Hunter Biden buscó ayuda del gobierno de EE. UU. para un proyecto energético potencialmente lucrativo en Italia mientras su padre era vicepresidente, según registros recién publicados y entrevistas. Los registros, que la administración de Biden había retenido durante años, indican que Hunter Biden escribió al menos una carta al embajador de EE. UU. en Italia en 2016 solicitando ayuda para la empresa de gas ucraniana Burisma, donde era miembro de la junta directiva. Los funcionarios de la embajada parecen haberse sentido incómodos con la solicitud del hijo del vicepresidente en funciones en nombre de una empresa extranjera. “Quiero tener cuidado de no prometer demasiado”, escribió un funcionario del Departamento de Comercio con sede en la Embajada de EE. UU. en Roma encargado de responder. “Esta es una empresa ucraniana y, simplemente para protegernos, el gobierno de EE. UU. no debería abogar activamente con el gobierno de Italia sin que la empresa pase por el Centro de Abogacía del D.O.C.”, escribió el funcionario. Esos acrónimos hacen referencia al gobierno de Estados Unidos y a un programa del Departamento de Comercio que apoya a empresas estadounidenses que buscan negocios con gobiernos extranjeros. Abbe Lowell, abogado de Biden, dijo que su cliente “preguntó a varias personas”, incluido el embajador de EE. UU. en Italia en ese momento, John R. Phillips, si podían organizar una presentación entre Burisma y el presidente de la región de Toscana en Italia, donde Burisma estaba persiguiendo un proyecto geotérmico. “No se produjo ninguna reunión, no se materializó ningún proyecto, nunca se solicitó nada en EE. UU. y solo se pidió una presentación en Italia”, dijo Lowell en un comunicado, calificando el acercamiento de Biden como una “solicitud adecuada”. El Departamento de Estado no reveló el texto real de la carta. Un portavoz de la Casa Blanca dijo que el presidente no estaba al tanto cuando era vicepresidente de que su hijo estaba contactando a la embajada de EE. UU. en Italia en nombre de Burisma. La divulgación de documentos del departamento al New York Times se produjo poco después de que el presidente Biden se retirara de la carrera presidencial, y mientras su hijo se prepara para ir a juicio el mes que viene por cargos de evasión de impuestos sobre millones de dólares en ingresos de Burisma y otras empresas extranjeras. Hunter Biden no ha sido acusado de violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, o FARA, que requiere que las personas revelen cuando hacen lobby ante el gobierno de EE. UU. en nombre de intereses extranjeros. En una presentación judicial la semana pasada, en lo que se percibió como un movimiento de presión, los fiscales indicaron que no tenían la intención de agregar un cargo FARA, pero señalaron que tenían pruebas de que Biden se había comunicado con el Departamento de Estado en nombre de un cliente extranjero diferente, un magnate de bienes raíces enfrentando cargos de corrupción en Rumania. Biden no se registró bajo FARA como lobista para el desarrollador rumano o Burisma. Su acercamiento a la embajada de EE. UU. en Roma en nombre de Burisma, que no se había reportado previamente, hace eco de otros episodios por los que ha sido criticado por aprovechar implícitamente la influencia política de su padre para tratar de avanzar en sus negocios extranjeros. El acercamiento de la embajada se reveló en correos electrónicos publicados por el Departamento de Estado al Times en respuesta a una solicitud de registros públicos de funcionarios de la embajada de EE. UU. en Rumania relacionados con los esfuerzos de Biden y otros estadounidenses para ayudar al desarrollador inmobiliario. Uno de los funcionarios mencionados en la solicitud había trabajado para el Departamento de Estado en Italia antes de ser asignado a la embajada en Rumania. La solicitud se presentó inicialmente bajo la Ley de Libertad de Información, o FOIA, en junio de 2021. Después de casi ocho meses, el Departamento de Estado no había publicado ningún registro, y el Times demandó. Cerca de 18 meses después, el departamento decidió cerrar el caso después de publicar miles de páginas de registros, ninguno de los cuales arrojó luz sobre el acercamiento de Hunter Biden al gobierno de EE. UU. El Times cuestionó la exhaustividad de la búsqueda, señalando que el departamento no había producido registros pertinentes contenidos en una serie de archivos conectados a una computadora portátil que Biden había abandonado en una tienda de reparación en Delaware. El departamento reanudó la búsqueda y las producciones periódicas, pero había producido pocos documentos relacionados con Biden hasta la semana después de que su padre pusiera fin a su campaña de reelección y respaldara a la vicepresidenta Harris para la nominación demócrata. Una portavoz