En los últimos días de la campaña electoral abreviada de Alemania, la tarea que enfrenta su próximo canciller se ha centrado en el foco. Parece ser mucho más existencial, para el país y para toda Europa, de lo que casi nadie imaginaba inicialmente.
El gobierno de coalición de Alemania se desmoronó justo un día después de las elecciones presidenciales de EE. UU. en noviembre pasado. Como resultado, una votación que se suponía que tendría lugar en septiembre ahora está programada para el domingo. Los líderes alemanes se dieron cuenta rápidamente de que eso significaba que su campaña se libraría en gran medida en los primeros días del segundo mandato del presidente Trump.
Estaban nerviosos desde el principio. Pero no estaban ni cerca de estar preparados.
En solo unas pocas semanas, el nuevo equipo de Trump ha excluido a Ucrania y Europa de las negociaciones para poner fin a la guerra con Rusia, y ha abrazado un régimen agresivo y expansionista en Moscú que ahora acecha a Europa. También amenazó con retirar tropas que han protegido a Alemania durante décadas.
Cómo voten los alemanes será ahora un componente crítico de la respuesta de Europa al nuevo orden mundial del Sr. Trump, y resonará mucho más allá de sus fronteras.
“No es solo otro cambio de gobierno” bajo el Sr. Trump, advirtió Friedrich Merz, el candidato principal a canciller, el viernes después de subir al escenario para un mitin en la arena de la ciudad occidental de Oberhausen, “sino un completo rediseño del mapa mundial”.
Quizás nadie ha destilado más sucintamente las apuestas de la elección —irónicamente— que el primer ministro de Grecia, un país que chocó famosamente con los alemanes cuando salía de una crisis financiera hace una década. Kyriakos Mitsotakis, un conservador, se dirigió al Sr. Merz en un mensaje grabado transmitido a 4,000 asistentes al mitin de Oberhausen. Recordó a la audiencia la emergencia de Grecia de sus problemas económicos, y alentó al Sr. Merz a llevar a cabo un cambio similar.
“Querido Friedrich”, dijo el Sr. Mitsotakis, “Alemania y Europa necesitan tu liderazgo”.
El Sr. Merz y otros candidatos, incluido el actual canciller de centro-izquierda, Olaf Scholz, han advertido sobre la tensión o incluso la ruptura de los lazos con Estados Unidos, al tiempo que prometen llenar un vacío de liderazgo continental y global.
El Sr. Merz cuestionó abiertamente la semana pasada si Estados Unidos seguiría siendo una democracia por mucho tiempo más —o si caería en un gobierno autocrático completo— y si la OTAN seguiría existiendo. El Sr. Scholz ha dicho que Alemania y Europa deben estar preparadas para seguir adelante sin el Sr. Trump.
La pregunta es qué podrá hacer cualquiera de los candidatos al respecto.
Alemania ha sido debilitada por crisis en el país y en el extranjero. El modelo de negocio industrial impulsado por las exportaciones del país está roto. Su economía no es más grande hoy de lo que era hace cinco años, y está perdiendo terreno frente al resto de Europa y otras naciones ricas en varias medidas clave de salud económica.
Su política interna está enredada en disputas sobre inmigración, regulación, gasto gubernamental y las montañas de papeleo que los alemanes deben navegar para lidiar con las tareas diarias.
Entre los otros desafíos para Alemania está que funcionarios de la administración Trump, incluido el vicepresidente JD Vance y Elon Musk, también han abrazado a un partido político de extrema derecha, la Alternativa para Alemania, o AfD, que se deleita en lemas nazis y es marginado por todos los partidos principales del país.
Se espera que su segundo lugar el domingo aumente la sensación de fragmentación y parálisis potencial en la política alemana.
El último canciller alemán en ser visto como líder de Europa fue el rival de toda la vida del Sr. Merz, Angela Merkel. Lo hizo en parte forjando una asociación con el presidente Barack Obama. El momento actual podría exigir lo contrario.
Ningún jefe de estado europeo ha surgido para liderar el continente en oposición a la política exterior de Trump o sus planes económicos, incluidas las amenazas de aranceles que podrían dirigirse a empresas europeas. Dos líderes que podrían haber ocupado ese papel, el presidente Emmanuel Macron de Francia y el primer ministro Keir Starmer de Gran Bretaña, han sido perjudicados en sus esfuerzos por bajos índices de aprobación en sus países.
