Phoenix fichó a Donovan Smith no solo como refuerzo para la Copa del Comisionado de la PBA, sino también como una extensión de su equipo técnico, según el entrenador en jefe Jamike Jarin.
Y realmente lució como tal cuando los Fuel Masters, que habían perdido cinco de sus primeros seis juegos en el torneo, desmantelaron a Terrafirma, 122-108, el martes por la noche en el PhilSports Arena en Pasig City.
“Simplemente responsabilizando a los jugadores y también haciéndome responsable a mí en ambos lados de la cancha, siento que esa es la razón principal por la que ganamos hoy porque jugamos juntos durante 48 minutos”, dijo el pívot estadounidense poco después del partido que vio al club de la gasolina subir a un récord de 2-5 en la clasificación.
“Entramos y trabajamos todos los días con la misma actitud, independientemente de si hubiéramos ganado cinco seguidos o si hubiéramos perdido todo”, continuó.
Smith brilló con 37 puntos, siete rebotes y cinco tapones, su actuación integral contagiando a sus compañeros Jason Perkins, Ricci Rivero, Tyler Tio y Kai Ballungay, quienes todos terminaron con puntuaciones de dos dígitos.
Phoenix se remangó en el segundo periodo, superando a los Dyip, que no habían ganado un juego, por 31-13 en ese cuarto. Los Fuel Masters luego se aferraron a la victoria que esperaban que abriera camino a más triunfos mientras intentaban olvidar su lamentable inicio en la conferencia.
“No podemos desmoronarnos”, dijo Jarin, cuyo equipo tendrá a Rain or Shine, Magnolia, NLEX, Blackwater y luego TNT en su calendario.
“Solo tenemos que mantenernos juntos, mantenernos positivos, porque viste los juegos contra Meralco, Converge, Ginebra y [Hong Kong] Eastern, estábamos liderando. Solo fue, como siempre hemos dicho, cuestión de cerrar los juegos”, agregó.
Romeo sigue ausente
Terrafirma obtuvo buen rendimiento del importado Brandon Edwards, quien tuvo 25 puntos y 10 rebotes. Louie Sangalang lideró a los locales del equipo con 22 puntos, mientras que los jóvenes Brent Paraiso, Mark Nonoy y Kemark Cariño entregaron al menos 11 puntos cada uno en una derrota que los mantuvo sin victorias en ocho enfrentamientos.
Y con Terrence Romeo aún ausente, el futuro de los Dyip no parece que vaya a cambiar para bien. El ex campeón anotador de la liga estaba en ropa de calle durante el partido.
Terrafirma tiene cuatro juegos restantes, dos de ellos contra los poderosos Magnolia y TNT. Los Dyip aún no han jugado contra el visitante de Hong Kong. INQ