A medida que la entrega de atención médica continúa extendiéndose más allá del hospital o la clínica tradicional, los pacientes de todo el país se benefician de una mayor conveniencia y acceso a la atención. Pero para las comunidades rurales, el impacto de la atención virtual es aún más profundo, señaló Dave Newman, director médico de atención virtual en Sanford Health, durante una entrevista reciente.
En América rural, vastas extensiones geográficas a menudo separan a los pacientes de las instalaciones de atención médica, lo que significa que los sistemas de salud que atienden principalmente a poblaciones rurales deben hacer de la atención virtual una prioridad estratégica, argumentó Newman. La atención virtual no es solo algo “bueno de tener” para los hospitales rurales, sino que es necesario para garantizar que los pacientes reciban la atención que necesitan, dijo.
“Decidimos hace varios años que, para brindar la mejor atención de calidad a nuestra población rural, teníamos que pensar de manera diferente. Realmente fue una innovación por necesidad”, comentó Newman.
Sanford, con sede en Dakota del Sur, que opera 56 hospitales y más de 270 clínicas en varios estados, pudo escalar rápidamente su iniciativa de atención virtual en gran parte debido a un “generoso regalo” de su benefactor, el empresario de Dakota del Sur, Denny Sanford, señaló Newman.
El sistema de salud ha implementado la atención virtual en 78 especialidades diferentes, dijo.
Destacó que la escalabilidad de la atención virtual ha ayudado a Sanford en sus esfuerzos para abordar la crisis de salud mental en la América rural. La retroalimentación de los pacientes alertó a Sanford sobre el hecho de que muchos residentes rurales tenían dificultades para acceder a servicios de salud mental: los pacientes encontraban demasiado difícil encontrar un proveedor que aceptara su seguro, y muchos estaban en listas de espera que parecían no acortarse nunca, explicó Newman.
“Las personas con necesidades de salud mental a menudo ya están luchando con rutinas diarias, y la logística de conseguir una cita era demasiado difícil. Así que comenzamos con citas de salud mental directo al consumidor, donde es como ir en línea para pedir algo en tu mercado favorito o hacer una reserva en un restaurante. En un par de clics, puedes ser atendido por un proveedor de atención de salud mental”, afirmó.
Las admisiones hospitalarias relacionadas con la salud mental han ido en aumento en la última década, y Sanford descubrió que algunos de sus hospitales de acceso crítico más pequeños no siempre están preparados para manejar este aumento, agregó Newman.
Para abordar esto, Sanford implementó consultas virtuales de salud mental en sus hospitales. De esta manera, un especialista en salud mental de un hospital insignia más grande puede reunirse fácilmente con un paciente que se encuentra en un hospital comunitario más pequeño, explicó Newman.
De esta manera, el especialista puede ajustar rápidamente el plan de atención del paciente, como cambiar su medicación, y pueden brindar orientación sobre si es necesario un traslado a una instalación más grande.
“Nuestros hospitales insignia siempre tienen escasez de camas, por lo que se abren camas para alguien que necesita atención en persona. También mantiene a los pacientes más cerca de casa para que estén con sus seres queridos. Pueden sacar a pasear a su perro. Pueden hacer estas cosas porque no tienen que interrumpir sus rutinas diarias para ir a un hospital más grande”, declaró Newman.
La atención virtual ha jugado un gran papel en ayudar a Sanford a asegurar que los pacientes que viven cerca de hospitales más pequeños tengan acceso a un alto nivel de experiencia, dijo.
Los pequeños hospitales de acceso crítico a menudo carecen de especialistas como reumatólogos pediátricos o neonatólogos, señaló Newman. Al dar a los proveedores formas de brindar atención de manera virtual, los pacientes en áreas rurales aún pueden tener acceso y ser tratados por este tipo de especialistas.
“También tenemos un programa de tele-UCI donde nuestro médico de cuidados críticos puede conectarse de forma remota a nuestro hospital más pequeño y ver al paciente allí. Han establecido esa relación, por lo que si el paciente necesita ser trasladado a un hospital insignia, ya tienen esa relación con el paciente y con la familia del paciente. El paciente sabe que va a ser atendido por la misma persona. Eso ayuda a aumentar la confianza en la salud digital: no es solo alguien al otro lado del país que los está cuidando, es alguien en su área”, afirmó Newman.
Sanford, al igual que otros sistemas de salud con grandes áreas rurales, está integrando la atención virtual en todo, desde la salud conductual hasta la atención crítica. Estos esfuerzos demuestran que la atención virtual no se trata solo de conveniencia, sino que está eliminando la geografía como una barrera para recibir atención experta y oportuna.
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