Los cohetes de Hezbollah han provocado días de incendios forestales en el norte de Israel, con extensiones de reserva forestal destruidas y 11 personas hospitalizadas por inhalación de humo.
Manchas de tierra quemada comienzan a aparecer a media hora de la frontera con Líbano, columnas de humo gris trazando el camino a ambos lados a través de las colinas.
Los residentes locales en las comunidades mayormente desiertas del norte de Israel han estado luchando contra incendios dispersos durante varias semanas. Un miembro de un equipo de defensa civil dijo que ha habido 15-16 incendios en la zona desde entonces. Pero las altas temperaturas de los últimos días han provocado un fuerte aumento.
Los bomberos batallaron durante 20 horas el lunes para extinguir incendios alrededor de la ciudad de Kiryat Shmona.
Los incendios, que los administradores forestales dicen que hasta ahora han quemado 3,500 acres de tierra, están avivando nuevas demandas para que el gobierno de Israel tome medidas para poner fin al conflicto en escalada con Hezbollah en su frontera norte.
El gabinete de guerra de Israel tenía previsto reunirse el martes por la noche para discutir la empeoramiento de la situación de seguridad a lo largo de su frontera norte. Israel y Hezbollah han estado intercambiando fuego transfronterizo casi a diario desde octubre pasado y las últimas semanas han visto una escalada en la intensidad de los ataques.
Residentes de un kibutz dijeron que los ataques con cohetes de Hezbollah estaban “definitivamente” relacionados con las acciones de Israel en Gaza, y que desde que comenzó la operación terrestre del ejército israelí en la ciudad sureña de Rafah en Gaza, tres o cuatro cohetes volaban sobre sus casas todos los días.
Decenas de miles de residentes, evacuados de la zona después de los ataques de Hamas a Israel, aún están esperando regresar a sus hogares. Pero los plazos del gobierno para asegurar estas áreas siguen retrasándose.
Muchos de estos residentes desplazados ven un alto el fuego en Gaza como la clave para calmar la situación en el norte.
Pero el ministro de seguridad de extrema derecha de Israel, Itamar Ben-Gvir, visitando a los bomberos en la cercana ciudad de Kiryat Shmona hoy, dijo que la respuesta del gobierno a los cohetes de Hezbollah debería ser la guerra.
“No habrá paz en Líbano mientras nuestra tierra esté siendo atacada”, dijo.
Herzl Halevi, jefe del ejército de Israel, también visitando la región, dijo que el país estaba “aproximándose al punto en el que se tendrá que tomar una decisión”.
Las Fuerzas de Defensa de Israel, dijo, estaban “preparadas y listas para pasar a la ofensiva”.
El subdirector de Hezbollah, el jeque Naim Qassem, dijo a Al-Jazeera que el grupo no buscaba ampliar el conflicto con Israel, pero que cualquier expansión israelí de la guerra sería recibida “con devastación”.
El gobierno ha estado ansioso por contener este conflicto en su frontera norte, consciente de que Hezbollah es un enemigo mejor entrenado y mejor equipado que Hamas, y que luchar aquí sería un tipo de guerra muy diferente.
Pero los incendios han situado este olvidado conflicto en las portadas de los periódicos nacionales, y el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, está bajo una presión renovada para actuar.
Él y el líder de Hamas, Yahya Sinwar, en Gaza ya están en el centro de delicadas negociaciones sobre un posible alto el fuego e intercambio de rehenes en Gaza, que el presidente de EE.UU., Joe Biden, está presionando a ambas partes a aceptar.