Una persona muerta. Hogares y edificios carbonizados. Enormes extensiones de tierras forestales destruidas, el área quemada dejando una gruesa cicatriz que cubre casi 25,000 acres al noreste de Atenas, la capital griega, según imágenes de satélite europeas.
Aunque las autoridades griegas dijeron el martes que la amenaza para Atenas por los grandes incendios forestales que arrasaron sus suburbios del norte el día anterior había disminuido, el daño causado ha sido “masivo”, dijo Vasilios Vathrakogiannis, portavoz del servicio de bomberos del país, en una entrevista telefónica.
Y el verdadero alcance del daño no se puede evaluar con precisión hasta que los incendios estén completamente sofocados, dijo.
Varios factores se volvieron favorables para los bomberos que trabajaban para contener los incendios, que comenzaron el domingo en Varnavas, una ciudad a unos 20 millas al noreste de Atenas, antes de ser azotados por fuertes vientos en varios frentes.
La presencia del lago Marathon en el corazón de los incendios significó que las aeronaves de lucha contra incendios pudieran recargar agua allí en lugar de volar al mar y volver, dijo el Sr. Vathrakogiannis, y una calma en los fuertes vientos durante la noche ayudó en los esfuerzos. Hasta ese momento, dijo, “Mientras los bomberos estaban apagando los fuegos, las chispas estaban provocando nuevos detrás de ellos”.
Grecia también ha aplicado lecciones aprendidas del incendio catastrófico del año pasado en Evros, en el norte de Grecia, el peor de la Unión Europea registrado hasta la fecha, con el ministro de protección civil del país, Vassilis Kikilias, haciendo referencia a una “nueva doctrina” durante una conferencia de prensa el martes. Los nuevos enfoques han incluido medidas adicionales como el uso de drones, que han ayudado a sofocar cientos de incendios este verano, dijo, aunque las “condiciones extremas” representaron un desafío particular esta vez.
“Este no fue un incendio simple que, desafortunadamente, se salió de control”, dijo el Sr. Kikilias. “Estamos hablando del escenario más desafiante y peligroso para todos los bomberos, personal operativo y residentes”, con una confluencia de factores que incluyen vientos huracanados y un terreno desafiante de montañas, bosques y casas dispersas.
La causa del incendio cerca de Atenas seguía sin estar clara. Fue uno de los más de 40 a los que respondió el servicio de bomberos de Grecia el lunes, incluido un incendio que se desató en la tarde cerca de Glyfada, un suburbio costero del sur de Atenas, y fue rápidamente sofocado. En ese caso, dos adolescentes de 14 años vistos en el lugar enfrentan cargos de incendio provocado y multas de 4,640 euros, alrededor de $5,070, cada uno.
El martes, la televisión griega mostró imágenes de edificaciones y autos carbonizados contra un telón de fondo ceniciento de árboles ennegrecidos por el fuego en Varnavas, donde los funcionarios de protección civil entrevistaron a residentes cuyas propiedades resultaron dañadas. La televisión estatal estimó que 10 edificios fueron destruidos en esa área.
Se cree que el cuerpo calcinado encontrado en un negocio quemado en los suburbios al norte de la capital es el de una mujer moldava de 63 años que trabajaba en el negocio, un fabricante de coronas para tumbas, dijo el Sr. Vathrakogiannis.
Los bomberos todavía estaban lidiando con “pequeños focos” de fuego en las áreas afectadas, dijo. Y dado que el riesgo de incendio seguirá siendo alto en los próximos días, dijo, el apoyo solicitado de los socios de la Unión Europea de Grecia y otros países está en camino en forma de varias aeronaves que arrojan agua y cientos de bomberos adicionales.
“Cuarenta horas después de que el incendio forestal extremadamente peligroso estallara en Varnavas, ahora podemos decir que no hay frente activo, solo puntos calientes dispersos”, dijo el Sr. Kikilias.
El primer ministro Kyriakos Mitsotakis iba a presidir una reunión en el ministerio de protección civil el martes por la tarde para coordinar la respuesta a las secuelas de los incendios. El ministerio dijo que una plataforma electrónica para los residentes cuyas casas fueron destruidas o dañadas en los incendios estaría en funcionamiento en los próximos días con una compensación inicial de hasta €10,000 y más subsidios por venir.