Cuando Tom Burke fue elegido para Furiosa: A Mad Max Saga, la precuela de la espectacular película Mad Max: Fury Road, sentó a su madre de 77 años frente al televisor y le mostró la película anterior de esa serie postapocalíptica, solo para darle una idea de lo que se estaba metiendo. Después, ella lucía preocupada. “¿Estarás principalmente adentro o afuera?”, preguntó.
Cualquier padre se preocuparía. Como Praetorian Jack, él ayuda a la joven Furiosa (Anya Taylor-Joy) a vengarse del señor de la guerra tipo faraón (Chris Hemsworth) que mató a su madre. El trabajo de Jack es sentarse al volante del War Rig, uno de esos enormes camiones cisterna sin los cuales cualquier película de Mad Max estaría mal vestida, y disparar a los perseguidores de alta velocidad de sus motocicletas. El personaje está vestido con cuero negro desgastado, algo parecido a Mel Gibson en la trilogía original, con una mancha de grasa en la parte superior del tercio de su rostro como la máscara de un ladrón de dibujos animados. Además de la cicatriz del actor de una cirugía de labio leporino en la infancia, que ha dejado un crimp en el lado derecho superior de su boca, él luce como Jack una cicatriz de duelo torcida bajo un ojo.
Aunque Burke está cargado con algunos diálogos torpes (“Puede que seas crudo pero tienes a tu alrededor una salvajería con propósito”), es principalmente una presencia impresionantemente grave y tranquila en medio del caos. En una escena clave, se para como Mad Max en un tramo de asfalto bañado por el sol, mientras Furiosa le apunta con una pistola. “Creo que eso es literalmente donde rodaron un poco de Mad Max 2”, me dice Burke. Se puede escuchar en su ronroneo sensual un toque de entusiasmo de fanático.
Me siento complicado sobre la idea de boicotear
Es tarde por la mañana en un club de socios de Soho, y Burke ha reservado un sofá acogedor en un rincón oscuro al fondo de la habitación. El actor de 42 años se sirve una taza de té verde con limón. Las películas de Mad Max significaron mucho para él, dice, incluso antes de recibir la llamada de su creador, George Miller, pidiéndole que participara en una. “Probablemente mi franquicia favorita”. No olvides las películas Souvenir de Joanna Hogg. “Supongo que es una franquicia, sí”. Fue el primer Souvenir, en el que Burke interpretó a un adicto a la heroína saturnino y de clase alta, lo que lo transformó de actor de trabajo a estrella de cine incipiente, cumpliendo con todos sus años de promesa. Muy diferente, seguramente, a una película de Mad Max.
‘Anya y yo gritamos mucho antes de una toma’ …(de izquierda a derecha): Anya Taylor-Joy, Tom Burke y Chris Hemsworth en Furiosa: A Mad Max Saga. Fotografía: Jasin Boland/Warner Bros
“No necesariamente”, dice. “George pasa por cada detalle contigo, verbal y no verbal. Incluso cuando hay mucho en juego, con autos y lanzallamas y demás, todo se detiene antes de la toma, y haces la introducción para meterte en el personaje. A veces eso significaba simplemente gritar, casi. Anya y yo gritamos mucho antes de una toma. Eso no es muy diferente a lo que uno haría en una película de Joanna Hogg. George sabe que sin ese sentido de las personas afectándose mutuamente, las cosas no se pegarán. “
Gritar antes de una toma no es ni de lejos lo más salvaje que ha hecho. Al ensayar una obra de Bernard Shaw en el National Theatre, trabajó con “un tipo de movimiento” que le pidió que interpretara una escena como si estuviera haciendo pole dance. “Tu primer pensamiento es: ‘¡Oh, vete al carajo!'”, gruñe. “Al mismo tiempo, sabes que probablemente te ayudará. Necesitas poder aceptar la nota que te hace decir: ‘¿Qué?'”
