La Conferencia Invitacional de la PVL puede haber perdido algunos de sus equipos locales de gran potencia.
Sin embargo, su equipo invitado de gran potencia está de regreso y listo para el título.
Llegando hace solo dos días y admitiendo que estaban jugando con nervios en su primer juego, el Ablaze se estabilizó lo suficiente como para darle una cálida bienvenida al equipo extranjero Est Cola con una victoria por 25-20, 25-18, 23-25, 25-21 el miércoles en el PhilSports Arena.
Pero más que defender su título, el Ablaze quiere dar un espectáculo a los fanáticos.
“Los jugadores están tan enfocados en la práctica. Están dispuestos a jugar bien porque quieren hacer sentir a los fanáticos lo importante que es el juego para ellos”, dijo el entrenador Hideo Suzuki a través de un traductor. “Todo está dedicado a los fanáticos”.
Es un gesto significativo para el equipo japonés, ya que los fanáticos todavía están dolidos por la retirada de los equipos de gran poder y populares PLDT y Akari, que protagonizaron un polémico encuentro de semifinales días atrás.
Akari estaba jugando contra Creamline en el duelo único por la corona de la Conferencia Reforzada.
Ablaze no carecerá de favoritos de los fanáticos, ya que trae de vuelta el núcleo del equipo campeón que barrió la Conferencia Invitacional de 2023, donde superó a Creamline en un emocionante partido a cinco sets en la final.
MVP de la Final fuera
Kurashiki todavía cuenta con jugadores clave de ese formidable equipo, incluidas Saya Taniguchi, ahora capitana del equipo, Kyoka Ohshima, la líbero Kaoru Takahashi, Saki Tanabe, Miho Kawamura, Reina Fujiwara, Wako Omura, Ayane Watanabe, Yukino Yano y Nana Fujimura.
El equipo puede haber perdido a Ohshima, la MVP de la Final en la Invitacional del año pasado, pero la recién llegada Low Mei Cing ha demostrado en su debut en la PVL que es una sustituta digna, terminando con 22 puntos provenientes de 19 ataques, un par de saques directos y un bloqueo.
“Entrenamos muy duro para este partido, por eso obtuve tantos puntos para el equipo. Mis compañeros de equipo también me ayudaron, así que estoy muy feliz por eso”, dijo Low Mei después de vencer fácilmente al equipo tailandés sub-20.
“Creo que podemos ganar más experiencia porque este es nuestro primer partido en Filipinas. Creo que en el segundo partido podemos ser mejores y mejores”, agregó.
También llegaron para respaldar a las reinas reinantes Kokoro Takio, Mami Gondo y Honoka Doi, quienes proporcionaron los puntos decisivos para Kurashiki en el juego de apertura. Yano contribuyó con 15 puntos, incluidos dos bloqueos y dos saques directos, así como 22 recepciones excelentes y 11 defensas excelentes, mientras que Taniguchi obtuvo sus 14 puntos únicamente de ataques.
Tanabe, quien también tuvo 11 defensas excelentes, y Gondo cada una agregaron 11 puntos, mientras que Oshima repartió 26 sets excelentes de manera muy efectiva. Kurashiki también estará sin Asaka Tamaru, la mejor atacante externa del año pasado. Tamaru ha jugado para ZUS Coffee, que terminó en último lugar en la Conferencia Reforzada.
El próximo desafío para el Ablaze es Farm Fresh, donde Suzuki también trabaja como consultor. Las Foxies fueron seleccionadas como equipo de reemplazo después de las retiradas de PLDT y Akari.
Con Yeny Murillo ya no disponible, Tamaru jugará para Farm Fresh.
“No estamos seguros de cuál será el resultado de nuestro próximo partido, pero estamos ansiosos por ello”, dijo Suzuki. “No sabemos cómo atacará el oponente, pero haremos nuestro mejor esfuerzo para ganar”.