Nota del Editor: Este artículo es una reimpresión. Fue publicado originalmente el 25 de agosto de 2024.
En mi búsqueda continua por ofrecer las estrategias más efectivas para optimizar tu salud, tuve el placer de hablar con Tyler W. LeBaron, Ph.D., uno de los principales expertos mundiales en hidrógeno molecular.
LeBaron, fundador del Instituto de Hidrógeno Molecular, es un corredor de maratones y atleta de fuerza consumado que empuja su cuerpo a extremos que la mayoría de nosotros no podemos imaginar. Ha levantado 450 libras y ha corrido maratones en un rango de baja a 2:20, un ritmo que solía ganar el Maratón de Boston no hace muchos años.
Nuestra conversación abordó desde las complejidades de la función mitocondrial hasta el potencial del hidrógeno como un antioxidante selectivo pero seguro, así como la problemática de la contaminación por plásticos que expone a la población a productos químicos disruptores endocrinos tóxicos (EDCs).
LeBaron profundiza en la ciencia emergente detrás del hidrógeno molecular como un agente terapéutico poderoso, brindando información valiosa sobre cómo esta molécula simple podría ser la clave para abordar uno de los problemas más pasados por alto en la salud celular: el estrés reductivo.
La Crisis Energética Mitocondrial
En el centro de nuestra discusión estaba el proceso intrincado de producción de energía celular dentro de tus mitocondrias. LeBaron desglosó las complejidades de la cadena de transporte de electrones, explicando cómo tus células generan ATP, la moneda de energía de la vida. El proceso comienza cuando consumes alimentos:
La comida se descompone en glucosa, que ingresa a tus células. A través de la glucólisis en el citoplasma, la glucosa se oxida parcialmente, produciendo una pequeña cantidad de ATP y NADH.
El piruvato resultante ingresa a tus mitocondrias, donde se oxida aún más en el ciclo de Krebs.
Los electrones de este proceso se transfieren a la cadena de transporte de electrones en tu membrana mitocondrial interna.
A medida que los electrones fluyen a través de la cadena, se bombean protones al espacio intermembrana, creando un gradiente.
Este gradiente impulsa la producción de ATP a medida que los protones fluyen de regreso a través de la ATP sintasa.
A lo largo de este proceso, un pequeño porcentaje de oxígeno se convierte en radicales libres. Si bien cierta producción de radicales libres es normal e incluso beneficiosa para la señalización celular, un exceso típicamente conduce a un dañino estrés oxidativo.
Aunque increíblemente eficiente, el proceso no está exento de desafíos. Cuando el sistema se desequilibra, puede llevar a un estado de estrés oxidativo, un concepto con el que muchos están familiarizados. Sin embargo, lo que se entiende menos es la condición igualmente problemática del estrés reductivo.
Estrés Reductivo — La Amenaza Oculta para la Salud Celular
El estrés reductivo ocurre cuando hay un exceso de electrones en tu cadena de transporte de electrones mitocondrial (ETC). Este excedente interrumpe el delicado equilibrio en tu ETC, lo que lleva a una disminución en la producción de energía y un aumento en la formación de radicales libres.
“Cuando estos electrones comienzan a acumularse,” dice LeBaron, “puedes causar lo que se llama transporte inverso de electrones. En lugar de normalmente donde oxidarías NADH para formar NAD+, en realidad comenzarías a reducir NAD+ para formar NADH.”1
Esta reversión puede perjudicar significativamente el metabolismo y la función celular. Es un problema que a menudo se pasa por alto pero está en la raíz de muchos problemas de salud crónicos. Tu cuerpo necesita un delicado equilibrio, lo que LeBaron llama “homeostasis redox”. Demasiada oxidación conduce a daños, mientras que demasiada reducción dificulta la producción de energía.
Aunque muchos recurren a suplementos antioxidantes para combatir el estrés oxidativo, LeBaron advirtió contra su uso excesivo:2
“Tomar antioxidantes convencionales en dosis altas puede anular los beneficios del entrenamiento. Cuando comienzas a anular esos radicales libres y neutralizarlos prematuramente, potencialmente puedes estar disminuyendo gran parte de los principales beneficios de tus mitocondrias.”3
Esta idea subraya la necesidad de un enfoque más matizado para la salud celular, uno que aborde tanto el estrés oxidativo como el reductivo sin interrumpir los procesos naturales de señalización del cuerpo. Aquí es donde entra en juego el hidrógeno molecular.
Hidrógeno Molecular — El Adaptógeno de la Naturaleza
Lo que hace que el hidrógeno molecular sea tan único es su capacidad para actuar como un adaptógeno redox, ayudando a restaurar el equilibrio ya sea que estés lidiando con estrés oxidativo o reductivo. Esta molécula simple, que consiste en solo dos átomos de hidrógeno, ha sido el foco de la investigación de LeBaron durante años.
