivo.
Inicialmente Hakamada negó haber robado y asesinado a las víctimas, pero más tarde dio lo que él describió como una confesión forzada después de golpizas e interrogatorios que duraron hasta 12 horas al día.
En 1968 fue condenado por asesinato e incendio provocado, y sentenciado a muerte.
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Los seguidores de Hakamada afuera de la corte vitorearon “banzai”, una exclamación japonesa que significa “¡hurra!”, mientras se anunciaba el veredicto
La saga legal que duró décadas se centró en unas prendas manchadas de sangre encontradas en un tanque de miso poco después de que se descubrieran los cuerpos. Esas prendas se utilizaron para incriminar a Hakamada.
Sin embargo, durante años, los abogados de Hakamada argumentaron que el ADN recuperado de las prendas no coincidía con el suyo, planteando la posibilidad de que los artículos pertenecieran a otra persona. Los abogados sugirieron además que la policía podría haber fabricado las pruebas.
Su argumento fue suficiente para persuadir al juez Hiroaki Murayama, quien en 2014 señaló que “la ropa no era del acusado”.
“Es injusto detener al acusado más tiempo, ya que la posibilidad de su inocencia se ha vuelto clara en un grado respetable”, dijo Murayama en ese momento.
Hakamada fue entonces liberado de la cárcel y se le concedió un nuevo juicio.
Los prolongados procedimientos legales significaron que no fue hasta el año pasado que comenzó ese nuevo juicio, y hasta el jueves por la mañana que el tribunal declaró el veredicto.
Además de encontrar a Hakamada inocente, el juez también concluyó que las pruebas clave de los fiscales fueron fabricadas.
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La hermana de 91 años de Hakamada, Hideko, ha cuidado de él desde que fue liberado de la cárcel en 2014
Décadas de detención, en su mayoría en confinamiento solitario con la constante amenaza de ejecución, han tenido un gran impacto en la salud mental de Hakamada, según sus abogados y familiares.
Su hermana de 91 años, Hideko, ha abogado durante mucho tiempo por su liberación. El año pasado, cuando comenzó el nuevo juicio, expresó alivio y dijo “finalmente se ha quitado un peso de encima”.
Los nuevos juicios para presos condenados a muerte son raros en Japón – el de Hakamada es solo el quinto en la historia de Japón de la posguerra.
Junto con Estados Unidos, Japón es el único país del G7 que aún impone la pena de muerte, con los presos condenados a muerte siendo notificados de su ejecución solo unas pocas horas antes.