Hubie Brown acababa de tomar su primer trabajo como entrenador universitario en 1968 y no esperaba que también se le pidiera enseñar.
Así que, durante su año como asistente en William & Mary, enseñó dos cursos electivos de baloncesto.
Brown, ahora con 91 años y a punto de trabajar en su último partido como locutor, nunca dejó de enseñar el deporte durante más de 55 años. Solo que su audiencia pasó de estudiantes universitarios a jugadores, entrenadores y televidentes de todo el mundo.
“Es algo extraordinario y no es exagerado: probablemente haya enseñado a más personas sobre el juego de baloncesto que cualquier otra persona que haya vivido”, dijo su compañero de transmisión Mike Breen.
Brown y Breen trabajarán en la transmisión de ABC del partido del domingo entre Filadelfia y Milwaukee, donde Brown tuvo su primera oportunidad en la NBA como asistente del equipo de los Bucks con Kareem Abdul-Jabbar y Oscar Robertson en 1972.
En las siguientes cinco décadas, pasaría de la banca de entrenador a la mesa de TV y de regreso, siendo incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2005 por sus contribuciones al baloncesto.
Brown ha narrado 18 Finales de la NBA entre TV y radio durante sus 35 años como analista de televisión y radio a nivel nacional. Aún así, dice que estará nervioso el domingo como lo estaba en cada partido, a pesar de su extraordinaria preparación que incluía ver a ambos equipos jugar al menos dos veces en la semana anterior.
“Siempre estás nervioso”, dijo Brown. “Así soy yo. No me preocupo por nadie más. Porque quieres poder pintar el cuadro, quieres poder educar al aficionado a otro nivel de experiencia, y te das cuenta de que es un equipo haciéndolo, no solo tú mismo”.
El equipo, para Brown, es su compañero junto con el director y productor. El tiempo que pasan juntos preparándose, convirtiéndose en familia, le recuerda a entrenar.
No sorprendentemente, sus jugadores reconocen aspectos de su entrenamiento en su labor como locutor.
“Solía encantarme escucharlo, porque era bastante diferente a cualquier otro locutor que estuviera al aire”, dijo el miembro del Salón de la Fama Bernard King, quien lideró la NBA en anotaciones mientras jugaba para Brown con los New York Knicks en 1984-85.
“Y creo que los aficionados que aman el baloncesto, las complejidades del juego, él ayudaba al espectador a entender exactamente lo que pasaba y por qué pasaba. Y así, los espectadores están siendo educados mientras ven el juego, no solo entretenidos, y eso fue un gran logro de lo que hizo como locutor”.
Los que escucharon a lo largo de los años reconocieron algunas de las marcas registradas de Brown, como llamar al área de la pintura “el área pintada” y ofrecer consejos de estrategia para un equipo diciendo “debes”.
“Mi favorito es cuando estaba muy contento con una jugada, siempre decía: ‘¡Eso es! ¡Eso es! ¡Eso es!’”, dijo Breen. “Y luego, cuando se enojaba, podías notar cuándo se enojaba, cuando no estabas jugando bien, solo en el tono de su voz”.
Brown era tan detallado en su propio entrenamiento que King dijo que los Knicks incluso tenían una jugada específica para cuando un oponente fallaba un tiro libre, llamada derecha potente, en la que el alero corría por el lado izquierdo, cruzaba la pintura y se posicionaba en el bloque derecho.
Así que cuando Brown estaba impresionado con lo que hacían otros entrenadores, quería resaltarlo.
“Siempre es un tributo al cuerpo técnico por preparar a sus equipos, y nunca quieres no poder enfatizar eso a los aficionados cuando lo ves”, dijo.
Brown no tenía experiencia ni planes para la televisión cuando se le acercaron por primera vez para trabajar para USA Network en 1981. Regresaría al entrenamiento al año siguiente con los Knicks, y luego volvió a la transmisión desde el momento en que dejó la temporada 1986-87 hasta que regresó al entrenamiento en 2002 con Memphis, donde ganaría su segundo premio al Entrenador del Año de la NBA.
Incluso cuando Brown terminó allí, no había terminado de ser entrenador. Breen estaba narrando las Finales de la NBA en ABC por primera vez en 2006 y estaba nervioso, tratando demasiado de seguir las instrucciones para adaptar su vocabulario hacia los espectadores por primera vez que atraería el evento.
En el primer tiempo muerto, mientras Miami y Dallas recibían sus instrucciones, Brown dio algunas propias.
“Me agarró del brazo, y lo agarró fuerte, y me miró a los ojos y me dijo, ‘Simplemente narra el juego como siempre lo haces y estaremos bien’”, dijo Breen. “Y me relajó”.
El domingo, será el turno de Breen de ayudar a Brown después de un año difícil en el que fallecieron tanto su esposa como su hijo.
“No le interesa que la gente lo llene de amor y homenajes”, dijo Breen. “Pero el objetivo es dejar que analice el juego como siempre lo hace, enseñar el juego a los espectadores, pero al mismo tiempo rendirle el homenaje que se merece, porque ha entregado su vida al juego”.