Y por una buena razón — está especialmente diseñada para abordar los desafíos tanto del estrés oxidativo como del reductivo.4 Compartió algunas investigaciones fascinantes que muestran cómo el gas de hidrógeno puede:
Suprimir la producción excesiva de superóxido en casos de estrés oxidativo
Promover el transporte de electrones hacia adelante cuando hay estrés reductivo
Inducir un estrés beneficioso suave que activa nuestros sistemas de defensa celular
A diferencia de los antioxidantes convencionales que a veces pueden disminuir adaptaciones beneficiosas al ejercicio, el hidrógeno potencia estos cambios positivos mientras sigue ofreciendo protección. “El hidrógeno molecular es realmente una solución interesante”, dijo LeBaron. “No es un medicamento fuerte, pero actúa como este rectificador, como un modulador, como esta molécula adaptógena, para que ayude a mantener las cosas bajo control.”5,6
Lo que hace que el hidrógeno sea tan especial es su capacidad para dirigirse selectivamente a los radicales libres dañinos mientras deja intactos los beneficiosos. Esta selectividad es crucial, ya que cierto nivel de estrés oxidativo es necesario para la función celular y la señalización adecuadas.
Siendo la molécula más pequeña en el universo, el hidrógeno puede penetrar fácilmente las membranas celulares e incluso ingresar a tus mitocondrias. Esto le permite ejercer efectos precisamente donde más se necesitan. Algunos de los beneficios potenciales que resaltó LeBaron incluyen:7
Reducir la inflamación
Activar vías antioxidantes como Nrf2
Promover la biogénesis mitocondrial
Mejorar la autofagia
Mitigar el daño de toxinas ambientales
Es importante destacar que el hidrógeno parece no tener efectos secundarios conocidos cuando se usa correctamente. Este perfil de seguridad, combinado con sus beneficios de amplio alcance, lo convierte en una opción intrigante para casi cualquier persona que busque optimizar su salud.
Formas Prácticas de Aprovechar el Poder del Hidrógeno
Aunque el hidrógeno molecular muestra un inmenso potencial, obtener dosis terapéuticas no siempre es sencillo. LeBaron describió algunos métodos para administrar hidrógeno:
1. Agua de hidrógeno — Disolver gas de hidrógeno en agua es el enfoque más común utilizado en la investigación. Las tabletas que generan hidrógeno cuando se agregan al agua ofrecen una opción conveniente.
2. Inhalación — Algunos dispositivos permiten la inhalación directa de gas de hidrógeno, aunque las precauciones de seguridad son cruciales ya que las concentraciones altas pueden ser explosivas.
3. Hidrógeno producido naturalmente — Un microbioma intestinal saludable puede producir gas de hidrógeno cuando se le proporcionan los nutrientes adecuados, destacando otra razón para priorizar la salud intestinal.
La clave con cualquier método es alcanzar una concentración lo suficientemente alta y consumirla rápidamente, ya que el hidrógeno se disipa fácilmente. Al usar tabletas, es mejor beber el agua mientras aún está turbia, dentro de aproximadamente 90 segundos de agregar la tableta. Esta inmediatez de consumo garantiza que estés obteniendo el máximo beneficio del agua rica en hidrógeno.
“La mayoría de la investigación y la mayoría de los estudios todavía se hacen con solo beber agua de hidrógeno”, señaló LeBaron. “La tableta es una forma conveniente para mucha gente simplemente porque dejas caer la tableta allí y produce una alta dosis de hidrógeno que te proporcionará dosis clínicamente relevantes similares a las que usamos en los estudios clínicos.”8
Aunque sus propiedades antioxidantes son impresionantes, los beneficios del hidrógeno molecular van mucho más allá de simplemente neutralizar radicales libres.9 LeBaron explicó cómo el hidrógeno puede actuar como un modulador celular, influyendo en varios caminos y procesos, incluido el envejecimiento y los efectos tóxicos de los contaminantes ambientales:10,11
“Todos estamos envejeciendo. Y a medida que envejeces, tienes más senescencia. Tienes estas células patológicas que simplemente producen un poco más de radicales libres de lo que normalmente lo harían y más inflamación de la que lo harían de otra manera. Tomar gas de hidrógeno ayuda a reducir y modular eso y ayuda a activar cosas como la autofagia, así como ayuda a prevenir la autofagia excesiva.
Entonces, modula todo este proceso que ocurre a medida que envejecemos. Así que, creo que todos somos susceptibles al envejecimiento, desafortunadamente, y el hidrógeno va a ayudar con eso. Y luego, el otro problema de vivir en este mundo es que siempre estamos expuestos a algún tipo de toxinas, ya sea los plásticos en los que obtenemos nuestros alimentos, salimos afuera y solo hay humo. Tenemos incendios forestales aquí. Tenemos contaminación de los autos.
… Y hemos visto muchos estudios que muestran que cuando administramos gas de hidrógeno simultáneamente o antes de la administración de algunos de estos contaminantes y toxinas ambientales, el gas de hidrógeno previene o ayuda a mitigar algunos de estos efectos tóxicos.”
