Oficiales de la Agencia Nacional contra el Crimen incautaron 4,815 kg de cannabis en 2024, la segunda mayor cantidad descubierta, ubicándola justo detrás de Heathrow.
En el verano del año pasado, la NCA emitió una advertencia a los viajeros que llegaban al Reino Unido desde Tailandia, Canadá y Estados Unidos de que enfrentarían penas de cárcel si intentaban ingresar cannabis al país.
La advertencia fue emitida tras un enorme aumento en arrestos e incautaciones.
El año pasado se incautaron 26,924 kg de cannabis de alrededor de 750 contrabandistas que volaban a los aeropuertos del Reino Unido.
Esta cantidad es casi cinco veces mayor que los 5,609 kg de cannabis incautados en todo 2023, cuando se arrestaron a 134 sospechosos.
El total de 2024 es un aumento exponencial sobre las dos toneladas de cannabis incautadas en 2022.
En 2024, se arrestaron a 430 sospechosos en el Aeropuerto de Heathrow, donde se incautaron 14,617 kg de cannabis.
Los siguientes aeropuertos más afectados fueron el Aeropuerto de Manchester, donde se hicieron alrededor de 135 arrestos y se incautaron 4,815 kg de cannabis, y el Aeropuerto de Birmingham, donde se hicieron 40 arrestos y se incautaron 1,410 kg de cannabis.
De los sospechosos, 460 fueron arrestados al llegar desde Tailandia; 108 al llegar desde Canadá y 63 al llegar desde Estados Unidos.
Los demás habían volado desde una variedad de otros países.
Por desglose nacional, alrededor de 290 ciudadanos del Reino Unido, 162 malasios, 86 canadienses y 52 estadounidenses fueron arrestados bajo sospecha de contrabando de cannabis al Reino Unido en vuelos comerciales.
La NCA juzga que la tendencia está siendo alimentada por grupos del crimen organizado que tienen acceso a cannabis cultivado en el extranjero en lugares donde es legal, y reclutan mensajeros para transportarlo al Reino Unido, donde pueden generar mayores ganancias.
Alex Murray, Director de liderazgo de amenazas de la NCA, dijo: “Border Force ha sido excelente al detectar a estos mensajeros en la frontera, tras lo cual la NCA asume la investigación. La NCA continúa trabajando con socios de aplicación de la ley tanto en el Reino Unido como en el extranjero para apuntar a rutas de alto riesgo, incautar envíos de drogas y desarticular las bandas criminales involucradas, negándoles beneficios. Hemos estado trabajando bien con las autoridades tailandesas que también están ansiosas por intervenir.
“Los grupos del crimen organizado obtienen ganancias significativas traficando y vendiendo cannabis de supuesta alta calidad cultivado legalmente en los EE. UU., Canadá y Tailandia de forma ilegal en el Reino Unido.
“Los mensajeros corren el riesgo de una pena de prisión potencialmente transformadora de la vida. Nuestro objetivo de ellos es crucial para romper la cadena de suministro.
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“Reiteramos nuestro llamamiento a cualquiera que sea solicitado para contrabandear cannabis que piense muy cuidadosamente en las consecuencias potenciales de sus acciones y los riesgos que corren. Los criminales organizados pueden ser persuasivos y ofrecer pagar a los contrabandistas. Pero como muestran los números, el riesgo de ser atrapado es muy alto y simplemente no vale la pena.”
Danny Hewitt, Director de la Sede Operativa Nacional de la Frontera, dijo: “Las drogas tienen impactos devastadores y arruinan vidas, por eso estamos trabajando incansablemente para evitar que los criminales contrabandeen drogas a través de la frontera y asegurarnos de que enfrenten todo el peso de la ley.
“Continuamos trabajando estrechamente con la NCA para romper las cadenas de suministro de drogas y mantener nuestras calles seguras de sustancias dañinas.”
Se advierte a los posibles mensajeros que la sentencia por importación de cannabis en el Reino Unido es de hasta 14 años de prisión.
En 2024, al menos 414 personas fueron condenadas por contrabando de cannabis a través de los aeropuertos del Reino Unido.
Con mayor frecuencia, se descubrió que los pasajeros llevaban entre 15 y 40 kilos de cannabis dentro de su equipaje facturado.
Sin embargo, en un caso el año pasado, el ciudadano español Fernando Mayans Fuster, de 51 años, fue atrapado en el Aeropuerto de Manchester con ocho maletas que contenían 158 kilos de la droga, después de llegar en un vuelo desde Los Ángeles. Se cree que esta es una de las mayores incautaciones de pasajeros de este tipo en el Aeropuerto de Manchester.
Fuster fue condenado a tres años y cuatro meses de prisión.
El 9 de agosto, 11 pasajeros británicos fueron arrestados en el Aeropuerto de Birmingham después de que se encontraran un total de 510 kilos de cannabis dentro de 28 maletas. Todos los pasajeros habían viajado desde Tailandia, haciendo escala en el Aeropuerto de París Charles de Gaulle. Se cree que sus casos están relacionados.
En algunos casos, los oficiales han recuperado rastreadores electrónicos con las drogas, que se cree fueron colocados por los criminales organizados en la fuente para poder seguir las cargas ilícitas.
Se insta a cualquier persona con información sobre el contrabando de drogas a través de puertos del Reino Unido a informarlo, de forma anónima si lo prefieren, llamando a la Línea Directa de Aduanas de la Frontera al 0800 595 000.