Ramon Cao de Hong Kong Eastern (en blanco) encontró dificultades contra Ricardo Ratliffe y los Hotshots el domingo pasado. —AUGUST DELA CRUZ
Hong Kong perdió la oportunidad de reforzar su posición en la búsqueda de una ventaja de dos juegos en la primera ronda de los playoffs de la Copa Comisionado de la PBA después de sufrir una paliza de 107-78 a manos de un desesperado Magnolia el domingo pasado.
La derrota definitivamente dolió, pero el capitán Glen Yang dijo que Eastern simplemente tendrá que tomarlo como una lección.
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“Simplemente lo aceptamos”, dijo a los reporteros tras la derrota en el Ynares Center en la Ciudad de Antipolo que llevó al equipo visitante a un récord de 7-4. “Fue una lección aprendida. Magnolia jugó un partido duro. Fueron más físicos y parecía que lo querían más que nosotros”.
“Salimos planos y simplemente se convirtió en una bola de nieve durante todo el juego. No pudimos encontrar un flujo, honestamente, ofensiva o defensivamente”, continuó.
A pesar de lo decepcionante que pudo haber sido ese trabajo fallido, una puerta permanece abierta para los visitantes mientras luchan contra NLEX—otro equipo que busca llegar a los cuartos de final—en una doble jornada crítica en el Smart Araneta Coliseum el miércoles.
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Una victoria sobre los Road Warriors mantendrá a Hong Kong—aunque sea por poco tiempo—en la carrera por el segundo puesto. Pero también se necesitan una serie de condiciones para que eso sea posible, entre ellas que Meralco pierda contra su viejo rival Barangay Ginebra más tarde esa noche, y nuevamente ante Magnolia el 31 de enero.
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Eastern solo podrá entonces arrebatar el segundo puesto si esas situaciones se convierten en realidad y TNT también cae ante Rain or Shine el 31 de enero.
“Seguimos confiados. Estamos muy confiados”, dijo Yang desafiante, pero no sin señalar que su equipo está enfocado únicamente en la tarea en cuestión—algo que los Road Warriors también están haciendo antes del enfrentamiento programado a las 5 p.m.
“Los otros equipos ya están luchando por [posicionarse en los playoffs]”, dijo el entrenador de NLEX, Jong Uichico. “Para nosotros, todavía estamos pensando en ‘tenemos que lograrlo primero'”.
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De hecho, Hong Kong puede sacudir la conferencia permitiendo que NLEX avance, ya que hacerlo enviaría a San Miguel, un contendiente habitual al título y el campeón defensor del torneo, a casa temprano. Eso significaría un obstáculo menos significativo para la búsqueda del título de Eastern.
Pero eso también abriría un camino para otros clubes igualmente capaces como el campeón de la Copa Filipinas, Meralco, y Barangay Ginebra.
Los Gin Kings están listos para jugar en una serie al mejor de tres en la siguiente ronda, y el entrenador Tim Cone bien podría utilizar el último juego de su calendario de la fase de grupos como un medio para generar impulso de cara a esa peligrosa fase de eliminación directa. INQ