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Una huelga de estibadores está lista para cerrar puertos en gran parte de los EE. UU. indefinidamente, amenazando con interrupciones significativas en el comercio y la economía antes de las elecciones presidenciales y la temporada de compras navideñas.
Decenas de miles de miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) se están preparando para irse a la huelga el martes en 14 puertos principales a lo largo de las costas este y del golfo, deteniendo el tráfico de contenedores desde Maine hasta Texas.
A menos que haya una intervención de último minuto, la acción marcará el primer cierre en casi 50 años.
El presidente Joe Biden tiene el poder de suspender la huelga durante 80 días para más negociaciones, pero la Casa Blanca ha dicho que no tiene planes de actuar.
¿De qué se trata la huelga?
Las dos partes están luchando por un contrato maestro de seis años que cubre aproximadamente 25,000 trabajadores portuarios empleados en operaciones de contenedores y roll-on/roll-off, según la Alianza Marítima de EE. UU., conocida como USMX, que representa a empresas navieras, asociaciones portuarias y operadores de terminales marítimos.
Las conversaciones han estado estancadas durante meses y el contrato actual entre las partes expira el lunes.
El líder sindical Harold Daggett ha pedido aumentos significativos de salario para sus miembros, mientras expresa preocupaciones sobre amenazas de automatización.
USMX ha acusado al sindicato de negarse a negociar, presentando una queja ante los reguladores laborales para que ordenen al sindicato volver a la mesa de negociaciones.
Bajo el contrato anterior, los salarios iniciales oscilaban entre $20 y $39 por hora, dependiendo de la experiencia del trabajador. Los trabajadores también reciben otros beneficios, como bonificaciones relacionadas con el comercio de contenedores.
El Sr. Daggett ha indicado que el sindicato desea ver aumentos salariales de cinco dólares por año durante la vida del contrato de seis años, lo que estimó que equivale a aproximadamente el 10% por año.
La ILA dijo que los trabajadores merecen después de que las ganancias de las empresas navieras se dispararan durante la pandemia de Covid, mientras que la inflación afectaba los salarios. Ha advertido que se espera una huelga más amplia de sus miembros, incluidos aquellos que no están directamente involucrados en esta disputa, aunque los números exactos no están claros.
El sindicato ha dicho que representa a más de 85,000 personas; afirmó tener alrededor de 47,000 miembros activos en su informe anual al Departamento de Trabajo.
¿Qué artículos se verán afectados por la huelga?
Las importaciones sensibles al tiempo, como alimentos, probablemente serán uno de los primeros bienes afectados.
Los puertos involucrados manejan aproximadamente el 14% de las exportaciones agrícolas enviadas por mar y más de la mitad de las importaciones, incluyendo una parte significativa del comercio de plátanos y chocolate, según la Oficina de Agricultura.
Otros sectores expuestos a interrupciones incluyen estaño, tabaco y nicotina, dijo Oxford Economics. Las empresas de ropa y calzado, y los fabricantes de automóviles europeos, que envían muchas de sus cargas a través del Puerto de Baltimore, también sufrirán consecuencias.
Las importaciones en los EE. UU. aumentaron durante el verano, ya que muchas empresas tomaron medidas para apurar los envíos antes de la huelga.
“No creo que veamos impactos económicos inmediatos y significativos…pero a lo largo de semanas, si la huelga dura tanto, podríamos comenzar a ver aumentos de precios y escasez de bienes,” dijo Seth Harris, profesor en la Universidad Northeastern y ex asesor de la Casa Blanca en temas laborales.
¿Cuál será el impacto económico?
Más de un tercio de las exportaciones e importaciones podrían verse afectadas por la huelga, golpeando al crecimiento económico de EE. UU. en al menos $4.5 mil millones cada semana de la huelga, según Grace Zemmer, economista asociada de EE. UU. en Oxford Economics, aunque otros han estimado que el impacto económico podría ser mayor.
Dijo que más de 100,000 personas podrían encontrarse temporalmente sin trabajo a medida que se propaga el impacto de la paralización.
“Este es realmente un evento desencadenante, uno que verá caer fichas en los próximos meses,” dijo Peter Sand, analista jefe de la firma de análisis de fletes marítimos Xeneta, advirtiendo que el enfrentamiento también tiene el potencial de aumentar los costos de envío más amplios.
Eso afectaría a los consumidores y a las empresas que tienden a depender de las cadenas de suministro de “justo a tiempo” para bienes, agregó.
¿Cómo podría afectar esto a las elecciones en EE. UU.?
El enfrentamiento inyecta incertidumbre en la economía de EE. UU. en un momento delicado.
La economía ha estado más lenta y la tasa de desempleo está aumentando a medida que se acercan las elecciones en EE. UU. dentro de seis semanas.
La huelga corre el riesgo de poner al presidente Biden en una situación difícil.
Los presidentes de EE. UU. pueden intervenir en disputas laborales que amenazan la seguridad nacional o la seguridad imponiendo un período de enfriamiento de 80 días, obligando a los trabajadores a volver al trabajo mientras continúan las negociaciones.
En 2002, el presidente republicano George W. Bush intervino para abrir los puertos después de 11 días de huelga de estibadores en la costa oeste.
El grupo empresarial Cámara de Comercio de EE. UU. ha instado al presidente Biden a tomar medidas.
“Los estadounidenses experimentaron el dolor de los retrasos y la escasez de bienes durante los cuellos de botella en la cadena de suministro de la era de la pandemia en 2021. Sería inadmisible permitir que una disputa contractual infligiera un shock tan grande a nuestra economía,” dijo Suzanne P. Clark, presidenta y directora ejecutiva del grupo empresarial.
El Sr. Daggett de la ILA respaldó al demócrata Biden en 2020, pero ha sido crítico con el presidente más recientemente, citando presiones sobre los estibadores de la costa oeste para llegar a un acuerdo hace un año. Se reunió con Donald Trump en julio.
Aunque cualquier caos por la huelga probablemente perjudique a los demócratas, el costo de alienar a aliados en el movimiento laboral solo semanas antes de las elecciones sería mayor, dijo William Brucher, profesor de estudios laborales y relaciones laborales en la Universidad de Rutgers.
Pero el apoyo público a las huelgas podría ser puesto a prueba por la disputa, que ha sido defendida por el Sr. Daggett, quien fue absuelto de tener vínculos con el crimen organizado en un caso de 2004 por fiscales federales. Una demanda civil relacionada sigue sin resolverse.
Películas como el clásico de 1954 On the Waterfront una vez definieron la imagen del sindicato de estibadores, pero el Prof. Brucher dijo que pensaba que esa memoria histórica había desaparecido en gran medida y muchas personas compartían las preocupaciones de los estibadores sobre el costo de vida y la automatización.
“Tanto como podría influir en la opinión pública en contra de la ILA, una huelga de los miembros de la ILA es su decisión y no creo que se dejen influir por la opinión pública de manera significativa,” dijo.
“Lo más probable es que la presión de una huelga obligue a los empleadores a regresar a la mesa con una oferta mucho más sustancial.”
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