El monstruo de América
Por Azam Ahmed
Cubrí la guerra en Afganistán y regresé después de que los talibanes tomaran el control.
El general Abdul Raziq fue uno de los aliados más feroces de América en la lucha contra los talibanes. Era joven y carismático, un valiente guerrero que comandaba la lealtad y el respeto de sus hombres. Ayudó a repeler a los talibanes en el crucial campo de batalla de Kandahar, incluso cuando los insurgentes avanzaban por todo Afganistán.
Pero su éxito, hasta su asesinato en 2018, se construyó sobre la tortura, los asesinatos extrajudiciales y los secuestros. En nombre de la seguridad, transformó la policía de Kandahar en una fuerza de combate sin restricciones. Sus oficiales, que fueron entrenados, armados y pagados por EE. UU., no tuvieron en cuenta los derechos humanos ni el debido proceso, según una investigación del Times sobre miles de casos. La mayoría de sus víctimas nunca fueron vistas de nuevo.
La estrategia de Washington en Afganistán pretendía vencer a los talibanes ganándose los corazones y mentes de la gente por la que supuestamente luchaba. Pero Raziq encarnaba una falla en ese plan. Los estadounidenses empoderaron a señores de la guerra, políticos corruptos y criminales descarados en nombre de la expediencia militar. Eligieron a representantes para quienes los fines a menudo justificaban los medios.
Explicaré en el boletín informativo de hoy cómo el uso de hombres como Raziq llevó a muchos afganos hacia los talibanes. Y persuadió a otros, incluidos aquellos que podrían haber sido simpatizantes de los objetivos de EE. UU., de que el gobierno central respaldado por EE. UU. no podía ser confiado para arreglar Afganistán. Si alguna vez hubo alguna posibilidad de que EE. UU. pudiera desarraigar a los talibanes, la estrategia de guerra lo hizo mucho más difícil.
Una campaña salvaje
Mi colega Matthieu Aikins y yo hemos cubierto Afganistán durante años. Después de la caótica retirada de EE. UU. de Afganistán, de repente pudimos visitar personas y lugares que estaban fuera de límites durante la lucha. Viajamos allí con la esperanza de aprender qué sucedió realmente durante la guerra más larga de América.
Junto a un equipo de investigadores afganos, revisamos más de 50,000 quejas escritas a mano mantenidas en los libros de contabilidad por el antiguo gobierno respaldado por EE. UU. de Kandahar. En ellas, encontramos los detalles de casi 2,200 casos de desapariciones sospechosas. A partir de ahí, fuimos a cientos de hogares en todo Kandahar.
Rastreamos a casi 1,000 personas que dijeron que sus seres queridos habían sido llevados o asesinados por las fuerzas de seguridad del gobierno. Corroboramos casi 400 casos, a menudo con testigos presenciales de los secuestros. También corroboramos sus afirmaciones con informes policiales afganos, declaraciones juradas y otros registros gubernamentales que habían presentado. En cada desaparición forzada, la persona sigue desaparecida.
Incluso en ese momento, los funcionarios de EE. UU. comprendieron la malevolencia de Raziq. “A veces le preguntábamos a Raziq sobre incidentes de presuntos abusos de derechos humanos, y cuando obteníamos respuestas, nos quedábamos como, ‘¡Uf, espero no habernos implicado en un crimen de guerra solo por escuchar sobre ello!'”, recordó Henry Ensher, un funcionario del Departamento de Estado que ocupó varios cargos sobre Afganistán. “Sabíamos lo que estábamos haciendo, pero no creíamos que tuviéramos otra opción”, dijo Ensher.
El costo
Sería demasiado simple decir que las tácticas de Raziq fueron completamente en vano. Funcionaron en ciertos aspectos, reafirmando el control del gobierno en Kandahar y empujando a los insurgentes hacia el interior. Raziq se ganó la admiración de muchos que se oponían a los talibanes. Más de una docena de funcionarios de EE. UU. dijeron que sin él, los talibanes habrían avanzado mucho más rápido.
Pero los métodos de Raziq tuvieron un costo. Provocaron tal enemistad entre sus víctimas que los talibanes convirtieron su crueldad en una herramienta de reclutamiento. Funcionarios talibanes publicaron videos sobre él en WhatsApp para atraer a nuevos combatientes.
Muchos afganos llegaron a repudiar al gobierno respaldado por EE. UU. y todo lo que representaba. “Ninguno de nosotros apoyaba a los talibanes, al menos no al principio”, dijo Fazul Rahman, cuyo hermano fue secuestrado frente a testigos durante el reinado de Raziq. “Pero cuando el gobierno colapsó, corrí por las calles, celebrando.”
Incluso algunos que aplaudieron la crueldad de Raziq lamentaron la corrupción y criminalidad que engendró, una parte clave de por qué el gobierno afgano colapsó en 2021. Después de la muerte de Raziq, sus comandantes fueron aún más lejos. Extorsionaron a personas comunes y corrientes y robaron los salarios y suministros de sus propios hombres. “Lo que trajeron bajo el nombre de democracia fue un sistema en manos de unos pocos grupos mafiosos”, dijo un residente de Kandahar que inicialmente apoyaba al gobierno. “La gente llegó a odiar la democracia.”
Historiadores y académicos pasarán años discutiendo si EE. UU. alguna vez pudo haber tenido éxito. La nación más rica del mundo había invadido una de las más pobres y había intentado remodelarla instalando un nuevo gobierno. Tales esfuerzos en otros lugares han fracasado.
Pero los errores de EE. UU. —empoderar a asesinos despiadados, convertir aliados en enemigos, permitir la corrupción rampante— hicieron que la pérdida de su guerra más larga fuera al menos en parte autoinfligida. Esta es una historia que Matthieu y yo pasaremos los próximos meses contando, desde toda Afganistán.
Lea la investigación de Azam y mírela explicar cómo se llevó a cabo.
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