Last year, on September 17th, around 3:30 pm, a nurse named Adam in Lebanon received a message on a pager given to him by Hezbollah at the start of his hospital shift. The message, sent by the group’s leadership, triggered the pager to beep incessantly before suddenly exploding, causing severe injuries to Adam. Despite the incident, Adam remained loyal to Hezbollah, believing his wounds to be a symbol of honor in their cause.
Hezbollah had distributed the pagers to its members as a low-tech communication method to avoid potential surveillance by their enemies, but it was later discovered that the devices were rigged with explosives by Israel. The explosion of the pagers marked a turning point in the conflict, leading to widespread casualties and devastation in Lebanon.
Following the attack, Israel launched a bombing campaign and invasion of Lebanon, resulting in thousands of deaths and injuries. The conflict had a severe impact on Hezbollah, with many of its leaders and fighters being killed, and its arsenal significantly depleted. Despite facing challenges and discontent among some supporters, Hezbollah’s influence and presence in Lebanon remained strong, with divided opinions on the group’s future as a military force. Hassan Nasrallah, who had led Hezbollah for over 30 years, was killed in a massive air strike on the group’s secret headquarters in the Dahieh area of Beirut. The group eventually agreed to a ceasefire in November, which was essentially a surrender. The conflict between Israel and Hezbollah took a deadly turn with surprise attacks that killed two children among many others.
Southern Lebanon, a stronghold of Hezbollah’s Shia Muslim community, was heavily impacted by the war. The town of Kfar Kila, once home to 15,000 people, was one of the first to fall to Israeli forces. The destruction left many residents with nothing but rubble and memories of their former lives.
The cost of reconstruction in Lebanon is estimated at $11 billion, with Hezbollah facing challenges in providing financial aid to those affected by the war. Iran, the main supporter of Hezbollah, is under pressure to cut financial assistance, which could weaken the group further.
Hezbollah’s supporters remain defiant, viewing the group as essential to their identity. However, the war has weakened Hezbollah both domestically and internationally, leading to changes in Lebanon’s political landscape. The group’s future may depend on Iran’s decisions in the face of regional challenges.
Nasrallah’s successor, Naim Qassem, lacks the charisma and influence of his predecessor. Internal disagreements and dissent among Hezbollah members are on the rise, reflecting a shift in public opinion towards the group’s actions and decisions. Hasta la fecha, la guerra de Israel en Gaza ha matado a más de 50,000 palestinos, según el ministerio de salud dirigido por Hamas. Me dijo que muchos seguidores compartían su punto de vista. “Si Hezbollah no hace una evaluación adecuada de la situación… se destruirán a sí mismos y nos dañarán en el camino. Nosotros mismos trajimos esta destrucción sobre nosotros, y ahora estamos sufriendo”.
Como parte del acuerdo de alto el fuego, Hezbollah aceptó retirar sus armas y combatientes del sur del Líbano, y un funcionario diplomático occidental me dijo que el grupo lo había hecho en gran medida. A Israel se le exigió retirar sus tropas, pero ha permanecido en cinco posiciones, alegando que esto es necesario para la seguridad de sus comunidades fronterizas. El ejército israelí también ha llevado a cabo ataques aéreos contra objetivos y personas que dice que están vinculados a Hezbollah. Líbano afirma que la permanencia israelí en territorio libanés y sus ataques son violaciones del acuerdo.
Las discusiones sobre el desarme de Hezbollah probablemente serán difíciles y largas. Una fuente familiarizada con el grupo me dijo que una de las opciones era que el arsenal de Hezbollah, que se cree que aún incluye misiles de largo alcance, quedara bajo el control del Estado, mientras que sus combatientes, estimados en varios miles, podrían ser integrados en el ejército libanés.
El empresario me dijo: “Muchas familias, especialmente las de combatientes heridos y mártires, dependen totalmente de Hezbollah. Estas personas no se desvincularán de Hezbollah inmediatamente… Sin un plan, sería una receta para un conflicto interno. Llevaría a los libaneses a luchar unos contra otros”.
Durante semanas, intenté entrevistar a un representante de Hezbollah, pero nadie estuvo disponible.
Decenas de miles de personas asistieron a un servicio fúnebre por Hassan Nasrallah y Hashem Safieddine, otro líder destacado de Hezbollah, en un estadio en Beirut.
Adam, el herido por la explosión, ha regresado ahora a su trabajo como enfermero. Sin embargo, ya no hace turnos de noche, ya que no puede ver bien. La explosión también dejó metralla en la cabeza y en el pecho. Como se cansa fácilmente, necesita tomar constantes descansos para descansar. Las sesiones de fisioterapia lo están ayudando a adaptarse a usar lo que queda de su pulgar izquierdo y dedo medio.
Destacada en su sala de estar, hay una foto enmarcada de él mismo, con sus manos heridas, sosteniendo un localizador. Compartió conmigo otra foto, de su mano mutilada, que ahora también llevaba un mensaje tatuado que expresaba que sus heridas eran un sacrificio barato en honor a Nasrallah, el difunto líder de Hezbollah. Él, al igual que muchos, sigue creyendo en el propósito del grupo y en el papel que desempeña.