Los riñones juegan un papel vital en determinar la salud y la esperanza de vida. Su función principal es eliminar los productos de desecho y los líquidos excedentes del cuerpo a través de la orina. Este proceso intrincado de excreción y reabsorción es esencial para mantener el equilibrio químico del cuerpo.
Los riñones también pueden actuar como sensores y reguladores. Pueden detectar los cambios más leves en tu cuerpo, estimulando hormonas según sea necesario para producir más glóbulos rojos, regular tu presión arterial, apoyar la salud ósea, así como mantener balanceados el agua, las sales y los minerales.
Investigaciones recientes en la Universidad de Alberta han destacado la relación entre la mala salud renal y el aumento de visitas a salas de emergencia, hospitalizaciones y cirugías. Si bien los avances en ciencia médica y tratamientos mejoran significativamente los resultados, la complejidad misma del riñón demuestra que la medicina moderna aún tiene un largo camino por recorrer.
Entendiendo la función renal
Los riñones sanos procesan aproximadamente 180 litros de líquido al día. Este proceso continuo de filtración no solo elimina los productos de desecho y el exceso de agua como orina, sino que también ayuda al cuerpo a mantener un equilibrio óptimo de los fluidos corporales, electrolitos y glucosa. Si bien el corazón proporciona la energía necesaria para filtrar la sangre, los riñones gastan una cantidad significativa de energía para reabsorber selectivamente estos componentes vitales a través de canales de transporte.
La sofisticación de las funciones renales presenta un desafío al intentar replicar sus muchas funciones en la medicina. La diálisis, por ejemplo, se utiliza como un sistema de filtración. Sin embargo, no puede reabsorber selectivamente los nutrientes necesarios, por lo que los pacientes necesitan tomar un promedio de ocho medicamentos diarios, además de suplementos, para compensar la función renal perdida. La filtración es solo una de las funciones de los riñones, lo que demuestra la complejidad de abordar las brechas en la función renal general.
Brechas en el tratamiento renal
Actualmente, los diuréticos y la diálisis son los tratamientos principales empleados para la enfermedad renal. Los diuréticos ayudan a eliminar el exceso de sal y agua, proporcionando una intervención relativamente suave. La diálisis, por otro lado, es un procedimiento que salva vidas para pacientes cuyos riñones ya no filtran efectivamente las toxinas. Ningún tratamiento aborda las necesidades complejas del riñón, ya que se enfoca en una sola función. Esto puede crear desequilibrios adicionales, subrayando la necesidad de soluciones más integrales.
Los dispositivos de asistencia renal (RAD, por sus siglas en inglés) son una solución prometedora para abordar estos desafíos. Algunos RAD pueden mantener y mejorar la filtración renal mientras reducen la necesidad de reabsorción excesiva. Esto ayuda a resolver cualquier desequilibrio y reduce la carga sobre la función renal. RAD es un tratamiento mucho más integral que los diuréticos y la diálisis, pero manejar la salud de los riñones tiene sus propios desafíos.
Los desafíos de la gestión de la salud renal
La incapacidad de replicar artificialmente la función renal: El riñón es una maravilla de la ingeniería. Puede reabsorber aproximadamente el 98% de la sal y el agua que filtra para prevenir la deshidratación. Como se señaló, esta reabsorción es intensiva en energía. Se basa en oxígeno y proteínas de transporte para llevar a cabo su trabajo. Hasta la fecha, nadie ha desarrollado una membrana artificial que pueda replicar este acto de equilibrio para mantener la homeostasis.
Limitaciones de la sustitución renal: La diálisis requiere que los pacientes pasen cuatro a cinco horas en una silla tres días a la semana. Realizada en un entorno clínico, esta rutina es físicamente exigente y puede causar ansiedad, náuseas, calambres e infecciones. Por supuesto, es altamente disruptiva en términos de mantener un estilo de vida normal. La diálisis en el hogar ha ofrecido algunas mejoras, pero tiene sus propios desafíos en cuanto a capacitación y apoyo del cuidador. Los dializadores implantados ofrecen una opción futura más sostenible, aliviando la carga de los pacientes.
Tecnologías innovadoras en la salud renal
Nuevas tecnologías están surgiendo constantemente de laboratorios de investigación y proveedores de atención médica que están transformando la gestión de la salud renal y mejorando nuestra comprensión del riñón, cómo funciona y cuáles tratamientos son óptimos.
Alio lanzó recientemente el SmartPatch, un dispositivo no invasivo que monitorea continuamente los niveles de potasio en pacientes de diálisis para que la salud pueda ser monitoreada de manera más efectiva. Otra empresa, Dialty, ha lanzado de manera similar su nuevo sistema de hemodiálisis, Moda-flx, que ofrece una amplia variedad de tasas de flujo variables utilizando filtración de agua por ósmosis inversa y una interfaz de usuario gráfica intuitiva y fácil de usar.
Estos avances amplían las opciones de tratamiento y tienen como objetivo minimizar la necesidad de intervenciones de cuidados intensivos, ofreciendo esperanza renovada y mejores resultados para las personas afectadas por enfermedades renales.
El futuro de la gestión de la enfermedad renal
El futuro se ve prometedor y los investigadores y profesionales de la salud continúan refinando las terapias y tecnologías existentes y desarrollando nuevas. Las alternativas emergentes incluyen riñones artificiales portátiles, xenotrasplante, terapia basada en células madre y riñones bioingenierizados y bioartificiales.
Esto nos llevará en parte en esa dirección, al igual que los nuevos medicamentos que pueden prevenir la progresión de la enfermedad renal crónica, que se convertirá en la quinta causa de mortalidad para 2040. Muchos de estos se encuentran en las etapas finales de desarrollo clínico o ya han sido aprobados para su uso en otros países.
Para mejorar aún más los resultados, los proveedores de atención médica deberán tomar medidas audaces para diagnosticar y manejar esta enfermedad renal antes de que se convierta en crónica o fatal. Aprovechar terapias y tratamientos innovadores puede ofrecer esperanza al ofrecer un camino probado hacia adelante para aumentar la calidad de vida de los pacientes con soluciones más efectivas y menos invasivas, reduciendo la carga de la enfermedad renal en los pacientes, sus cuidadores y sus familias.
Juntos, podemos redefinir las posibilidades para los pacientes y la comunidad de atención médica, fomentando soluciones innovadoras y un progreso compartido hacia una mejora de los resultados de los pacientes. Únase a nosotros en nuestra misión de avanzar en la gestión de la salud renal colaborando con innovadores de la atención médica, nefrólogos y nuestros numerosos interesados.
Nota del editor: El autor no tiene relación financiera con ninguna de las empresas/productos mencionados.
Foto: peterschreiber.media, Getty Images
John Erbey, CEO y Fundador de Roivios, aprovecha más de 25 años de liderazgo visionario en el sector médico. Con un Ph.D. de la Universidad de Pittsburgh y membresía de Delta Omega, su experiencia en investigación impulsa las búsquedas innovadoras de Roivios. Encabezando Roivios para liderar la gestión de la salud renal, John aboga por soluciones transformadoras como el Dispositivo de Asistencia Renal (RAD) JuxtaFlow®, destinado a redefinir la atención renal global con un enfoque en el mantenimiento o mejora de la función renal.
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