Arun Chandra Bose/BBC
Women in Kerala stage protests against gender violence
An extensive report on the challenges faced by women in the Malayalam-language film industry has exposed the deep-seated issues within one of India’s most prominent film hubs.
The findings of the three-member panel are extremely critical.
The 290-page report, with certain parts redacted to protect the identities of survivors and accused individuals, highlights the industry’s domination by a “mafia of powerful men” and the prevalence of “rampant sexual harassment” against women.
Led by a former judge of the Kerala High Court and established by the state government in 2017, the Hema committee outlines the dismal working conditions on film sets, including the lack of basic facilities like toilets and changing rooms for junior artists, inadequate pay, and the absence of accommodation and transportation services.
The report, submitted to the government in December 2019 but only made public this week after years of delays and legal disputes from industry members, sheds light on the challenges faced by women in the industry.
The committee was formed following a heinous sexual assault on a prominent actress in the industry, Bhavana Menon, in 2017.
Her assault, which involved well-known actor Dileep, sparked outrage and led to the formation of the Women in Cinema Collective (WCC) to advocate for justice in the case and address the broader issues faced by women in the industry.
The report reveals that sexual harassment is a pervasive issue in the industry, with many women facing coercion and intimidation from influential figures who control the industry.
The release of the report has prompted calls for action against those implicated in the wrongdoing, with activists and opposition leaders urging accountability and justice for the victims.
Chief Minister Pinarayi Vijayan has assured that the government will take action if any woman who testified before the committee comes forward to file a complaint.
Arun Chandra Bose/BBC “No importa lo grandes que sean, serán llevados ante la ley”, dijo.
El jueves, se presentó una petición de interés público en el Tribunal Superior de Kerala, solicitando el inicio de acciones penales contra los acusados en el informe.
El tribunal ordenó al gobierno que presentara una copia del informe y los jueces dijeron que decidirían si se debía tomar medidas penales una vez que lo hubieran leído.
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La industria cinematográfica malayalam produce tanto películas populares como aclamadas por la crítica.
Las acusaciones de acoso y abuso en el cine no son nuevas en India: en 2018, el movimiento #MeToo golpeó a la industria cinematográfica más popular del país, Bollywood, después de que la actriz Tanushree Dutta acusara al veterano actor Nana Patekar de comportarse inapropiadamente hacia ella en un set de filmación en 2008. Patekar negó las acusaciones.
La Sra. Dutta, quien desde entonces ha afirmado que se le ha negado trabajo, describió el informe del comité Hema como “inútil”, agregando que informes anteriores sobre la creación de lugares de trabajo más seguros para las mujeres no habían ayudado.
Parvathy Thiruvothu, una actriz galardonada y miembro clave de la WCC, sin embargo, dijo al canal de noticias Asianet que consideraba la publicación del informe “una victoria”.
“Ha abierto una puerta para grandes cambios dentro de la industria”, dijo.
Jeo Baby, director de The Great Indian Kitchen, una película aclamada por la crítica que examina la estructura patriarcal dentro de la familia, dijo a la BBC que aunque los problemas de género siguen siendo una preocupación, el cambio está en marcha en la industria. “Este es el momento adecuado para corregir esto. La industria cinematográfica tiene que luchar contra esto juntos”.
El informe, que ha hecho varias recomendaciones para hacer de la industria un lugar seguro para las mujeres, dice que su investigación y recomendaciones no buscan culpar a ningún individuo, sino que es “un intento sincero de ennoblecer una profesión para que se convierta en una opción de carrera viable para artistas y técnicos aspirantes, tanto hombres como mujeres”.
“Con suerte, la realización de películas se volverá tan segura que los padres podrán enviar a sus hijas e hijos a la profesión con la misma confianza y sentido de seguridad con el que envían a sus hijos a una empresa de ingeniería o a la universidad”, agrega.