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Durante años, los egiptólogos han debatido acaloradamente cómo se construyeron las enormes pirámides del antiguo Egipto hace más de 4.000 años. Ahora, un equipo de ingenieros y geólogos presenta una nueva teoría: un dispositivo de elevación hidráulica que habría hecho flotar las pesadas piedras a través del centro de la pirámide más antigua de Egipto utilizando agua almacenada.
Los antiguos egipcios construyeron la Pirámide Escalonada para el faraón Djoser en el siglo XXVII a.C., y era la estructura más alta en ese momento, con unos 62 metros (204 pies) de altura. Pero cómo exactamente se erigió el monumento, con piedras que pesaban hasta 300 kilogramos (aproximadamente 661 libras), ha permanecido como un misterio de siglos, según el estudio publicado el lunes en la revista PLOS One.
“Muchas publicaciones detalladas han discutido los procedimientos de construcción de pirámides y han proporcionado elementos tangibles, pero generalmente se centran en las pirámides más recientes, mejor documentadas y más pequeñas de los Reinos Medio y Nuevo (1980 a 1075 a.C.)”, dijo el autor principal Dr. Xavier Landreau, CEO de Paleotechnic, un instituto de investigación privado con sede en París que estudia tecnologías antiguas.
“Las técnicas involucradas podrían incluir rampas, grúas, cabrestantes, ascensores, poleas o una combinación de estos métodos”, agregó en un correo electrónico. “Pero ¿qué hay de las pirámides del Reino Antiguo (2675 a 2130 a.C.), que son mucho más grandes? Mientras que la fuerza humana y las rampas pueden ser la única fuerza de construcción para estructuras pequeñas, otros métodos pueden haber sido utilizados para grandes pirámides”.
Usando un enfoque interdisciplinario, el nuevo documento fue el primero en informar sobre un sistema consistente con la arquitectura interna de la Pirámide Escalonada, escribieron los autores.
Un complejo sistema de tratamiento de agua que aprovechaba los recursos locales habría permitido un ascensor hidráulico dentro del eje vertical interno de la pirámide. Algún tipo de flotador habría elevado las pesadas piedras por el medio de la pirámide, según el estudio.
Aunque la teoría es una “solución ingeniosa”, algunos egiptólogos no están convencidos, ya que una teoría más ampliamente aceptada es que los antiguos egipcios usaron rampas y dispositivos de transporte para colocar los pesados bloques en su lugar, dijo el egiptólogo Dr. David Jeffreys, profesor emérito de arqueología egipcia en University College London, que no estuvo involucrado en el estudio. Aquí tienes lo que dicen los expertos sobre la nueva teoría.
El desierto de Egipto era una vez una sabana
Al analizar los datos disponibles, incluida la paleoclimatología, el estudio de los climas antiguos y los datos arqueológicos, el equipo de estudio sugirió que el agua de antiguos arroyos fluía desde el oeste de la meseta de Saqqâra hacia un sistema de zanjas y túneles de aguas profundas que rodeaban la Pirámide Escalonada.
El agua también fluiría hacia el Gisr el-Mudir, una estructura rectangular de piedra caliza masiva que tiene unas dimensiones de 650 por 350 metros, que habría actuado como una presa de control y almacenamiento de agua de inundaciones intensas, así como para filtrar sedimentos y suciedad para que no obstruyeran los pasajes de agua.
El sistema de tratamiento de agua teorizado no solo permitiría controlar el agua durante eventos de inundaciones, sino que también “garantizaría una calidad y cantidad de agua adecuadas tanto para consumo e irrigación como para transporte o construcción”, dijo el coautor del estudio Dr. Guillaume Piton, investigador del Instituto Nacional de Investigación Agrícola, Alimentaria y Ambiental de Francia, con sede en el Instituto de Geociencias Ambientales de la Universidad Grenoble Alpes.
Los autores señalaron varios estudios previos que encontraron que el desierto del Sahara recibió más lluvias regulares hace miles de años de lo que recibe hoy en día. El paisaje en su lugar habría parecido una sabana, que podría haber soportado más vida vegetal que las condiciones desérticas áridas. Sin embargo, hay un debate sobre cuándo exactamente las condiciones climáticas eran más húmedas.
Podría haber sido suficiente agua para sostener un sistema como el ascensor hidráulico, dijo la Dra. Judith Bunbury, geoarqueóloga de la Universidad de Cambridge en Londres, que no estuvo involucrada en el nuevo estudio. Se refirió a investigaciones pasadas que encontraron canalones para el agua de lluvia construidos y utilizados en el Reino Antiguo, así como investigaciones pasadas que observaron la dieta de las aves durante ese tiempo, que había consistido en especies de humedales como ranas.
“Creo que hay una creencia bastante generalizada de que llovía más en el Reino Antiguo, ciertamente al comienzo del Reino Antiguo cuando se construyó la Pirámide Escalonada”, agregó.
Por otro lado, los expertos debaten si habría habido suficiente lluvia constante para llenar las estructuras que habrían soportado el ascensor hidráulico, como el “Foso Seco”, un canal gigante que rodea la Pirámide Escalonada y estructuras cercanas, que los autores creen que recogía agua que ayudaba a impulsar el ascensor cuando estaba en uso.
