Tras un primer tiempo tranquilo, Francis Lopez culminó su destacada actuación en la segunda mitad con un par de mates espectaculares en los momentos decisivos que ayudaron a la Universidad de Filipinas a superar a Ateneo de manera definitiva en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP de la Temporada 87.
Lopez no tuvo ningún tiro de campo en los dos primeros cuartos, pero encontró su ritmo cuando más importaba para terminar con 14 puntos, seis rebotes y tres asistencias en la victoria de los Fighting Maroons por 77-61 sobre los Blue Eagles ante 12,932 aficionados en el Smart Araneta Coliseum.
“El entrenador Goldwin nos dijo que el juego no ha terminado, así que no dejemos de jugar, así que creo que para la segunda mitad, simplemente ajusté y traté de hacer todo lo que pude por el equipo. Y una de mis fortalezas era el contraataque”, dijo Lopez, quien anotó sus siete puntos en la primera mitad desde la línea de tiros libres. “Me alegra que nos hayamos ajustado en la segunda mitad. Simplemente no te detengas hasta que el juego haya terminado, creo que esa era la mentalidad de mi equipo.”
Cuando Ateneo amenazó y redujo la ventaja a ocho puntos a mitad del último cuarto, Lopez se unió al base JD Cagulangan, que se gradúa, para restaurar el orden para UP.
Fue en ese momento crítico cuando Lopez se elevó para dos mates espectaculares. Después de su segundo mate, la antigua estrella de la Escuela Secundaria de Ateneo silenció a la multitud de los Blue Eagles mientras los Fighting Maroons se encaminaban hacia la victoria.
En su segundo año con UP, Lopez sigue recibiendo abucheos de los seguidores de Ateneo. Sin embargo, el alero de gran salto se asegura de mantener su enfoque en el juego.
“Los entrenadores hablaron conmigo sobre eso en mi primera temporada, simplemente concéntrate en tu juego y no te preocupes por la multitud, porque ¿qué van a hacer? Solo van a usar sus bocas. Realmente estoy enfocado en hacer lo que sea necesario por el equipo”, dijo Lopez.
“Para los fanáticos de Ateneo, la razón por la que le dije a los medios la temporada pasada que no me arrepiento de ir a UP [y] voy a seguir con eso para siempre. Estoy realmente contento de estar aquí con estos entrenadores y de que seamos un equipo.”
Lopez, que fue nombrado Novato del Año la temporada pasada, acreditó al cuerpo técnico de UP por ayudarlo a entrar en su ritmo en la segunda mitad.
“Estoy realmente contento de haber conseguido la victoria. Diría que quiero darle crédito a los entrenadores por la segunda mitad porque nos ajustamos defensivamente y lo logramos. Estoy realmente contento de haber conseguido esta victoria. Y con suerte, en los próximos partidos, también conseguiremos las victorias”, dijo Lopez.
UP se enfrenta a la Universidad del Este el próximo sábado en el Araneta Coliseum.