Angel Mae Otom durante la segunda ronda de los 50 metros espalda S5 de mujeres en los Juegos Paralímpicos 2024 en París. – FOTO DE PSC
PARÍS—Una tarjeta de Personas con Discapacidades (PWD) perdida resultó ser afortunada para Angel Mae Otom, quien podría terminar convirtiéndose en el rostro de la natación paralímpica de Filipinas.
Perdiendo una segunda y última oportunidad de medalla, nuevamente en la última recta hacia la meta, Otom aún recibirá cierto reconocimiento como la mejor representante de Filipinas aquí cuando lleve la bandera en la ceremonia de clausura de los 17° Juegos Paralímpicos el domingo en el Estadio de Francia con capacidad para 80,698 espectadores.
“Para mí, todo está sucediendo tan rápido. Nadar aquí, creo, se ha convertido en mi destino,” dijo la joven de 21 años Otom en filipino.
De hecho, su viaje hasta aquí parecía ser producto tanto del trabajo duro como de un pequeño giro del destino. Otom, la maravilla de la ciudad de Olongapo que ha estado sin brazos desde su nacimiento, perdió su tarjeta de PWD hace siete años y estaba trabajando para reemplazarla cuando la descubrieron y le pidieron que probara su suerte en la natación.
A los 14 años, representó a su ciudad en los Juegos Nacionales Para Atletas (PNPG) de Filipinas.
Hija única cuyo objetivo es ayudar a sus padres, Otom fue descubierta por el entrenador nacional de natación paralímpica Tony Ony y el hijo de este, Bryan, en su segunda participación en los PNPG en 2018.
Otom finalmente nadó por el país en competencias internacionales juveniles, antes de destacarse en los Juegos Para Asiáticos de 2022 en Vietnam y en la edición de 2023 en Camboya, donde ganó un total de siete medallas de oro.
Superando la ansiedad
La estudiante de tercer año de la Facultad de Cinética Humana de la UP Diliman llevó su actuación a esta ciudad de luces y amor y logró otro hito personal al casi ganar medallas en las finales de 50 metros espalda y mariposa S5 de mujeres.
“Realmente es la primera vez que veo a Angel luchar. Nunca se rindió. Podríamos no haber ganado una medalla, pero hemos aprendido mucho y sé que seguirá esforzándose en el futuro,’’ dijo el subentrenador nacional de natación paralímpica, Bryan Ong.
En ambas ocasiones, Otom salió rápidamente de los bloques y estaba claramente en tercer lugar tres cuartos del camino antes de que sus rivales por el bronce se lanzaran hacia la pared, relegándola al quinto lugar en ambas ocasiones.
“Casi lo logré. Realmente se siente bien competir y conocer a otros atletas discapacitados de otros países. Me da una nueva perspectiva de la vida,’’ dijo Otom.
Más importante aún, logró superar sus ataques de pánico recurrentes antes de subir al bloque de salida, algo que comenzó durante la pandemia. Aquí, no hubo rastro de esas ansiedades.
“Me alegra haberlo superado,’’ dijo Otom, agradeciendo al psicólogo y psiquiatra que la Comisión Paralímpica de Filipinas y la Comisión de Deportes de Filipinas contrataron para el equipo nacional paralímpico, así como a sus entrenadores.
Otom regresará a Manila el martes junto con los otros cinco atletas paralímpicos filipinos—la arquera Agustina Bantiloc, el corredor en silla de ruedas Jerrold Mangliwan, el lanzador Cendy Asusano, Allain Ganapin de taekwondo y el nadador Ernie Gawilan.