El período más verde del Sahara probablemente terminó a principios del tercer milenio a.C., según Jeffreys. Las bajas precipitaciones no serían suficientes para llenar las estructuras en la medida necesaria para un ascensor hidráulico, y además no podrían mantenerse al día con la pérdida de agua dentro de la piedra caliza de la estructura, agregó el Dr. Fabian Welc, director del Instituto de Arqueología de la Universidad Cardinal Stefan Wyszynski en Varsovia, Polonia. Welc no estuvo involucrado en el nuevo estudio.
“Hubo un aumento de la humedad del clima (lluvias estacionales de invierno) en el norte de Egipto (también en Saqqāra) durante la 3ª Dinastía (2670-2613 a.C.), pero su intensidad fue relativamente baja. Estas lluvias, incluso llenando los wadis (valle seco excepto en la temporada de lluvias) con agua, no habrían podido llenar el foso seco ni siquiera en pequeña medida … estas aguas habrían sido drenadas de inmediato por gravedad hacia el macizo rocoso, sobre lo cual no hay duda (a menos que fuera un diluvio bíblico)”, dijo Welc en un correo electrónico.
Los autores del estudio estuvieron de acuerdo en que es muy poco probable que el sistema estuviera lleno de agua permanentemente y argumentan que es más probable que las inundaciones repentinas de la época pudieran suministrar suficiente agua para mantener el ascensor hidráulico durante la construcción de la pirámide. Sin embargo, aún se necesita más investigación para saber exactamente cuánta lluvia e inundaciones ocurrieron durante ese tiempo, señalaron los autores en el estudio.
No es la primera vez que el Nilo ha sido investigado para determinar si jugó un papel en la construcción de las pirámides. Un estudio publicado en mayo encontró una rama seca del inmenso río y teorizó que probablemente se usó el arroyo para transportar bloques de piedra caliza masivos a los sitios de construcción de múltiples pirámides. También hay evidencia de que los antiguos egipcios usaron la hidráulica a menor escala, dijo Jeffreys.
Misterios de las estructuras antiguas egipcias
Los investigadores no han determinado claramente un propósito para el eje vertical dentro de la pirámide de Djoser. Algunas pirámides posteriores, como la Gran Pirámide de Giza, tienen ejes que se cree que se utilizaron para la ventilación, y es posible que el eje interno también haya sido destinado para la iluminación o para aliviar la presión en la cámara debajo, dijo Jeffreys. Pero como la primera de su tipo, la Pirámide Escalonada fue una estructura experimental que se cree que comenzó como una mastaba (una tumba plana) y se construyó, por lo que aún no está claro para qué se pretendían exactamente sus características internas, agregó.
El eje interno de la Pirámide Escalonada está conectado a un túnel subterráneo de 200 metros de largo que se conecta con otro eje vertical fuera de la pirámide. El eje externo podría entonces estar conectado a una sección de transporte de agua hipotética del Foso Seco, denominada Zanja Profunda, pero se necesita más investigación, escribieron los autores en el estudio.
El eje interno comienza directamente debajo de la pirámide cerca del centro donde se encuentra una caja de granito con un tapón en su base. Esta caja se cree más ampliamente que es la cámara funeraria del Rey Djoser, pero en cambio, los autores sugieren que se construyó con el propósito de abrir y cerrar el ascensor hidráulico, permitiendo que el agua llene el eje cuando está en uso.
En cuanto a si otras pirámides fueron construidas utilizando este método, Landreau dijo que se necesita más investigación. “Podría ser la clave para descubrir el misterio de cómo se levantaron los mayores monolitos, encontrados en pirámides como Khufu o (Khephren). Estos monolitos pesan decenas de toneladas, lo que hace que parezca imposible que pudieran ser transportados solo con (trabajo humano). Por el contrario, un ascensor hidráulico de tamaño moderado puede elevar de 50 a 100 toneladas. Explorar los ejes ocultos dentro de estas pirámides podría ser un camino prometedor para la investigación”, agregó.
A pesar de los misterios de más de 4.000 años que rodean a las pirámides y sus características, hay documentación suficiente de que los antiguos egipcios usaron ciertas tecnologías como andamios y rampas de ladrillos de barro para ayudar en la construcción de diversas estructuras, dijo Bunbury, geoarqueóloga de la Universidad de Cambridge, mientras que no hay documentación o representaciones de un dispositivo de elevación hidráulico según su conocimiento.
“Creo que la gente, incluso desde la antigüedad, se ha inspirado en las pirámides como un proyecto de construcción masiva”, dijo Bunbury. “Y les resulta bastante difícil creer que fueron construidas por personas comunes en ese momento, en parte porque lo ven como hace mucho tiempo. … Es desconcertante que haya tantas propuestas de lo que podría ser una innovación tecnológica que luego se abandonó, cuando sabemos que tenían soluciones técnicas para estas cosas de todos modos.
“No significa que no se haya utilizado (el dispositivo de elevación hidráulico)”, agregó. “Pero hay una especie de navaja de Occam de cuál es la cosa más simple basada en lo que ya sabemos”.