Pakistán 194 (Babar 58, Rabada 3-55, Maharaj 2-14) y 213 por 1 (f/o) (Masood 102*, Babar 81) están detrás de Sudáfrica 615 por 208 carreras
Pakistán publicó su mayor apertura contra Sudáfrica cuando Shan Masood y Babar Azam ofrecieron una sólida resistencia contra los anfitriones en una pista plana. Masood superó los 30 por primera vez en nueve entradas y logró su sexto siglo en las pruebas, el primero de un capitán de Pakistán en Sudáfrica, mientras que Babar, abriendo en lugar del lesionado Saim Ayub, hizo 81. La pareja redujo significativamente su déficit de la primera entrada de 421. Pakistán ahora está 208 detrás con nueve wickets en pie.
Los cinco lanzadores principales de Sudáfrica tuvieron que trabajar en una superficie que sigue siendo buena para batear a pesar de mostrar signos de giro. También lanzaron 23 no-balls en las dos entradas hasta ahora, 10 solo en la segunda entrada en curso, y estarán decepcionados con su indisciplina. Su único éxito en la segunda entrada llegó tarde en el día cuando Babar persiguió una bola completa y ancha de Marco Jansen y se fue a slip. El noctámbulo Khurram Shahzad acompañó a Masood hasta el final del día.
Después de despedir a Pakistán por 194 a mediados de la sesión de la tarde, Sudáfrica hizo cumplir el seguimiento con la intención de envolver las cosas temprano. Pero Kagiso Rabada y Jansen erraron en el lado de demasiado completo y solo crearon una oportunidad entre ellos. Rabada encontró el borde de Masood, con el capitán de Pakistán en 18, pero la pelota voló por la región vacía de tercer slip, dejando a Rabada de rodillas.
Los lanzadores de cambio, Wiaan Mulder y Kwena Maphaka, apenas amenazaron y Pakistán fue al té con 80 sin pérdidas. Rabada y Keshav Maharaj reanudaron para la sesión de la tarde y mientras Rabada intentaba una táctica de bola corta, Maharaj encontró giro pero Pakistán los jugó bien a ambos. El cincuenta de Masood llegó cuando tiró a Rabada por el medio wicket y el de Babar llegó con un drive de Jansen. Fue la segunda vez en el día que Babar levantó su bate a un medio siglo después de también llegar al hito en la primera entrada, y su tercer medio siglo consecutivo en esta gira.
Mientras ambos se establecían, la frustración de Sudáfrica se desbordó y Mulder lanzó la pelota de nuevo a Babar cuando salió de su estribo para defender. Golpeó a Babar en la espinilla y se intercambiaron palabras antes de que el árbitro Dharmasena interviniera para calmar las cosas. La única otra situación de drama ocurrió cuando Rabada estaba convencido de que había atrapado a Masood lbw cuando lo golpeó en la rodilla y Sudáfrica estaba considerando una revisión pero Rabada había pisado la línea.
Masood llegó a su siglo con un toque de Jansen y celebró con una mirada al cielo. Babar parecía estar listo para seguirlo, pero golpeó una bola más lenta de Jansen y se fue a Bedingham en slip, dándole su quinta atrapada del día. Aunque Babar no alcanzó el siglo, anotó 108 carreras en el día, 27 durante la noche y 81 en la segunda entrada.
Shan Masood consuela a Babar Azam después de su despido por 81•AFP/Getty Images
Pakistán reanudó 64 por 3 bajo algunas nubes y encontró que los primeros intercambios desafiaban. Rabada superó al bateador, Jansen encontró un rebote adicional y aunque ambos lo pusieron difícil para Azam y Mohammad Rizwan, no pudieron eliminarlos. Jansen golpeó a Rizwan en el hueso del cuello en los primeros 45 minutos cuando Rizwan intentó un pull de un brazo, pero se recuperó para golpear a Jansen por cuatro y seis en el mismo over.
Babar alcanzó el centenar de Pakistán con un borde a través de los slips y su medio siglo en la próxima bola cuando cortó a Rabada sobre el punto. Pero cuando el debutante Kwena Maphaka lanzó uno hacia abajo por la pierna, Babar lo siguió en un intento de golpearlo con las caderas y se fue a Kyle Verreynne. Un jubiloso Maphaka despegó al estilo de Imran Tahir hacia el tercero profundo con sus compañeros siguiendo en celebración. Esta fue la tercera vez desde 2022 que Babar ha sido estrangulado por la pierna, la mayor cantidad por un bateador de Pakistán en ese tiempo.
La asociación Babar-Rizwan se rompió en 98, con la responsabilidad de seguir cayendo en Rizwan. Contra el juego, Rizwan avanzó sobre Mulder e intentó golpearlo hacia abajo para alcanzar sus cincuenta, pero subió al estante. Y luego Salman Agha, que había lamentado la falta de giro cuando lanzaba, se adelantó a un lanzamiento de Maharaj que pasó junto al borde exterior y fue atrapado.
Pakistán perdió 6 por 76 a ambos lados del almuerzo, la mayoría de ellos por tiros sueltos. Aamer Jamal fue sacado por Rabada cuando no pudo resistir un pull giratorio y Khurram Shahzad no pudo mantener un drive cuadrado. Puede que no les corresponda a esos dos haber hecho el trabajo, pero después de la forma en que bateó Pakistán en la segunda entrada, pueden mirar hacia atrás en su selección de tiros en la primera con cierto arrepentimiento, especialmente en esta superficie.
Aunque se espera que comience a desmoronarse a partir del cuarto día y haya giro disponible, sigue siendo bueno para anotar. A 208 de distancia, Pakistán puede que aún no esté pensando en hacer que Sudáfrica batee nuevamente, especialmente porque los anfitriones solo tienen que tomar ocho wickets más. Ayub, quien tiene una fractura de tobillo, se irá a Londres para recibir tratamiento mañana.