Los Cavaliers pondrán en juego su inicio perfecto en el lugar perfecto.
“Boston Garden”, dijo el entrenador de primer año de Cleveland, Kenny Atkinson, que todavía no ha perdido en su nuevo trabajo. “¿Qué hay mejor que eso?”
En cuanto a los juegos de la NBA en noviembre, no hay mucho mejor.
Invicto en 15 juegos después de vencer a Charlotte 128-114 el domingo por la noche, Cleveland intentará convertirse en el segundo equipo en ir 16-0 el martes cuando visite a los Celtics campeones defensores, que eliminaron a los Cavs de los playoffs la temporada pasada.
“Es genial para la NBA, ¿verdad?” dijo Atkinson, el único entrenador en ganar sus primeros 15 juegos con un nuevo equipo. “Todo el mundo estará mirando, y sé que nuestros chicos están ansiosos. Sé que recuerdan el año pasado. Estamos yendo bien. Ellos también. Es genial para la liga. Genial para nuestra franquicia. Estamos emocionados.”
A pesar de descansar al escolta All-Star Donovan Mitchell contra los Hornets, los Cavs siguieron una fórmula familiar al unirse a los Golden State Warriors (2015-16), Houston Rockets (1993-94) y Washington Capitols (1948-49) como los únicos equipos en abrir 15-0.
Darius Garland anotó 25 puntos, Ty Jerome añadió 24 mientras comenzaba en el lugar de Mitchell y los Cavs obtuvieron un total combinado de 44 puntos y 26 rebotes del alero Evan Mobley y el pívot Jarrett Allen para contener a los Hornets.
También extendieron la racha de victorias más larga en la historia del equipo y han dado a los aficionados de Cleveland algo de qué emocionarse en medio de una temporada de fútbol que colapsó hace mucho tiempo para los Browns.
“Es increíble”, dijo Allen sobre cómo la ciudad está acogiendo a los Cavs. “Todo el mundo muestra un montón de energía, por toda la ciudad. Es increíble cómo Cleveland nos ha adoptado. Vienen a cada juego, gritando por todo. La ciudad de Cleveland está con nosotros.”
Como ha sido el caso en casi todos los juegos, los Cavs obtuvieron minutos y momentos positivos de todos los que Atkinson puso en la cancha. También superaron cierta adversidad ya que tanto Isaac Okoro como Dean Wade fueron obligados a salir en la segunda mitad con lesiones de tobillo.
Wade, que ha hecho siete aperturas, salió de Rocket Mortgage FieldHouse con una bota de caminar. Atkinson no sabe si Wade o Okoro estarán disponibles contra los Celtics, pero Mitchell debería regresar después de perderse su primer juego, una ausencia planificada.
Mitchell no jugó en los dos últimos partidos de las semifinales de la Conferencia Este del año pasado, cuando los Cavs fueron eliminados en cinco juegos por los Celtics, que luego ganaron otro campeonato.
Allen se perdió toda esa serie contra Boston con una costilla rota y dijo que él y sus compañeros de equipo están ansiosos por ver cómo se comparan con los Celtics ahora.
“Es una revancha”, dijo Allen. “Sé que ellos no tenían algunos jugadores. Y nosotros no teníamos a mí, así que quiero intentar vencerlos y ver dónde estamos con ellos.”
Atkinson siente lo mismo. Si los Cavs tienen aspiraciones de título, esta es una oportunidad para ellos de ver si son reales.
“Va a ser una gran prueba para nosotros”, dijo. “Obviamente juegan un estilo diferente, con cinco tiradores, así que será una prueba realmente buena para nosotros. Estamos en ese punto ahora mismo – 15-0 y vamos a probarnos contra los mejores y ver dónde estamos y ver dónde vamos a hacer ajustes o no hacer ajustes.
“En realidad viene en el momento perfecto.”