LeBaron toma hidrógeno casi a diario, no solo por sus posibles beneficios para el rendimiento, sino también para contrarrestar el estrés oxidativo y la inflamación que pueden resultar del entrenamiento de alta intensidad.12 Este enfoque se alinea con las propiedades adaptogénicas del hidrógeno que discutimos anteriormente, ya que ayuda a tu cuerpo a mantener el equilibrio incluso bajo un esfuerzo físico significativo.
El Fenómeno del Pulseo
Un punto interesante sobre LeBaron es su destreza como luchador de brazo. A pesar de competir a menudo contra oponentes mucho más grandes, ha logrado un éxito notable en este deporte y de hecho me enseñó cómo luchar a brazo también. La explicación de LeBaron sobre la técnica involucrada es esclarecedora para cualquier persona interesada en la aptitud física:
La forma y la palanca adecuadas son cruciales, a menudo más importantes que la fuerza bruta.
El entrenamiento específico de los músculos del antebrazo y de los dedos es clave, áreas a menudo descuidadas en el entrenamiento de fuerza tradicional.
La concentración mental y los tiempos de reacción rápidos a menudo pueden superar las desventajas de tamaño.
A los 69 años, me encontré luchando a brazo con el Dr. Marcos de Andrade, un entusiasta del fitness extremo de 38 años, en una Conferencia de Biohacking — y ganando. Sin embargo, LeBaron también enseñó a de Andrade las mismas técnicas de lucha a brazo que compartió conmigo.
El éxito de LeBaron, al igual que el mío, en la lucha a brazo sirve como una poderosa demostración de cómo una función mitocondrial optimizada y la producción de energía pueden traducirse en un rendimiento físico real en el mundo real. Es un recordatorio de que la verdadera aptitud no se trata solo de cuánto peso puedes levantar o cuán lejos puedes correr, sino también de qué tan eficientemente tu cuerpo puede generar y utilizar energía a nivel celular.
Los Peligros de la Contaminación por Plásticos
Aunque nuestra conversación se centró principalmente en el hidrógeno, también tocamos la creciente amenaza de la contaminación por plásticos. La producción de plástico ha aumentado de solo 1 millón de libras por año en 1950 a asombrosas 400 millones de toneladas en 2023. Aún más alarmante, las proyecciones sugieren que esto podría alcanzar los 1,2 mil millones de toneladas anualmente para 2060.13
Esto no es solo un problema ambiental, es una preocupación de salud importante. Los microplásticos son ahora ubicuos, con la persona promedio consumiendo aproximadamente el equivalente a una tarjeta de crédito de plástico cada semana.14 Estos plásticos, junto con otros EDCs, alteran tus hormonas y la función mitocondrial de maneras similares al daño causado por el exceso de ácido linoleico de los aceites de semillas.
Estoy emocionado de estar trabajando con LeBaron para explorar posibles soluciones a este problema crítico. Aunque aún no tenemos todas las respuestas, crear conciencia y apoyar la investigación en esta área es crucial para la salud tanto de la humanidad como de nuestro planeta.
La Importancia de la Dosificación Pulsátil para la Terapia con Hidrógeno
Un punto crucial que surgió de nuestra discusión fue la importancia de la dosificación pulsátil cuando se trata de la terapia con hidrógeno. Aunque podría parecer intuitivo que más siempre es mejor, LeBaron explicó que la exposición continua al gas de hidrógeno puede reducir su efectividad.
Por lo tanto, la exposición pulsátil al hidrógeno es probablemente más efectiva que la administración constante. Esta idea tiene implicaciones importantes sobre cómo abordar la terapia con hidrógeno:
Beber agua rica en hidrógeno en momentos específicos durante el día es más efectivo que sorberla constantemente.
Las sesiones cortas (1 a 3 h) de inhalación de hidrógeno pueden ser preferibles a una exposición continua más larga (20+ h).
Permitir al menos algunas horas sin suplementación de hidrógeno podría mejorar la respuesta de tu cuerpo cuando se reintroduce.
Un desafío práctico en la terapia con hidrógeno es medir con precisión la concentración de hidrógeno en agua o gas. LeBaron señaló que muchos dispositivos disponibles comercialmente no son lo suficientemente sensibles o precisos para este propósito. En su investigación, utiliza cromatografía de gases para medir con precisión los niveles de hidrógeno.
Para aquellos que usan hidrógeno en casa, esto significa que debes tener cuidado con las afirmaciones hechas por varios productos. El enfoque más confiable es utilizar métodos que hayan sido validados en estudios clínicos, como ciertas tabletas generadoras de hidrógeno que han demostrado producir niveles terapéuticos de hidrógeno.
Implicaciones Prácticas para Incorporar el Hidrógeno en tu Régimen de Salud
Dado el perfil de seguridad y los beneficios del hidrógeno molecular, vale la pena considerarlo como parte de una estrategia de salud integral. Aquí tienes algunos puntos clave:
1. Considera la suplementación diaria — Aunque no todos pueden necesitarla, los posibles beneficios y la falta de