Seis meses después de que el líder de la oposición Aleksei A. Navalny muriera en una prisión rusa por encima del Círculo Ártico, Konstantin A. Kotov se despertó para encontrar su apartamento de Moscú bajo asedio.
Después de derribar la puerta, los oficiales rusos se dispusieron a confiscar todo lo relacionado con el Sr. Navalny, desde un botón de campaña de la carrera presidencial del activista en 2018 hasta un libro escrito por su hermano. Luego, arrestaron al Sr. Kotov y se lo llevaron.
Su presunto crimen: donar aproximadamente $30 tres años antes al Fondo Anticorrupción del Sr. Navalny, que el Kremlin considera un grupo extremista.
La muerte hace un año del Sr. Navalny, quien una vez lideró a decenas de miles de rusos contra el Kremlin en las calles de Moscú, supuso un duro golpe para la ya acosada oposición de Rusia. Gran parte de ese movimiento ha huido al extranjero en medio de una represión a la disidencia que comenzó antes de la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladímir V. Putin en 2022, pero que se intensificó con la guerra.
Incluso con el Sr. Navalny muerto y su movimiento en ruinas, las autoridades han estado persiguiendo a personas con vínculos con él y su organización dentro de Rusia. Algunos ven las continuas persecuciones como una máquina represiva rusa que opera en piloto automático. Otros ven a Moscú que ve el legado del líder de la oposición como una amenaza duradera.
“Parece que lo hacen más por costumbre, que como una nueva campaña”, dijo Serguéi S. Smirnov, el editor en jefe del medio exiliado Mediazona.
Pero también hay altos cargos en el F.S.B., el servicio de inteligencia interior de Rusia, que se ven a sí mismos estrangulando a una resistencia política subterránea que representa el mismo riesgo para el Kremlin que los bolcheviques antes de que la monarquía rusa fuera derrocada en 1917, dijo Andréi Soldátov, autor y experto ruso en el establecimiento de seguridad.
“La comparación con los bolcheviques y la Revolución Rusa está arraigada en la cabeza de esas personas”, dijo el Sr. Soldátov por teléfono desde Londres. “La Rusia zarista se derrumbó por una gran guerra y un importante partido político operando bajo tierra.”
Las autoridades se han centrado en una amplia gama de objetivos.
El año pasado, fueron tras los periodistas que se quedaron en Rusia y continuaron cubriendo la odisea del Sr. Navalny, acusándolos de colaborar con su organización.
Antonina Favorskaya, reportera del medio Sota Vision, fue arrestada en marzo pasado bajo cargos de “participar en una organización extremista”. Se la acusó de filmar material que más tarde fue utilizado por los colaboradores del Sr. Navalny en sus plataformas mediáticas.
Como rara reportera que asistió a las audiencias judiciales del Sr. Navalny poco antes de su muerte, la Sra. Favorskaya grabó el último video conocido de él dirigiéndose al tribunal a través de una videollamada desde su colonia penitenciaria ártica el día antes de morir.
Las autoridades rusas luego arrestaron a tres periodistas más y los llevaron a juicio juntos. Artyom Kriger, uno de los acusados, dijo que a él y a otros se les acusó de filmar entrevistas en la calle en Rusia para el canal de YouTube del Sr. Navalny.
Todavía no ha habido un veredicto.
Moscú también presentó cargos contra los abogados del Sr. Navalny.
Un tribunal a unos 80 kilómetros al este de Moscú sentenció el mes pasado a tres abogados del Sr. Navalny a hasta cinco años y medio de prisión por pasar correspondencia del político encarcelado a sus aliados. El tribunal dictaminó que era equivalente a “participar” en el movimiento ilegal del Sr. Navalny.
Los abogados del Sr. Navalny insistieron en que estaban siendo juzgados por trabajo legal de rutina que incluye el envío de comunicaciones en nombre de clientes encarcelados.
Los casos destinados a castigar a los rusos comunes por hacer donaciones al equipo del Sr. Navalny, algunas de ellas tan insignificantes como $3, también han surgido en los tribunales.
Las autoridades rusas han procesado al menos a 15 personas por cargos de financiar una organización extremista por enviar donaciones al Fondo Anticorrupción del Sr. Navalny. En los últimos meses, los medios locales informaron de tales cargos contra un médico de Biysk, un ingeniero informático de un suburbio de San Petersburgo y un activista político de Ufa.