del Departamento de Estado sugirió que el momento fue coincidente, señalando que el departamento había publicado lotes de documentos en cada uno de los últimos tres meses, antes del lote que revelaba el acercamiento de Biden a la embajada de EE. UU. en Roma. Una persona familiarizada con el momento dijo que la publicación de los documentos de Italia estaba planeada por el Departamento de Estado semanas antes de que el presidente anunciara su decisión y fue aprobada por la Casa Blanca la semana antes de que Biden decidiera retirarse. El Departamento de Estado es conocido por ser lento en la publicación de registros públicos. Su acumulación de casi 19,000 solicitudes FOIA, algunas de las cuales datan de muchos años atrás, al final del año fiscal 2022 fue la tercera más grande del gobierno federal, según un informe emitido por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno este año. Las producciones del departamento son supervisadas por un creciente equipo de servidores públicos de carrera, no por funcionarios políticos. Todo eso hace poco probable que el departamento haya planeado la publicación de registros potencialmente dañinos para la decisión del presidente Biden de retirarse de la carrera, ya que esa noticia se mantuvo en secreto hasta el último minuto. Sin embargo, es probable que los registros alimenten la sospecha entre los republicanos, que pasaron años destacando el trabajo comercial extranjero del joven Biden como una mancha en la carrera política de su padre. Reclamaron validación cuando los fiscales insinuaron la exposición de Hunter Biden la semana pasada. “Creo que este es el mayor escándalo de corrupción política en la historia de nuestra vida”, dijo el representante James R. Comer, republicano de Kentucky y presidente del Comité de Supervisión y Responsabilidad, en Newsmax la semana pasada después de la presentación de los fiscales sobre el acercamiento de Biden a su cliente rumano. Aunque el comité de Comer había publicado varios informes que detallaban el trabajo de Hunter Biden para empresas extranjeras, no produjo ninguna evidencia relacionada con su acercamiento a la embajada de EE. UU. en Italia. Un funcionario de Burisma no respondió a una solicitud de comentario. Un empresario involucrado en el proyecto dijo que el acercamiento se realizó a pedido de Burisma cuando la empresa o sus socios tenían problemas para obtener la aprobación regulatoria para un proyecto de energía geotérmica en Toscana. La dificultad se refleja en correos electrónicos, encontrados en la caché de la computadora de Biden, de uno de sus asociados a un empresario italiano que afirmaba tener vínculos con Enrico Rossi, presidente del gobierno regional de Toscana en ese momento. “Burisma espera que algunos de sus ejecutivos puedan reunirse con el presidente para discutir su negocio geotérmico en Toscana”, escribió Eric Schwerin, un socio comercial de toda la vida de Hunter Biden, en un correo electrónico al empresario italiano en julio de 2016, adjuntando una carta que Biden escribió a Rossi. Al mismo tiempo, Biden le estaba pidiendo a Phillips, el embajador de EE. UU., que contactara a Rossi, según los registros del Departamento de Estado y las entrevistas. “El embajador ya respondió a una carta de Biden”, escribió un funcionario del Departamento de Comercio en un correo electrónico a otros funcionarios del gobierno de EE. UU. “Puede estar buscando más apoyo del que recibió aquí”, agregó el oficial. Rossi dijo en una entrevista que nunca se reunió con Biden. No recordaba que la embajada de EE. UU. se hubiera comunicado con él sobre el proyecto. Aunque la carta de Biden al embajador se menciona en la correspondencia, The Times no pudo revisar su contenido porque el Departamento de Estado parece haberla redactado en su totalidad. El departamento citó exenciones que permiten retener registros que comprometerían la privacidad individual, el privilegio entre abogado y cliente o el proceso deliberativo del gobierno. En una entrevista, Phillips dijo que no recordaba que Biden le escribiera sobre Burisma, pero dijo que recibía muchas cartas. Si Biden le hubiera escrito, “ciertamente le prestaría atención”, dijo. “Por cortesía, probablemente me aseguraría de que recibiera alguna respuesta, pero no necesariamente de mi parte. Y ni siquiera querría fomentarlo, porque no querría involucrarnos en algo así”. Dijo que trataba de evitar alimentar la percepción de que las personas con conexiones especiales recibían un trato especial. Toscana es conocida por su acceso a la energía geotérmica, creando una competencia feroz para las empresas que buscan ingresar al sector. No está claro si la embajada de EE. UU. defendió a Burisma. El proyecto se desvaneció antes de que comenzara a perforar en Toscana, según la persona involucrada en el esfuerzo.
