PEKÍN (Reuters) – Los ingresos de los casinos en Macao, el mayor centro de juego del mundo, se dispararon casi una cuarta parte en 2024 pero aún quedaron por debajo de los niveles anteriores a la pandemia, subrayando la necesidad de que la antigua colonia portuguesa diversifique su economía.
Los ingresos por juegos el año pasado alcanzaron las 226.8 mil millones de patacas ($28.35 mil millones), un aumento del 23.9% respecto al 2023, según datos publicados por la Oficina de Inspección y Coordinación de Juegos el miércoles.
Eso superó la estimación del gobierno de 216 mil millones de patacas, pero quedó por debajo de las 292.5 mil millones de patacas registradas en 2019.
Notablemente, los ingresos cayeron un 2.0% en diciembre, el único mes que registró un descenso interanual en 2024.
La caída coincidió con una mayor seguridad en torno a la visita de tres días del presidente chino Xi Jinping para conmemorar un cuarto de siglo del gobierno de Beijing.
Macao regresó al gobierno chino el 20 de diciembre de 1999, gobernado bajo el mismo sistema de “un país, dos sistemas” que la cercana Hong Kong.
Durante su viaje, Xi instó a Macao a tener el “coraje” de diversificar su economía mediante el establecimiento de nuevas industrias y una mejor conexión con las estrategias nacionales de desarrollo del continente.
Esto incluye una mayor integración económica con el Área de la Gran Bahía, una región en el delta del río Perla que conecta ciudades como Hong Kong y Cantón.
Para impulsar su competitividad global, Xi dijo que Macao debería promover aún más la cooperación con los países de habla portuguesa y participar activamente en la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda de Beijing, un ambicioso plan de infraestructuras destinado a impulsar el comercio entre China y el resto del mundo.
Macao, una región administrativa especial de China, es el único lugar en el país donde el juego es legal. Su economía depende en gran medida de los casinos, que aportan aproximadamente el 80% de los ingresos fiscales.
Pero la larga campaña anticorrupción de China ha frenado los ingresos por juego del sector VIP de grandes apostadores, que se vieron aún más afectados durante los años de la pandemia cuando las estrictas restricciones de viaje redujeron drásticamente las visitas de turistas continentales.
($1 = 7.9990 patacas)
(Información de Ryan Woo; Edición de Gareth Jones)