“Estas son simplemente personas que quizás transfirieron 500 rublos hace mucho tiempo al Fondo Anticorrupción”, dijo Kotov, un activista delgado de 39 años que trabaja para una organización de derechos humanos, refiriéndose a una suma que es un poco más de $5.
Cuando se abrió un caso de donaciones en su contra, Kotov ya llevaba mucho tiempo en el radar de las autoridades rusas por manifestarse contra los abusos del Kremlin.
En 2019, fue una de las primeras personas en ser arrestadas bajo una nueva ley rusa que restringe la libertad de reunión en “protestas no autorizadas”. (La ley sentó las bases para una prohibición casi total de las protestas que más tarde ayudó a pacificar a la Rusia en tiempo de guerra).
Pasó 18 meses en prisión, la mayor parte en un centro penitenciario duro en la región de Vladimir de Rusia, a unos 60 kilómetros al este de Moscú.
Poco después de la liberación de Kotov, el Sr. Navalny regresó a Rusia, habiéndose recuperado en el extranjero en Alemania de un envenenamiento casi fatal. En cuestión de semanas, el Sr. Navalny terminaría en la misma prisión donde había sido encarcelado el Sr. Kotov.
Ese año, un tribunal ruso prohibió y liquidó el Fondo Anticorrupción del Sr. Navalny, calificándolo de extremista. La sentencia criminalizó la recaudación de fondos de los rusos comunes que durante años habían mantenido a flote al grupo.
Los principales ayudantes del Sr. Navalny recurrieron a YouTube e hicieron un llamamiento urgente para donaciones para mantener viva la organización, diciendo que habían ideado un sistema seguro para que los seguidores transfirieran fondos a una cuenta bancaria fuera de Rusia.
Kotov vio cómo el Sr. Navalny había terminado en la misma prisión donde él había sufrido, y sintió una conexión personal. Se inscribió para dar una donación de 500 rublos al mes, creyendo que la nueva plataforma era segura.
“Fue un gesto mío para mostrar que no estaba de acuerdo con la liquidación del Fondo Anticorrupción y que apoyaba a Aleksei Navalny, quien estaba en prisión”, dijo Kotov. “Quería que sus actividades continuaran.”
Medio año después, en enero de 2022, Kotov se puso nervioso y detuvo las donaciones. Pero para entonces, era demasiado tarde. Algunas de las transacciones habían revelado la información bancaria extranjera del Fondo Anticorrupción a las autoridades rusas al incluir una referencia al nombre del grupo en los datos de transferencia. Las donaciones no habían sido seguras.
Al mes siguiente, Putin invadió Ucrania, lo que llevó a Kotov a salir a las calles de Moscú y protestar contra la guerra. Fue arrestado rápidamente y pasó el siguiente mes en la cárcel. Dos años y medio después, las autoridades fueron a su apartamento y lo arrestaron por las seis donaciones de 500 rublos que hizo al fondo de Navalny. Se declaró culpable.
Un tribunal lo puso en arresto domiciliario. Al principio, pensó que se quedaría en Rusia. Otros donantes acusados del mismo delito habían salido con multas.
Pero luego, en diciembre, un tribunal en Moscú encontró culpable a Iván S. Tischenko, un cirujano de corazón de 46 años, por enviar 3.500 rublos en donaciones a la fundación de Navalny. Su sentencia: cuatro años de prisión.
El Dr. Tishchenko se había suscrito a donaciones recurrentes al Fondo Anticorrupción mucho antes de que las autoridades rusas lo prohibieran como extremista en 2021.
La abogada del Dr. Tishchenko, Natalia Tijonova, calificó el veredicto de “demasiado duro para una persona que salvó miles de vidas y que definitivamente nunca tuvo la intención de causar ningún daño al orden constitucional de Rusia”.
Kotov, temeroso de regresar a la cárcel rusa, huyó a Lituania este año.
En una entrevista desde allí, Kotov describió cómo el Sr. Navalny representaba la esperanza “de que Putin no es inmortal, que en algún momento este régimen llegará a su fin”.
“Aleksei Navalny era el símbolo de una Rusia hermosa del futuro, una Rusia feliz del futuro”, dijo. “Cuando ese símbolo desapareció, empecé a sentirme mucho peor.”
“Pero aún estamos vivos”, agregó. “No podemos rendirnos.”