Hillary Clinton estaba en Martha’s Vineyard el domingo 21 de julio, el día en que el presidente Biden abandonó la carrera presidencial, cuando sonó su teléfono. Su esposo, el expresidente Bill Clinton, ya había recibido una llamada del mismo número, por lo que ella sabía quién quería hablar con ella.
La vicepresidenta Kamala Harris la llamó para decirle que se postularía a la presidencia y que esperaba conseguir apoyo lo más rápido posible. Clinton no dudó: le dijo a la vicepresidenta que estaba totalmente de acuerdo. Los Clinton se apresuraron a dar su apoyo mucho antes que muchos otros líderes del partido, incluidos los Obama.
Según personas informadas sobre su forma de pensar, cuando los demócratas se rebelaron contra la candidatura de reelección de Biden este verano, Clinton no quería tener ningún papel en su destitución. Pero entre bastidores, también se mantuvo firme en que si el presidente decidía hacerse a un lado, Harris debería convertirse en la candidata del partido sin una primaria prolongada.
Las dos mujeres, que en el pasado estuvieron en bandos opuestos durante las polémicas primarias demócratas de 2008, han estrechado lazos discretamente durante los últimos años, compartiendo cenas en la casa de Clinton en Washington, discutiendo decisiones de alto impacto como a quién debería elegir Harris como compañero de fórmula y conectándose a través de las formas todavía persistentes en que se puede subestimar a las mujeres en altos cargos.
El lunes por la noche, la señora Clinton, que estuvo dolorosamente cerca de convertirse en la primera mujer presidenta del país, pasará la antorcha a una mujer casi dos décadas más joven, en un momento que, según sus amigos, tiene una mezcla de agridulce y orgullo para la señora Clinton.
La última vez que Clinton subió al escenario de la convención, vestida de blanco sufragista, pensó que iba camino de ser la próxima presidenta. Mucho ha sucedido desde entonces: desde el dolor de Clinton por su derrota de 2016 y su posterior aceptación hasta el surgimiento de una nueva generación de líderes demócratas. Y Estados Unidos parece estar más cómodo con las mujeres como candidatas al cargo más alto, un cambio que sin duda fue impulsado por las candidaturas de Clinton.
Pero su partido sigue luchando contra el movimiento enérgico creado por Donald J. Trump. La exsecretaria de Estado es muy consciente de lo difícil que será derrotar a Trump y de la fealdad de los ataques personales que le esperan a Harris.
“Nada haría más feliz a Hillary que ver al primero de la historia vencer al peor de la historia”, dijo Philippe Reines, ex asesor principal de Clinton que ha estado desempeñando el papel de Trump en la preparación del debate de Harris.
Reines dijo que una victoria de Harris en noviembre sería un “doble beneficio kármico” para Clinton, quien anhela la derrota de Trump y le resultaría más satisfactorio si Trump perdiera ante una mujer.
Por supuesto, la presencia de Clinton provoca recuerdos incómodos en algunos demócratas que quedaron devastados por su derrota, pero muchos están mirando hacia el presente, observando el sorprendente cambio de energía que ha experimentado su partido desde que Biden se retiró, y se están permitiendo sentir esperanza y entusiasmo una vez más.
“Después de la decepción de 2016, creo que muchos, muchos de nosotros sufrimos trastorno de estrés postraumático (TEPT), yo lo supe”, dijo Susie Tompkins Buell, amiga de Clinton desde hace mucho tiempo y una importante donante demócrata que apoya a Harris. “Nunca he sido la misma. Y de repente siento una cierta revitalización que no había tenido en mucho tiempo”.
De hecho, ex alumnos de las campañas anteriores de Hillary y Bill Clinton planean reunirse en Chicago el lunes.
Para la Sra. Clinton, la cadena de acontecimientos que condujo al ascenso de la Sra. Harris ha hecho que sea más fácil apoyarla con entusiasmo, en lugar de hacerlo por obligación. Dos personas cercanas a ella describieron el discurso que se espera que pronuncie el lunes como optimista y centrado en el trabajo que tiene por delante.
La propia Clinton, dijeron, está en modo “guerrera feliz”, emocionada de que Harris parezca estar adelantándose a Trump en las encuestas nacionales y en los estados clave.
Según personas cercanas a Clinton, la fortaleza política que mantiene Trump ha contribuido a restablecer las creencias generalizadas sobre su derrota de 2016: la idea de que sólo Clinton, con todo su bagaje y sus debilidades políticas bien documentadas, podría haber perdido ante un candidato así, y que si hubiera visitado Wisconsin, la historia habría cambiado de rumbo. Los años siguientes han demostrado que Trump es una fuerza política única y duradera.
Después de todo, Harris ascendió porque Biden fue expulsado por sus compañeros demócratas que temían que él también perdiera ante Trump y arrastrara al partido con él.
Clinton, que superó su dura derrota con caminatas por el bosque con sus perros y viendo programas de televisión de mala calidad, se ha ganado un lugar como estadista admirada en su partido. Está planeando una gira nacional por 10 ciudades a partir de septiembre para promocionar su último libro, “Something Lost, Something Gained: Reflections on Life, Love, and Liberty”, que servirá como una forma de hablar a grandes audiencias como representante no oficial de la campaña de Harris.
“Ella quiere ayudar, quiere ganar y está dispuesta a hacer lo que la campaña le pida”, dijo Nick Merrill, portavoz de Clinton.
