A dire humanitarian situation is unfolding in northern Ethiopia due to drought, crop failure, and ongoing insecurity following a brutal war. Local officials are warning that over two million people are now facing the threat of starvation. The BBC has been granted exclusive access to some of the hardest-hit areas in Tigray province, and through satellite imagery, the full extent of the crisis is revealed.
The critical month of July is crucial for food security, as farmers need to plant crops to take advantage of the seasonal rains. Unfortunately, reservoirs and farmlands in the region have dried up due to the lack of rainfall last year, jeopardizing the upcoming season for farmers.
The satellite images highlight the Korir dam and reservoir, showcasing the stark difference between June 2023 when the reservoir was full and fertile land was irrigated, and June 2024 when the reservoir was empty and fields were parched. Farmers like Demtsu Gebremedhin, who used to grow crops on these lands, are now struggling to survive.
The conflict in Tigray, which lasted two years until the end of 2022, resulted in hundreds of thousands of deaths and displacement. While the war may be over, the lack of rainfall has left many without food sources, leading to a heavy reliance on food aid in displacement camps.
Families like Tsibktey Teklay’s have lost their previous way of life and are now hoping for a return to their land and self-sufficiency. Children in these camps are facing malnutrition, with hospitals struggling to provide adequate care. As the region faces its peak hunger season, Dr. Gebrehiwet Gebregzabher warns that millions are at risk of starvation without immediate aid and rainfall.
The situation in Tigray is further compounded by political tensions, with famine looming on the horizon, according to Prof. Alex de Waal. Dice que se presta demasiada poca atención a la crisis.
“Las hambrunas son hechas por el hombre, así que los hombres que las hacen les gusta ocultar la evidencia y esconder su papel”, dice.
Él dice que la situación actual en Tigray tiene ecos de la catastrófica hambruna de 1984 en la que murieron tantas como un millón de personas por inanición.
“En 1984, el gobierno etíope quería que el mundo creyera que su revolución anunciaba una nueva era de prosperidad, y los donantes extranjeros se negaron a creer las advertencias de hambruna hasta que vieron imágenes de niños moribundos en las noticias de la BBC.”
Las agencias de ayuda han mapeado la escala de la crisis que enfrenta Etiopía basándose en una serie de factores, incluidas las lluvias fallidas, la inseguridad continua y la falta de acceso para la distribución de ayuda.
La Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambrunas (Fews Net) describe partes de Tigray, junto con los vecinos Afar y Amhara, como enfrentando una emergencia
La supervivencia es difícil en el paisaje árido de Tigray [Getty/Ed Ram]
El gobierno federal en la capital etíope Addis Abeba disputa estas advertencias de escasez crítica de alimentos.
Shiferaw Teklemariam, jefe de la Comisión Nacional de Gestión de Riesgos de Desastres de Etiopía, dijo a la BBC que, según evaluaciones oficiales, “no hay peligros inminentes de hambruna y inanición en Tigray…[o] en otros lugares de Etiopía.”
Agregó que los funcionarios estaban “haciendo todo lo posible” para abordar los desafíos que enfrenta el país y que “los beneficiarios más necesitados” seguirían siendo priorizados.
Las relaciones entre el gobierno etíope y las agencias de ayuda han estado tensas en los últimos años, en medio de acusaciones de la ONU de que la ayuda alimentaria estaba siendo bloqueada para llegar a Tigray durante el conflicto allí.
En 2021, el gobierno federal negó informes de hambre en Tigray y expulsó a siete altos funcionarios de la ONU, acusándolos de “entrometerse en los asuntos internos del país”.
Luego, en junio del año pasado, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) suspendieron toda la ayuda alimentaria a Etiopía, diciendo que habían descubierto evidencia de que funcionarios gubernamentales y militares estaban robando suministros humanitarios.
Las entregas solo se reanudaron en noviembre.
También ha habido disputas públicas dentro de Etiopía sobre la gravedad de la situación.
En febrero, después de que el defensor del pueblo de Etiopía informara cerca de 400 muertes por hambre en el país, incluido en Tigray, el primer ministro Abiy Ahmed dijo: “No hay personas muriendo por hambre en Etiopía.”
En respuesta a estas tensiones políticas, Alex de Waal dice que las agencias de ayuda que están “escasas de dinero y reacias a la controversia” han sido lentas en responder a la crisis actual.
Un portavoz de USAID dijo a la BBC que “continúan instando al gobierno de Etiopía y a otros donantes a aumentar la financiación a las necesidades humanitarias de los más vulnerables”.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (UNOCHA) dice que la financiación actualmente disponible es “insuficiente para satisfacer las extensas necesidades humanitarias”, pero los recursos disponibles se canalizan “a la respuesta más urgente y vital.”
Reportaje adicional de Daniele Palumbo y Kumar Malhotra
[BBC]