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Gareth Southgate tiene ahora más preguntas que antes de que Inglaterra comenzara este Campeonato Europeo, y más preocupaciones, seguramente, sobre la longevidad de su equipo en el torneo.
Inglaterra sigue invicta, y casi con seguridad ya tiene suficientes puntos para clasificar a la fase eliminatoria. Eso no debe ser pasado por alto ni minimizado. Pero en realidad, hay muy pocas otras cosas positivas.
Todas las preocupaciones en las que nos enfocamos en la preparación – la dudosa condición física y forma de los jugadores clave, la falta de opciones zurdas para el flanco izquierdo, la aparente falta de ritmo e identidad de juego – todas han quedado al descubierto en los dos primeros partidos del Grupo C. Ninguna de esas cosas es culpa de Southgate, pero todas son problemas suyos para resolver.
Inglaterra se ve cada vez menos como contendiente al título con cada minuto que pasa en el campo.
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Rob Dorsett da su opinión sobre el empate 1-1 de Inglaterra contra Dinamarca y cree que hay verdaderas preocupaciones para Gareth Southgate después de otra actuación decepcionante en la Euro 2024
Como fue para Serbia, así resultó contra Dinamarca. Inglaterra tomó la delantera pero fundamentalmente no logró aprovechar su ventaja y a menudo fue superado por un oponente que, en teoría, debería haber sido presa fácil para cualquier favorito de la Euro. Esa evaluación no hace justicia ni a Serbia ni a Dinamarca, porque ambos fueron mejores de lo esperado y ambos tenían planes de juego específicos para explotar las debilidades de Inglaterra. Hubo circunstancias atenuantes, por supuesto, en Frankfurt – temperaturas en los veintitantos grados Celsius durante todo el día, con una humedad muy alta empeorada solo por la extraña decisión de la UEFA de mantener el techo del estadio cerrado.
El terreno de juego también estaba subestándar. Con demasiada frecuencia, los jugadores de Inglaterra perdían el equilibrio o encontraban una superficie pegajosa que frenaba su fútbol de posesión. Pero Jordan Pickford me dijo después del partido que eso no era excusa – Inglaterra debería ser mejor y adaptarse. Honesto. Y correcto.
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Kaveh Solhekol considera que Inglaterra tuvo suerte de no perder su partido contra Dinamarca, y añade que Trent Alexander-Arnold tuvo dificultades en su papel de centrocampista, lo que podría significar el fin de ese ‘experimento’ de Southgate
Y es elección de Southgate nunca entrenar en el estadio el día antes del partido a pesar de que la UEFA lo permite, prefiriendo mantener su preparación táctica específica lejos de miradas indiscretas, en la privacidad de la base de entrenamiento de Inglaterra. Si sus protocolos fueran diferentes, los jugadores de Inglaterra podrían haber sido advertidos sobre el terreno de juego, y podrían haber usado las botas adecuadas desde el principio.
Debemos dar crédito a Southgate por sus audaces sustituciones. Desde que asumió en 2016, el entrenador ha sido criticado por quedarse de brazos cruzados cuando su plan de juego original no funcionaba, aferrándose rígidamente a su rutina de hacer cambios solo en la hora de juego como mínimo.
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Hablando en ‘Back Pages Tonight’, Jonathan Liew de The Guardian dio una crítica contundente sobre la actuación de Inglaterra contra Dinamarca, diciendo que fue tan mala que tuvo que sentarse en una habitación oscura
Esa crítica fue desmentida en la Arena de Frankfurt. Conor Gallagher fue introducido a los 54 minutos, y hubo tres cambios más positivos antes de los 70 minutos, cuando el entrenador aceptó que se necesitaba un ‘Plan B’. Que Southgate esté dispuesto a recurrir más rápidamente a la piscina de talento en su banquillo es una señal muy positiva.
Pero la participación de Gallagher seguramente marca el fin del papel experimental dado a Trent Alexander-Arnold en el centro del campo para este torneo. Todavía era sofocante cuando el hombre del Liverpool atravesaba la zona mixta sin aire en las entrañas del estadio después del tiempo completo, camino al autobús del equipo. Y sin embargo, el habitualmente afable escocés estaba envuelto en su sudadera (presumiblemente sudando a mares debajo), con la mirada fija hacia adelante. “Hoy no, chaval,” fue la amable pero firme respuesta cuando le pedí una entrevista rápida. Se veía triste.
Él sabe. Southgate sabe. Ambos son hombres inteligentes de fútbol. Ambos saben que no está funcionando. El pase de Alexander-Arnold fue sublime en momentos tempranos, al lanzar el balón de un lado a otro para los extremos de Inglaterra. Pero el sentido básico de la posición en el centro del campo simplemente no está arraigado en su forma de ser, y cuando (a veces) quedaba atrapado con el balón en áreas peligrosas en el borde de su área, Inglaterra estaba en peligro, y se podía ver cómo su confianza se desvanecía. No es culpa suya. No es su juego. No debería seguir siendo perseguido.
Gallagher marca la diferencia | Jude parece cansado
Gallagher marcó la diferencia, inevitablemente, cuando entró en juego. Es un No 8 natural – y naturalmente talentoso – que es tan bueno con el balón como sin él. Por eso está siendo cortejado tan persistentemente por tantos en el mercado de fichajes de este verano. El tercer puesto en el centro del campo junto a Declan Rice y Jude Bellingham parece ser suyo para quedárselo. El experimento de Southgate – tratar de incluir al mejor pasador y centrador de Inglaterra en un papel a medida – no ha funcionado. Y es una lástima.
