Polonia’s Iga Swiatek juega contra la rusa Kamilla Rakhimova durante su partido de primera ronda de individuales femeninos en el segundo día del torneo de tenis US Open en el USTA Billie Jean King National Tennis Center en la ciudad de Nueva York, el 27 de agosto de 2024. (Foto de ANGELA WEISS / AFP)
NUEVA YORK — No es nada nuevo que los jugadores de tenis se preocupen en voz alta por el calendario sobrecargado de su deporte, la temporada demasiado exigente y el descanso demasiado corto.
La número 1 del ranking, Iga Swiatek, añadió una queja adicional esta semana en el Abierto de Estados Unidos: Los atletas no están siendo escuchados cuando expresan preocupaciones sobre posibles daños a la salud mental y física causados por tener más torneos que duran más tiempo y nuevas reglas que requieren la participación en más eventos, y, agregó, esos atletas no están siendo consultados lo suficiente por los tours profesionales.
“Queremos al menos estar informados”, dijo Swiatek, una campeona de cinco Grand Slam que juega su partido de segunda ronda en Flushing Meadows el jueves. “Sería agradable para nosotros tener algún impacto, porque no creo que nuestro deporte esté yendo en la dirección correcta.”
De hecho, no está sola en albergar esas dudas.
“Los tours no están lo suficientemente unidos como para colaborar sin que se involucren los egos y el dinero. Los jugadores están siendo aplastados en tantas formas — física, mental y financieramente”, dijo Mackie McDonald, un californiano que venció a Rafael Nadal en el Abierto de Australia de 2023 y perdió ante el número 1 Jannik Sinner en el US Open el martes. “¿Tener una vida normal? Estamos lejos de eso. Y luego, ¿realmente obtener lo que merecemos, especialmente en los Grand Slam? Es triste. Lo pondré de esa manera.”
Swiatek planteó preguntas sobre el calendario en una entrevista televisiva durante el evento de preparación del Abierto de Cincinnati a principios de este mes —y recibió críticas en línea del ex jugador Yevgeny Kafelnikov, quien escribió en las redes sociales: “¿Alguien te está obligando a jugar ???”
Eso ignoró el punto básico de Swiatek, pero también ignoró esto: Sí, ella y las jugadoras femeninas necesitan participar en más torneos esta temporada bajo las nuevas reglas del WTA Tour. También está la comprensión de que la única forma de obtener más puntos en el ranking es jugar —y, por supuesto, ganar— con frecuencia.
El conflicto, explicado por la semifinalista de Grand Slam Elina Svitolina, es este: “Quieres jugar más, porque quieres estar alto en el ranking y quieres ganar torneos, pero también necesitas cuidar tu salud mental y tu condición física.”
En 2024, además de los cuatro torneos de Grand Slam, las mujeres deben participar en 16 eventos del WTA, frente a los 10 de 2023. El tour dijo que los jugadores han estado participando en un promedio de alrededor de 20 torneos por temporada en los últimos años.
Otra cosa que a los jugadores no parece encantarles es el creciente número de torneos combinados de dos semanas para mujeres y hombres en el nivel inferior a los Grand Slam, lo que reduce los descansos entre eventos.
“No tenemos tiempo para trabajar en cosas o vivir pacíficamente”, dijo Swiatek, “porque de un torneo vamos directamente a otro.”
También señaló que la temporada 2025 comienza en la última semana de diciembre de 2024.
“No hay duda de que la temporada profesional de tenis es larga, y reconocemos el exigente calendario experimentado, especialmente por los jugadores que compiten en el más alto nivel. … El nuevo calendario, que fue desarrollado en consulta con representantes de los jugadores y torneos, no requiere que los jugadores (en promedio) jueguen más de lo que habrían jugado en años anteriores, pero proporciona más previsibilidad para los mejores jugadores y mejores caminos para los jugadores aspirantes”, dijo la nueva directora ejecutiva del tour, Portia Archer. “La WTA seguirá escuchando los comentarios de los jugadores y los torneos y estará abierta a hacer ajustes en el futuro según sea apropiado.”
El tour masculino de la ATP tiene ocho eventos obligatorios de Masters 1000 anualmente, y se supone que los jugadores deben ir a cuatro torneos en el siguiente nivel, llamados 500s.
Holger Rune, la 15ª cabeza de serie del US Open, dijo después de perder en la primera ronda que ha estado lidiando con un problema en la rodilla y probablemente debería haberse tomado un tiempo libre, pero se sintió obligado a seguir compitiendo.
“Queremos estar listos y jugar los mejores torneos, pero el calendario es tan ajustado. Es probablemente el calendario deportivo más ajustado que hay, creo. Está diciembre, cuando se supone que debemos estar de descanso. Y luego están los eventos de exhibición y todo”, dijo Rune. “Es casi continuo, 24/7.”
Eso puede llevar a lesiones. O al agotamiento. O simplemente a no poder dar lo mejor de uno mismo.
Donna Vekic está en medio de una temporada de avance, habiendo alcanzado su primera semifinal de Grand Slam en Wimbledon en julio y capturado una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de París en agosto. Pero la croata de 28 años dijo después de su victoria en la primera ronda el lunes que se enfermó después de ambos eventos.
“El calendario es absolutamente brutal. Cuando lo comparas con otros deportes que tienen una temporada baja real —nosotros, ¿qué, un mes, mes y medio? Ni siquiera tienes tiempo para relajarte, descansar, antes de tener que empezar a entrenar de nuevo”, dijo Vekic. “No estoy segura de que vaya a cambiar, pero es muy poco saludable.”
Intentó desconectar después de Wimbledon, pasando nueve días de vacaciones en un barco. Pero eso no la dejó exactamente renovada.
“Probablemente te sientas fresca”, dijo Vekic, “al principio del año. … Eso es todo.”