Entrenador Tim Cone tuvo muchas lecciones después de ver a su nuevo equipo de Barangay Ginebra jugar por primera vez desde una temporada ocupada destinada a volver a la imagen del campeonato.
“El mensaje más grande que recibimos es que tenemos mucho trabajo por delante,” dijo Cone a Inquirer un día después de que los Gin Kings superaran a los New Taipei Kings, 91-87, en una exhibición celebrada en Macao.
“Fue una actuación muy desigual para nosotros, a pesar de la victoria,” agregó Cone después del Macau International Basketball Challenge, un partido único en el que Ginebra participó como parte de su preparación final para la Copa de Gobernadores de apertura de la temporada.
Es obvio que Ginebra está lejos de lo que Cone quiere imaginar a largo plazo, con el importado Justin Brownlee aún en Indonesia jugando para Pelita Jaya en las finales de la Liga de Baloncesto de Indonesia y los jugadores clave Scottie Thompson y Jamie Malonzo continuando su recuperación de lesiones.
‘Sin sorpresas allí’
Pero el juego contra los Kings, que también estaban desfondados con la ausencia del ex jugador de la NBA Jeremy Lin y una lista lejos de la que ganó el título de P. League+ de Taiwán y compitió en la Final Four de la East Asia Super League, sirvió como una oportunidad para integrar a sus nuevas incorporaciones.
Stephen Holt e Isaac Go se pusieron la camiseta de Ginebra por primera vez desde que fueron intercambiados de Terrafirma a cambio de Christian Standhardinger y Stanley Pringle y dieron vislumbres de lo que los fieles de Ginebra podrían ver durante la temporada.
RJ Abarrientos, parte de ese intercambio a través de un cambio de selección con Terrafirma en la víspera del Sorteo de Novatos de la PBA, respondió junto con Holt durante el tramo final del partido que permitió a Ginebra ganar derechos de alarde sobre New Taipei.
Cone quedó impresionado por Abarrientos, el sobrino de su antigua estrella de Alaska, el Jugador Más Valioso de la PBA de 1996, Johnny.
Y no fue el único elegido de Ginebra que aprovechó sus minutos, ya que Paul Garcia también proporcionó una actuación de calidad, especialmente en el cuarto cuarto. Garcia fue elegido en la tercera ronda de Ateneo.
“La ética de trabajo colectiva de los cuatro chicos es incuestionable y eso será de gran ayuda,” dijo Cone sobre Holt, Go, Abarrientos y Garcia. “No hace falta decir que RJ fue tan bueno como se anunciaba. Sin sorpresas allí.”
Ginebra busca recuperarse después de quedarse en blanco en la campaña 2023-24, marcando la primera vez en la gestión de Cone que el club de baloncesto más popular de la liga no ganó un título en una temporada.
Los Gin Kings fueron eliminados ambas veces en las semifinales, por los campeones San Miguel Beermen y Meralco Bolts en la Copa del Comisionado Philippine Cup, respectivamente.
Holt y Abarrientos son vistos como mejoras en la posición de base para ayudar a Thompson y otros jugadores que continúan en el equipo.