Burke es una compañía divertida pero rara vez ha sido gracioso en pantalla. Estaba enojado como un empleado quisquilloso en el thriller cómico Klokkenluider, y sus comentarios improvisados y divertidos en The Souvenir, como cuando acusa a su novia, que acapara todos los lugares para dormir, de tener “dismorfia de cama”. Pero la gravedad prevalece. Lo vi en una esquina de la calle el invierno pasado: estaba frunciendo el ceño desde dentro de un abrigo que tenía su … “¿Tenía el cuello levantado?”, me interrumpe. ¡Sí! “Yo levanto un cuello. Es lo primero que hago en un vestidor”. También se ha dicho que posee varias imágenes que representan clima tormentoso. Parece dispuesto a negarlo, luego suma los números. “Sí, lo hago”, dice.
Burke fotografiado en las oficinas de The Guardian, marzo de 2024. Fotografía: Phil Fisk/The Guardian
¿Qué tan consciente es él de esta persona sombría? “Uno puede caer fácilmente en la agenda ligeramente agresiva de: ‘¡Soy un comediante!'”, Hace formas locas con sus manos, enmarcando su rostro sonriente como en una pantalla de televisión. “Y luego corres el riesgo de perder la simplicidad y la honestidad”. Pasó parte de sus 20 años presentándose para series extravagantes de Channel 4, aunque no solo fueron esas audiciones las que falló. Su difunto padrino, Alan Rickman, quien lo ayudó a pasar por Rada, escribió sobre Burke en una entrada de diario de 2009: “El respeto que ha ganado debe ser igualado por el trabajo ofrecido”. Él sonríe ante eso ahora, me pide que lo lea de nuevo, luego reúne sus pensamientos. “No eran los directores. Fue quien estaba en la cima, marcando quién es lanzado en qué. Hubo una década en la que constantemente caía en ese obstáculo. Piensas: ‘Oh, soy la versión menos rentable de …'” No dirá a quién. “Cinco nombres al menos”.
Su camino hacia la industria, si no a través de ella, ha sido encantado. Sus padres, que lo criaron principalmente en Kent, ambos están en el negocio: su padre, David Burke, interpretó al Dr. Watson en las dos primeras series de The Adventures of Sherlock Holmes, mientras que su madre, Anna Calder-Marshall, todavía actúa (créditos recientes incluyen las películas Last Christmas y Sweet Sue). Pero, como sugirió Rickman, le llevó mucho tiempo a Burke ganar terreno. Como hermano de Ryan Gosling en Only God Forgives, estaba muerto casi antes de que te sentaras. Apareció brevemente en el drama de época de Stephen Frears Chéri con Michelle Pfeiffer, e interpretó a un Dolokhov atractivamente enredado en la Guerra y Paz de la BBC. Pero no encontró un papel que pudiera ser tanto un escaparate como un trampolín hasta hace cinco años en The Souvenir, producida por Martin Scorsese. “Joanna reconoció algo original en mí. Con la participación de Scorsese, se sintió como un punto de inflexión. Un cambio”.
‘Se sintió como un punto de inflexión’ … Honor Swinton Byrne y Tom Burke en The Souvenir. Fotografía: Colección Christophel/Alamy
En rápida sucesión, interpretó a Orson Welles en Mank de David Fincher, luego protagonizó con Florence Pugh en The Wonders y Bill Nighy en Living; también robó el corazón (y el auto) de Ruth Wilson en True Things como un chico malo con un tinte dudoso. Lo próximo es el thriller Black Bag de Steven Soderbergh, con Cate Blanchett y Regé-Jean Page. También tiene un trabajo televisivo constante interpretando a un detective privado problemático en Strike, adaptado de las novelas de Robert Galbraith, seudónimo de JK Rowling. Lo ha convertido en un nombre familiar incluso en hogares que no distinguirían un Mank de un Klokkenluider.
Y ¿qué le diría a alguien que podría haber evitado Strike por sentimientos adversos hacia su autora? “No estoy tratando de vender una aspiradora. Si quieres verlo, míralo. Si no, entonces no lo hagas”. Esto suena arrogante, pero se dice con humildad despreocupada. “Me siento complicado sobre la idea de boicotear, aunque no estoy diciendo que nunca lo haría. Siento de manera diferente acerca de mirar un Picasso o un Modigliani en estos días. Esos pensamientos están en mi cabeza”.
