Ilona Maher: Estrella de los Bristol Bears dice que el rugby union necesita un cambio de cultura para crear estrellas y hacer crecer el juego | Noticias de Rugby Union

Ilona Maher afirma que el rugby union debe cambiar su cultura y mentalidad si quiere evolucionar como deporte.

Con más de ocho millones de seguidores en Instagram y TikTok, la internacional estadounidense de 28 años, Maher, es la jugadora de rugby más seguida del mundo en redes sociales.

Se hizo famosa en redes sociales al combinar mensajes de positividad corporal y empoderamiento femenino con su agudo sentido del humor, y también fue subcampeona en Dancing with the Stars, el equivalente estadounidense de Strictly Come Dancing.

Actualmente juega en la Premiership Women’s Rugby con Bristol Bears en un contrato de tres meses, y espera formar parte del equipo de la Copa del Mundo de Estados Unidos en Inglaterra a finales de este año.

Y ya ha tenido un impacto considerable en el oeste del país, ayudando a atraer una multitud récord para un partido de mujeres cuando debutó contra Gloucester-Hartpury en Ashton Gate.

“Es genial tener todos estos números récord, pero lo que queremos es que sigan regresando para el próximo partido. Uno y listo no es suficiente,” dijo Maher durante una conferencia de prensa que contó con la presencia de medios locales, nacionales y estadounidenses.

“Estoy aportando un poco aquí y allá. Pero necesitamos que la gente siga viniendo. No soy solo yo.

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Una multitud récord para un partido de mujeres acudió a Ashton Gate para ver el debut de Maher contra Gloucester-Hartpury

“Está sucediendo algo especial no solo en Inglaterra, sino en todo el mundo en el deporte femenino y en el rugby femenino. Mi mensaje es que si yo soy lo que motiva a alguien a experimentar el rugby, entonces genial. Quiero que más personas jueguen y vean.

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“Somos un deporte muy estoico de cierta manera. Me encantaría ver más personalidades en el juego masculino.

“Lo ves un poco con un jugador como Joe Marler, pero no puedo pensar en muchos otros que lo tengan. Ojalá pudieran mostrar eso más.

“Hay una cultura en el rugby que debemos cambiar. Es un deporte increíble, pero también un deporte antiguo donde las mismas cosas han estado sucediendo durante años.

“Seguimos hablando de cómo hacer que los jóvenes se interesen en el juego. Esas personas están en línea. Debemos cambiar nuestra mentalidad si queremos que el deporte evolucione.”

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Maher con su compañero de baile Alan Bersten en Dancing with the Stars

Inglaterra se prepara para albergar la mayor Copa del Mundo de rugby femenino en agosto y septiembre, con una final agotada de 82,000 en el Allianz Stadium como clímax esperado.

Estadios desde el noreste hasta el suroeste albergarán partidos, y la dos veces olímpica Maher agregó: “Más mujeres deben aprovecharlo para darse a conocer.

“Entré en los Juegos Olímpicos (formé parte del equipo de siete de Estados Unidos) sabiendo que la gente se hace por eso – Simone Biles, Michael Phelps.

“Entré en París sabiendo que tenía la oportunidad de hacerme a mí misma y entré con un plan para publicar muchos videos. ¿Podemos ir a la Copa del Mundo con un plan para que los jugadores publiquen más videos?

“Quiero mostrar que se puede hacer ambas cosas – jugar buen rugby y publicar buenos videos. Todos tenemos la responsabilidad de aprovechar esta Copa del Mundo.”

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Maher ganó bronce olímpico en rugby sevens con Estados Unidos en París 2024

“De donde vengo en América, los jugadores de fútbol americano de la NFL están ganando millones de dólares cuando firman su primer contrato. Siempre hablamos de conseguir patrocinios, sin saber cómo hacerlo.

“Me di cuenta de que había una forma diferente de hacerlo. No voy a firmar un contrato de un millón de dólares o de seis cifras en ningún lugar. Debemos abordarlo de una manera diferente.

“Depende de nosotros hacer más. Vi lo útil que puede ser las redes sociales, y creo que lo que distingue al juego de mujeres es que nos sentimos cómodas mostrando nuestras personalidades.

“Creo que el juego masculino tiene tantos jugadores increíbles, pero realmente no están mostrando sus personalidades fuera de él. Debemos lograr que más personas vean nuestro deporte.”

Maher ya se ha familiarizado con viajes a los Cotswolds, cenas asadas, pasteles de salchicha y flat whites – Glastonbury, Cardiff y Escocia también están en su lista de pendientes – y su impacto ha sido considerable.

“Exponerse es cómo haces conexiones con la gente,” dijo. “Si hablamos de que queremos más financiación, queremos más esto, tenemos que exponernos para eso.

“Si queremos que esto crezca, depende de nosotros. Debemos hacer más, esa es simplemente la realidad de la situación.”

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