Los condados socialmente vulnerables son menos propensos a tener planes de Medicare Advantage de mayor calificación, lo que probablemente está empeorando las disparidades de salud, encontró un nuevo estudio.
El estudio fue publicado el martes en JAMA Network Open y fue realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York, The Commonwealth Fund y la Universidad Brown.
La inscripción en Medicare Advantage está creciendo: más de la mitad de todos los beneficiarios de Medicare están inscritos en planes de Medicare Advantage sobre Medicare tradicional. Cada año, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) otorgan a los programas de Medicare Advantage una calificación en una escala de una a cinco estrellas. Las calificaciones, que se basan en 40 indicadores, están destinadas a informar a los beneficiarios sobre la calidad de los planes de salud. CMS también otorga financiamiento adicional a los planes con calificaciones de estrellas más altas, que pueden usar para ofrecer mejores beneficios complementarios para los miembros.
Los investigadores utilizaron las calificaciones de estrellas de CMS de 2023 y mapearon la disponibilidad de planes de Medicare Advantage en 3,075 condados en los EE. UU. También examinaron las características a nivel de condado utilizando el Índice de Vulnerabilidad Social de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Este índice evalúa 16 determinantes sociales de la salud, como pobreza, desempleo, educación, discapacidad, raza y etnia, dominio del idioma inglés, vivienda y acceso al transporte.
Descubrieron que los condados desfavorecidos eran menos propensos a tener planes con 4.5 estrellas o más y más propensos a tener planes con 3.5 estrellas o menos.
“Si la calificación de estrellas es menor en comparación con otros planes, los planes recibirán menos pago”, dijo Avni Gupta, autora principal del estudio e investigadora del Commonwealth Fund, en una entrevista. “Entonces es probable que tengan menos recursos que otros planes para ofrecer estos beneficios [complementarios] también. Si estos planes con calificaciones bajas se concentran en áreas que ya son socialmente vulnerables, eso nos muestra que solo exacerbará las desigualdades. Las personas que podrían beneficiarse más de estos beneficios… podrían tener solo opciones para inscribirse en planes que tienen tasas de pago más bajas”.
El estudio hace dos sugerencias de política. La primera es modificar los pagos de bonificación de calidad asociados con las calificaciones de estrellas.
“Los planes de CMS planean comenzar a ajustar las medidas de calificación de estrellas en 2027 utilizando un índice de equidad en salud, que penalizará a los planes que no proporcionen una experiencia y resultados equitativos a todos sus inscritos”, dijo el estudio. “Junto con este paso crítico hacia la incentivación de la equidad, tener en cuenta las vulnerabilidades regionales en los pagos de planes también podría incentivar a los planes que sirven a regiones vulnerables y evitar pagos más altos a planes con calificaciones de calidad más altas que no sirven a beneficiarios vulnerables”.
La otra recomendación es que CMS proporcione calificaciones de estrellas a nivel de plan en lugar de a nivel de contrato. Actualmente, las calificaciones de estrellas se publican para contratos en su conjunto y se aplican a todos los planes dentro de cada contrato. Sin embargo, diferentes planes dentro de un contrato pueden estar sirviendo a diferentes condados con diferentes niveles de disparidades de salud.
“Creo que hay una clara limitación de datos aquí que no podemos asociar directamente una calificación de plan con calidad. … Realmente queremos que nuestro estudio abarque el pensamiento de CMS sobre la modificación del sistema de calificación de estrellas y el sistema de pagos”, dijo Gupta.
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