Las dos mujeres no tenían una relación muy estrecha antes de 2020 y del ascenso de Harris a la vicepresidencia. Estuvieron en bandos opuestos en las primarias presidenciales de 2008 entre Barack Obama y Clinton. Harris fue una de las primeras funcionarias electas demócratas en respaldar al senador de Illinois y trabajó duro para su elección.
Aun así, Clinton ha dicho que siente una afinidad particular con Harris porque ambas son abogadas que al principio de sus carreras decidieron trabajar en cuestiones relacionadas con las familias y los niños. El primer trabajo de Clinton después de la facultad de derecho fue como abogada del Fondo de Defensa de los Niños, mientras que Harris trabajaba en la Fiscalía del Distrito del Condado de Alameda, especializándose en el procesamiento de casos de agresión sexual infantil.
Y desde el comienzo de la administración Biden, Clinton ha utilizado su prestigio para apoyar discretamente a Harris. Culpa a muchas cosas de su derrota de 2016, pero después de James B. Comey, el ex director del FBI, el sexismo ocupa un lugar destacado en la lista. En opinión de Clinton, ser una mujer en el nivel más alto de la política nacional significa a veces ser infravalorada y subestimada.
Cuando vio que esto le estaba sucediendo a Harris, organizó varias cenas para ella en Whitehaven, la mansión de los Clinton, a un tiro de piedra de la residencia del vicepresidente en el Observatorio Naval. Las cenas eran informales, tipo bufé, pero también estratégicas.
La señora Clinton invitó a veteranos de Washington en quienes confiaba y que podían hablar con la señora Harris, como Rahm Emanuel, ex jefe de gabinete de la Casa Blanca; Jennifer Palmieri, la veterana operadora política que trabajó para ambos Clinton y ahora asesora al esposo de la señora Harris, Doug Emhoff; los veteranos estrategas demócratas Paul Begala y Karen Finney, y Douglas Elmendorf, ex decano de la Escuela Kennedy de Harvard.
Eso ayudó a consolidar la relación, que continuó de otras maneras, cuando la Sra. Clinton visitó a la Sra. Harris en la Casa Blanca y hablaron por teléfono para discutir política exterior antes del primer viaje internacional de la vicepresidenta.
Cuando se vieron por última vez en el funeral en Houston de la representante Sheila Jackson Lee, hablaron sobre la decisión de Harris de elegir compañera de fórmula. Harris llamó a Clinton el fin de semana siguiente para continuar la conversación, según una persona informada sobre la llamada.
Y cada vez más han recurrido a un grupo de ayudantes que se superponen. La jefa de gabinete de Harris, Lorraine Voles, trabajó para Clinton en el Senado. Las sesiones de preparación del debate que incluyen a Reines están siendo supervisadas por Karen Dunn, otra figura del “mundo Hillary” de larga data que dirigió la preparación del debate de Clinton. El director de comunicaciones de Harris, Brian Fallon, desempeñó el mismo papel para Clinton en su candidatura de 2016, y la hermana y asesora de Harris, Maya Harris, trabajó para la campaña de Clinton como una de las principales ayudantes de política.
Los aliados de la Sra. Clinton dicen que ella también ha ayudado a la Sra. Harris de una manera menos tangible: ayudando a los estadounidenses a imaginar una mujer presidenta.
“Ayudó a abrir puertas y a cambiar percepciones”, dijo la senadora Debbie Stabenow, demócrata de Michigan. “Cada vez que una mujer hace eso, le resulta más fácil a la siguiente mujer ser juzgada por sus propios méritos”.
En su discurso, se espera que Clinton hable menos sobre Trump, aunque quiere abordar los ataques que él ha estado haciendo contra Harris, y más sobre lo que los demócratas pueden hacer cuando se unen.
Si la señora Clinton y sus aliados ven este momento como, en cierto modo, una extensión de su propio ascenso, los paralelismos tienen límites.
Clinton, que ahora tiene 76 años, lleva mucho tiempo alineada con el establishment político. Harris, de 59 años, busca construir una campaña centrada en el futuro y representa un cambio generacional con respecto a Biden y Trump, quienes, junto con Clinton, nacieron en la década de 1940.
Mientras que Clinton se inclinó por el significado histórico de su candidatura (un eslogan de la campaña de 2016 fue “Estoy con ella”), Harris, quien como mujer negra y del sur de Asia es una rompedora de barreras en varias ocasiones, rara vez enfatizó su identidad, resaltando en cambio sus credenciales como ex fiscal.
Sus caminos hacia cargos electivos también fueron marcadamente diferentes. Antes de que Clinton se convirtiera en la primera mujer elegida senadora por Nueva York, era más conocida a nivel nacional como primera dama: primero de Arkansas, donde Clinton era gobernador, y luego del país.
La Sra. Harris, por el contrario, no casarse hasta que ella estuvo casi 50 y se desempeña como fiscal general de California. Su esposo, el Sr. Emhoff, se convertiría en el primer caballero del país si ella gana.
Aun así, es difícil negar la conexión entre una candidatura y la otra.
La semana pasada, Megan Rooney, redactora de discursos, dejó su trabajo en la Casa Blanca para unirse al equipo de la Sra. Harris y ayudará a redactar su discurso en la convención del jueves por la noche.
Fue la Sra. Rooney quien en 2016 se quedó despierta toda la noche para ayudar a escribir el doloroso discurso de concesión de la Sra. Clinton después de su sorprendente derrota.
“Sé que aún no hemos roto ese techo de cristal más alto y duro”, escribió para Clinton hace ocho años, “pero algún día alguien lo hará, y ojalá antes de lo que pensamos”.
Rey maya Contribuyó con informes.
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