Sin embargo, viajarán por separado a la Casa Blanca esta semana, con la esperanza de al menos persuadir al Sr. Trump de frenar el ritmo de su posible desvinculación de Europa.
Podrían pasar semanas o meses para que un nuevo líder alemán se les una. Incluso después de contar los votos, el ganador necesitará formar una coalición de gobierno, un proceso históricamente lento.
Las encuestas sugieren que es casi seguro que el Sr. Merz no ganará una mayoría en la votación del domingo, y que podría ingresar con índices de aprobación relativamente bajos para un futuro canciller. Aun así, su rostro fresco podría proporcionar el impulso que Europa necesita.
“Con una presencia estadounidense en el continente en declive o incluso poco confiable”, dijo Sudha David-Wilp, vicepresidenta de relaciones externas del German Marshall Fund en Berlín, “Merz podría ser el canciller en el momento adecuado para responder al llamado”.
El actual, el Sr. Scholz, ha sido obstaculizado a nivel mundial desde que su gobierno se desmoronó el otoño pasado. Ahora está en tercer lugar en las encuestas, detrás del Sr. Merz y la AfD —un partido al que ningún otro partido principal invitará a formar gobierno.
El Sr. Scholz ha perdido parte de su imagen estoica en los últimos días y se ha vuelto más combativo, tanto hacia el Sr. Trump como hacia el Sr. Merz. Prometió un liderazgo alemán más fuerte a casi 2,000 simpatizantes en su parada final de campaña el viernes. Estaba en Dortmund, uno de los últimos bastiones restantes de su partido Socialdemócrata, y a solo una hora de distancia del mitin del Sr. Merz.
“Me resulta irritante cómo todos ahora están sorprendidos por la actual administración estadounidense. Todo esto se podía leer de antemano”, dijo el Sr. Scholz. “Y en este sentido, nosotros, como Alemania, también debemos ser capaces de actuar, es decir, resolviendo nuestros problemas en Alemania y Europa y manteniéndonos unidos al hacerlo”.
“Podemos hacer esto”, agregó. “El área económica europea, con sus 450 millones de habitantes, es más grande y más fuerte que Estados Unidos. Podemos gestionar nuestros propios asuntos”.
Las encuestas sugieren que el Sr. Scholz tiene pocas posibilidades de retener su cargo. El juego de adivinanzas más intenso entre los analistas políticos alemanes es qué tipo de coalición podría surgir del resultado del domingo, con el Sr. Merz al frente —y cuánto podría ayudar o perjudicar a las ambiciones globales del Sr. Merz.
Si su partido demócrata-cristiano gana alrededor de un tercio de los votos, o si solo algunos otros partidos superan el umbral electoral para ocupar escaños en el Parlamento, es probable que el Sr. Merz pueda formar un gobierno con solo un partido más.
Ha dicho que nunca sería con la AfD, partes de la cual el servicio de inteligencia interna de Alemania considera extremistas, aunque juntos se espera que tengan mayoría.
Si la votación está más fragmentada y más partidos superan el umbral, el Sr. Merz podría verse obligado a formar una coalición de tres partidos. Como aprendió el Sr. Scholz, los gobiernos de tres partidos tienden a ser más frágiles y más propensos a luchas internas que ralentizan la legislación importante.
Ser obligado a una coalición más grande, muchos demócratas cristianos y sus simpatizantes conceden, casi con certeza debilitaría el poder del Sr. Merz para impulsar la desregulación, recortes de impuestos y otras iniciativas internas a través del Parlamento en un intento por impulsar la economía.
Y si el Sr. Merz no puede reavivar el crecimiento, dicen los analistas, le resultará difícil proyectar el poder económico necesario para liderar Europa —o encontrar los ingresos para ayudar a Alemania a acelerar su rearme.
El Sr. Merz no mostró muchas preocupaciones el viernes, criticando a sus posibles futuros socios de coalición, incluidos los socialdemócratas y el Partido Verde, en su discurso en Oberhausen.
“Esperamos verlos aquí de nuevo en unos años”, le dijo a la multitud —dentro de cuatro años, quizás, al final de la próxima campaña electoral federal.
“Entonces miraremos hacia atrás en este año 2025, en las elecciones federales y los resultados”, dijo. “Y luego se nos preguntará si hemos evaluado correctamente la situación y si hemos sacado las conclusiones correctas de ella”.