Hablando de Bellingham – estuvo tan anónimo contra Dinamarca como fue impresionante contra Serbia. Southgate tiene razón al decir que es demasiado esperar que sea el catalizador ganador de partidos de Inglaterra en cada juego. Un momento de majestuosidad con una asistencia a Ollie Watkins en la segunda mitad fue el único momento potencialmente decisivo que puedo recordar. Pero la preocupación de que esté agotado antes de cumplir 21 años, está latente justo debajo de la superficie. Informes en España sugieren que está jugando con dolor, y que necesitará una operación de hombro antes de que comience la próxima temporada doméstica. Ya sea que eso sea preciso o no, se ve cansado. ¿Y cómo no va a estarlo? Contra Dinamarca, completó su juego número 103 en las últimas dos temporadas.
Para mí, Phil Foden se destacó en ausencia de Bellingham y mostró más que un simple destello del genio ágil que ha caracterizado la temporada de su club en el Manchester City. Cortando desde la izquierda, encontró el espacio que Bellingham no estaba explotando. Foden tuvo mala suerte de no marcar cuando su disparo bajo golpeó el poste; una carrera inspiradora particular cortó la defensa de Dinamarca con facilidad; su pase fue mucho más ordenado, mucho más incisivo que últimamente. Este cambio en la forma y fortuna de Foden con la camiseta de Inglaterra podría ser crucial para las perspectivas de Inglaterra a medida que avanza este torneo.
En contraste, el capitán de Inglaterra es motivo de creciente preocupación. Puede parecer extraño decirlo cuando marcó una vez más para su país contra Dinamarca. Ahora son cuatro torneos consecutivos en los que ha anotado. El gol lo llevó a 13 goles en torneos importantes, tres más que su rival más cercano Gary Lineker. Cuatro más que Alan Shearer. Seis más que Wayne Rooney. Es la mayor máquina goleadora de Inglaterra.
Pero dije antes del torneo que se veía muy lejos en cuanto a forma física. Ahora es innegable que su lesión lumbar al final de la temporada del Bayern Munich le ha afectado más de lo que nos hicieron creer. Después de 160 minutos de fútbol en esta Euro, todos pueden verlo. Y si su condición y agudeza están mejorando, lo están haciendo dolorosamente lentamente. A menos y hasta que Kane esté en plena forma, Inglaterra siempre estará careciendo de algo, y no podrán ganar la Euro 2024.
Inglaterra ‘carece de una identidad’
Lo más desconcertante es que, por primera vez que recuerdo, parece ser un equipo de Inglaterra que carece de identidad o un plan de juego específico. No dudo que Southgate tenga uno. Simplemente creo que los jugadores no son capaces, en este momento, de llevarlo a cabo de manera efectiva. Southgate dijo después del empate contra Dinamarca que no les había dicho a los jugadores que se replegaran, pero no pudo explicar qué había pasado con su juego de presión. Parecen comenzar con esa determinación en los partidos, solo para que se desvanezca antes de que termine la primera mitad, con todos los jugadores retrocediendo un par de metros. Con demasiada frecuencia vemos a Bellingham persiguiendo sombras, solo para que se voltee y reprenda a sus compañeros de equipo que no lo siguen.
Eso nos lleva a otro desarrollo preocupante: la creciente molestia que parece -muy ocasionalmente- surgir entre los jugadores. El mayor éxito de Southgate en toda su gestión ha sido fomentar una identidad compartida y camaradería que perdura en los buenos y malos momentos, tanto en el campo como fuera de él. Una hermandad, preparada para luchar más allá de sus límites, en beneficio mutuo. Pero la molestia en la base de seguidores de Inglaterra parece estar extendiéndose al campo, y fue preocupante ver algunas disputas (menores) estallar, en medio de otras frustraciones en Frankfurt.
Lo más revelador fue cuando tres de los jugadores con más experiencia de Inglaterra gruñeron entre ellos en la segunda mitad. Pickford reprendió a Kyle Walker y John Stones por no controlar un ataque de Dinamarca – Stones le respondió. Trippier se interpuso entre los dos, y les advirtió a ambos que se calmaran. Si esos tres -que han estado allí y visto todo en tantas competiciones importantes- pueden reaccionar así, sugiere que no todo está bien. No debemos exagerar ese escenario; muchos entrenadores apreciarán tales muestras de emoción, ya que indica que los jugadores realmente se preocupan. Pero en un equipo de Southgate, construido sobre metas compartidas y comprensión, tal vez traicione que las grietas se están mostrando.
La asociación entre Stones y Guehi florece
En medio de esos dramas defensivos, debemos señalar que hay una comprensión floreciente construyéndose entre Stones y Marc Guehi. El hombre del Palace ha sido típicamente utilizado como suplente si Stones o Harry Maguire no estaban disponibles. Hay que decir que ahora se ha convertido en un defensor central titular de Inglaterra, con un sentido de posición de primera y una gran comunicación. Incluso cuando cometió un error garrafal -y fue un error garrafal- al perder el balón cerca del medio campo ante Alexander Bah, tuvo el ingenio, la determinación y la velocidad para reparar el daño y sofocar el peligro. Stones fue el primero en saludarlo y felicitarlo. Pickford fue el segundo. Claramente ahora es un miembro de pleno derecho y respetado de la pandilla defensiva de Inglaterra.
Entonces, no todo es negativo para Inglaterra. Hay bolsillos de positividad que deben ser aprovechados con ambas manos, tanto por los medios como por los aficionados. Pero no hay duda de que Southgate y su equipo están atravesando un período difícil. Uno que requerirá la paciencia y el juicio generoso de todos los que los observan. El último partido de grupo contra Eslovenia no es un paseo. Inglaterra necesita un resultado. Uno que no solo los envíe cómodamente a la fase eliminatoria como ganadores de grupo, sino que también comience a reconstruir la confianza que ha sido dañada en el campo y en las gradas, después de dos partidos bastante malos en la Euro.”