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Michael Fortin estaba en el corazón de la edad dorada de Hollywood del streaming.
El actor y cinematógrafo aéreo convirtió su hobby de volar drones en un negocio rentable en 2012 justo cuando las guerras de streaming estaban despegando. Durante una década, volaba alto sobre los sets de filmación, creando elegantes tomas aéreas para películas y programas de TV en Netflix, Amazon y Disney.
Ahora está al borde de quedarse sin hogar – otra vez. Fue desalojado de la casa en Huntington Beach que compartía con su esposa y sus dos hijos pequeños y ahora lo están desalojando del apartamento en Las Vegas al que se mudaron porque ya no podían permitirse vivir en el sur de California.
“Estábamos ahorrando para comprar una casa, teníamos dinero, habíamos hecho las cosas de la manera correcta”, dice. “Hace dos años, no me preocupaba salir a cenar con mi esposa e hijos y gastar 200 dólares.”
“Ahora me preocupa salir y gastar $5 en una comida de bajo costo en McDonald’s.”
Durante más de una década, los negocios estaban en auge en Hollywood, con los estudios luchando por ponerse al día con nuevas compañías como Netflix y Hulu. Pero los buenos tiempos se detuvieron en mayo de 2023, cuando los escritores de Hollywood se declararon en huelga.
Las huelgas duraron varios meses y marcaron la primera vez desde la década de 1960 que tanto escritores como actores se unieron, cerrando efectivamente la producción en Hollywood. Pero en lugar de recuperarse con fuerza, en el año desde que terminaron las huelgas, la producción se ha desinflado.
Se han cancelado proyectos y se ha reducido la producción en toda la ciudad a medida que los empleos se han agotado, con despidos en muchos estudios, más recientemente en Paramount. Tuvo una segunda ronda de despidos esta semana, ya que la emblemática compañía cinematográfica se prepara para recortar el 15% de su fuerza laboral antes de fusionarse con la compañía de producción Skydance.
Proporcionado por Michael Fortin
Michael Fortin estaba en el set casi todos los días antes de las huelgas. Ahora apenas puede encontrar trabajo
El desempleo en el cine y la TV en Estados Unidos fue del 12.5% en agosto, pero muchos creen que esas cifras son en realidad mucho más altas, porque muchos trabajadores del cine no solicitan beneficios de desempleo porque no son elegibles o han agotado esos beneficios después de meses sin trabajar.
En general, el número de producciones en EE.UU. durante el segundo trimestre de 2024 disminuyó aproximadamente un 40% en comparación con el mismo período en 2022. A nivel mundial, hubo una caída del 20% en ese período, según ProdPro, que realiza un seguimiento de las producciones de TV y cine.
Eso significa menos películas nuevas y programas dignos de maratón para nosotros.
Pero los expertos dicen que el auge del streaming no era sostenible. Y los estudios están tratando de averiguar cómo ser rentables en un nuevo mundo en el que la gente no paga por la televisión por cable financiada por anuncios.
“El aire se ha salido de la burbuja de contenido”, dice Matthew Belloni, fundador de Puck News, que cubre la industria del entretenimiento. “Crisis es una buena palabra. Intento no ser alarmista, pero la crisis es lo que la gente está sintiendo”.
Parte del auge fue impulsado por Wall Street, donde gigantes tecnológicos como Netflix vieron un crecimiento récord y los estudios, como Paramount, vieron cómo se disparaban sus precios de las acciones por agregar sus propias ofertas de servicios de streaming.
“Causó un sobrecalentamiento del mercado de contenido. Hace solo unos años, se emitían 600 series de acción en vivo guionadas y luego el mercado de valores dejó de recompensar eso”, dice el Sr. Belloni. “Netflix se desplomó – todas las demás compañías se desplomaron. Netflix se ha recuperado desde entonces, pero las demás están realmente luchando por ser rentables”.
Y junto con la explosión de la burbuja del streaming, algunas producciones también están siendo atraídas lejos de California por incentivos fiscales atractivos en otros estados y países. Los líderes de Los Ángeles están tan preocupados por la desaceleración que la alcaldesa Karen Bass creó un grupo de trabajo el mes pasado para considerar nuevos incentivos para la producción cinematográfica en Hollywood.
“La industria del entretenimiento es crítica para la vitalidad económica de la región de Los Ángeles”, dijo Bass al anunciar el plan, explicando que es una “piedra angular” de la economía de la ciudad y provee cientos de miles de empleos.
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Las huelgas de escritores y actores duraron meses y resultaron en contratos sindicales que ofrecen más dinero y protección contra la inteligencia artificial.
Duncan Crabtree-Ireland, el principal negociador del sindicato Screen Actors Guild, dijo a la BBC que cierta consolidación en Hollywood era inevitable. Dice que es optimista de que la producción se incrementará pronto.
“Lo que hace especiales a estas compañías, lo que les da su capacidad única para crear valor es su relación con el talento creativo”, dijo mientras visitaba una línea de piquete frente a una oficina de Disney en septiembre, donde los actores de voz de videojuegos están actualmente en huelga luchando por protecciones similares.
Hollywood “siempre piensa que está en crisis”, dice. “Es una ciudad que constantemente enfrenta innovación tecnológica – todo tipo de cambios – que es parte de la magia. Parte de mantener el contenido fresco es que todos tengan la idea de que las cosas no siempre tienen que ser como han sido”.
La empresa de drones de Fortin estaba operando casi todos los días antes de las huelgas. Ahora ha volado los drones solo 22 días en el año desde que terminaron las huelgas. Y como actor – a menudo interpreta a tipos duros – ha trabajado solo 10 días. Solía trabajar como actor de fondo para salir adelante, pero el pago apenas cubre el costo de la gasolina para llegar a Los Ángeles desde Las Vegas.
“Fue una gran ola, y se estrelló”, dijo Fortin después de un día volando sus drones en el programa de AppleTV+ Platonic – su primer trabajo con drones desde abril.
“Las cosas van llegando poco a poco”, dice en su furgoneta antes de regresar a Las Vegas para una audiencia en la corte para luchar contra su orden de desalojo.
“Hollywood me lo dio todo”, dice. “Pero se siente como si la industria le hubiera dado la espalda a mucha gente, no solo a mí”.