MANILA, Filipinas — No subestimes a estos underdogs todavía.
La Universidad del Este y Ateneo han demostrado su potencial como contendientes en las Finales Four de los torneos de baloncesto masculino y femenino de la UAAP Temporada 87, respectivamente, al concluir una primera ronda preliminar llena de acontecimientos.
Liderando el camino en sus búsquedas de playoffs se encuentran Wello Lingolingo y la actual MVP femenina Kacey dela Rosa, quienes fueron reconocidos como los Jugadores de la Semana de la UAAP por el Collegiate Press Corps para el período del 2 al 6 de octubre.
Lingolingo mostró no solo su rango, sino también su corazón con un par de actuaciones decisivas que dejaron tambaleando a Blue Eagles y Adamson Falcons.
El jugador de la UE salvó a su equipo de la derrota con una canasta en el último segundo en el cierre de la primera ronda frente a Adamson, apenas cuatro días después de una actuación de 13 puntos en 19 minutos de juego contra Ateneo.
El destacado de los Red Warriors promedió impresionantes cifras de 11.5 puntos con un 67 por ciento de acierto en tiros de campo y un idéntico 67 por ciento en triples, con 3.5 rebotes y 3.0 robos en victorias consecutivas para asegurar el tercer lugar en solitario al final de la Ronda 1.
Cinco victorias seguidas después de un comienzo de 0-2 igualaron la racha de victorias más larga de la UE en nueve años con cinco y marcaron el mejor inicio de temporada de un equipo de la UE en 17 años desde su campaña invicta en la Temporada 70 liderada por Paul Lee.
Lingolingo superó a su compañero de equipo Precious Momowei, al dúo de La Salle Kevin Quiambao y Joshua David, a Mo Tounkara de UST y a Kenshin Padrones de NU por el galardón semanal.
Al final del día, el francotirador de la UE se aseguró de no dejar piedra sin remover al atrapar su momento más importante hasta ahora como Red Warrior.
“El entrenador Jack [Santiago] dice que no debes forzar el juego, simplemente deja que el juego venga hacia ti. Eso es lo que he estado haciendo; no tomo tiros forzados. Cuando no podía lanzar triples, realmente busqué formas de contribuir al equipo, especialmente en defensa,” dijo Lingolingo.
“Él me da confianza en lo que puedo hacer, así que estoy realmente agradecido.”
Mientras tanto, la división femenina vio a su reina reinante hacer cosas de MVP para los Blue Eagles.
Dela Rosa demostró ser una máquina de doble-doble al anotar 19 puntos y capturar 13 rebotes en una magistral victoria por 90-62 sobre la UE antes de que sus 21 puntos y 13 rebotes se quedaran cortos en una estrecha derrota por 58-66 ante NU.
La fortaleza de 6 pies 4 pulgadas de Katipunan, que lidera la carrera por el MVP femenino de baloncesto después de la Ronda 1, registró su sexto y séptimo doble-doble de la temporada para mantener a su equipo de Ateneo con un récord de 4-3 en camino a su tercera aparición consecutiva en las Finales Four.
Por lo tanto, fue un negocio habitual esta semana para una Dela Rosa en forma que promedió 20 puntos, 13 rebotes, 2.5 asistencias, 2.5 robos y 1.5 tapones por partido.
La líder de los Blue Eagles en puntos, rebotes y tapones de la primera ronda superó a Kent Pastrana de UST, a la novata de NU Cielo Pagdulagan y a Kem Adeshina de Adamson para la distinción semanal.
A mitad del torneo, Dela Rosa cree que el cielo sigue siendo el límite para lo que Ateneo puede lograr en su búsqueda de la supremacía en el baloncesto femenino.
“Creo que mi actuación, todavía no es suficiente para ayudar al equipo y para alcanzar nuestro objetivo. Todavía tengo mucho trabajo por hacer para poder ayudar más a nuestro equipo,” dijo Dela Rosa.
“También lo veo como una ventaja para nuestro equipo porque si me hacen una doble marca, por supuesto, alguien quedará libre. Así que simplemente tienen que lanzar… Creo que podemos ser campeones.”