Burke sabe que se espera que los actores que trabajan con Rowling declaren su afinidad o antipatía hacia sus opiniones sobre temas trans. Sin embargo, él ha permanecido escrupulosamente neutral. “Si es parte de tu integridad vocacional decir, ‘Estoy tomando este lado’ o ‘Estoy tomando ese lado’, entonces hazlo. No voy a detenerte. Pero no es lo mío. Quiero que esto se arregle. Quiero que todos se sientan seguros, y ni patologizados ni demonizados”. Suena como un padre pidiendo a sus hijos que se lleven bien. “No tengo problema con ese arquetipo”, dice. Sin embargo, rechazaría colaborar con algunos. “No querría trabajar con Lars von Trier. Podría estar totalmente equivocado, pero no creo que me sentiría cómodo en su entorno”.
Bueno, digo, imagina que Nigel Farage ha escrito una serie de thrillers, que Netflix está convirtiendo en una miniserie. ¿Aceptaría Burke el papel principal? “¡Oh, vamos!” protesta. “Esto es un poco: ‘¿Y si? ¿Y si?'” Luego finge lamerse el dedo y pasar la primera página de un guion. “No sé si no echaría un vistazo. Estaría fascinado.
‘Soy voluble. Cambio de opinión’ … Tom Burke y Holliday Grainger en Strike. Fotografía: Sam Taylor/BBC/Bronte Film
“Veo mi trabajo como mucho menos importante que las cosas sustanciales de la política y los eventos mundiales. En un nivel, me estoy disfrazando. Pero en otro nivel, creo que es más grande. Y esa amplitud, esa generalidad, es sagrada para mí. Por eso soy bastante protector de lo que estoy presentando. Además, soy voluble. Cambio de opinión”.
¿Han hablado sus amigos sobre trabajar con Rowling? “¡Sí! Ciertamente. Lo discuto con ellos de vez en cuando. Y seguimos siendo amigos. Mira, no creo que no estés actuando con integridad cuando dices: ‘No lo voy a ver’. Y no creo que Jo no esté actuando con integridad. Pero mi lugar de integridad es lo que estoy haciendo”. Me mira fijamente a los ojos. “Duermo bien por la noche”.
Burke fotografiado en las oficinas de The Guardian, marzo de 2024. Fotografía: Phil Fisk/The Guardian
Después de una discusión tan ecuánime, es un final extrañamente contundente del asunto: un cierre decisivo de la compuerta de la conversación. Creo que incluso Burke está ligeramente sorprendido por su propia respuesta. Hay un destello de sorpresa en su rostro, que sugiere que la frase sonaba más razonable en su cabeza que en sus labios.
Ya es casi hora de que asista a una prueba para el estreno de Cannes de Furiosa. Antes de irse, le pido ver sus calcetines. “¿Por qué?”, dice, entrecerrando los ojos sospechosamente. Solo porque he escuchado que se enorgullece de tener una sólida colección de calcetines. “¡Lo hago!” dice, emocionado de que se haya corrido la voz. Luego parece desinflado: “Todo lo que llevo hoy son deportivos negros”. ¡Piensa que me molesté en ponerme mi mejor par para poder tener una competencia de calcetines! Muestro una pulgada de naranja quemado, y él murmura aprobatoriamente. “Mmm. Brillante y liso. Mira, eso es lo que usualmente estaría usando”.
Todo muy alegre. Una de las últimas cosas que me dice, sin embargo, es quizás impulsado por su conciencia de que un comentario anterior podría parecer trivial en la impresión. “Cuando dije, ‘Duermo bien por la noche’… Bueno, sabes, es solo una expresión. Lucho con todas estas cosas”. Satisfecho con eso, se despide y luego corre a su prueba. Esos cuellos no se levantarán solos.
Furiosa: A Mad Max Saga se estrena en cines el 24 de mayo
Este artículo fue modificado el 17 de mayo de 2024. Una versión anterior decía que el padre de Tom Burke, David Burke, interpretó al Dr. Watson durante una década en The Adventures of Sherlock Holmes. De hecho, estuvo en las primeras dos series, de 1984 a 1985.