Hasta el último minuto, Isaac Presburger, al igual que muchos otros empresarios mexicanos, aún no podía creer que el Presidente Trump cumpliría su promesa de imponer aranceles a México. Poco importaba que el Sr. Trump hubiera anunciado ese mismo día que seguiría adelante con los impuestos planeados.
“Sigo incrédulo”, dijo el Sr. Presburger, director de ventas de Preslow, un negocio de ropa de familia en México. “Ya sabemos que Trump te presiona para que le des lo que quiere. Le hemos dado todo y aún así no ha soltado su agarre.”
En respuesta a la amenaza del Sr. Trump de imponer aranceles del 25 por ciento a los productos mexicanos, México hizo un gran esfuerzo: Los líderes acordaron enviar a más de dos docenas de supuestos jefes de cárteles para ser juzgados en los Estados Unidos, un cambio con respecto a la postura previa del gobierno sobre extradiciones.
La Presidenta Claudia Sheinbaum envió miles de tropas de la Guardia Nacional al estado de Sinaloa, el centro del tráfico de fentanilo, donde incautaron grandes cantidades del opiáceo sintético y desmantelaron cientos de laboratorios. Envió miles más a la frontera con los Estados Unidos, contribuyendo a una caída en el número de cruces ilegales.
La Sra. Sheinbaum se inclinó más de lo que nadie esperaba para mostrarle a la administración Trump que su gobierno estaba comprometido en cumplir con las demandas de los Estados Unidos, según analistas.
Y sin embargo, a pesar de todo, los aranceles golpearon después de la medianoche del martes.
Esto dejó a la gente en el gobierno, los negocios y la sociedad civil de México tambaleándose, pero también sintiéndose exasperados, incluso traicionados.
“Somos enfáticos”, dijo la Sra. Sheinbaum en una conferencia de prensa el martes por la mañana, horas después de que los aranceles del Sr. Trump entraran en vigor para sus mayores socios comerciales, incluyendo México y Canadá. “No hay razón, justificación o excusa que respalde esta decisión que afectará a nuestra gente y naciones.”
Enumeró lo que describió como las “acciones significativas” de su gobierno contra el crimen organizado, y señaló una caída del 50 por ciento en las incautaciones de fentanilo entre octubre y enero en la frontera entre Estados Unidos y México.
“Hemos trabajado y hemos dado resultados en asuntos de seguridad”, dijo.
Los aranceles representan no solo una ruptura en el tejido de dos economías que han estado profundamente entrelazadas durante décadas, sino una partida repentina de una relación que durante mucho tiempo había sido colaborativa y de lo que muchos en México esperaban que sucediera: un acuerdo de último minuto.
Hasta finales de la semana pasada, una delegación de México había estado negociando frenéticamente con funcionarios en Washington, y los líderes habían proyectado confianza. Incluso los mercados financieros se mantuvieron estables en México.
El ministro de Economía de México, Marcelo Ebrard, publicó en redes sociales el viernes, “México y los Estados Unidos tienen un gran futuro trabajando juntos”, con tres emojis de pulgares hacia arriba. Los líderes empresariales de todo el país compartieron el mismo optimismo hasta el lunes.
José de Jesús Rodríguez, presidente de la cámara de comercio de la Ciudad de México, dijo que la decisión del Sr. Trump lo sorprendió, especialmente a la luz de la sugerencia del líder estadounidense de que no impondría aranceles si México producía resultados en materia de migración y tráfico de drogas. Los resultados que entregó incluyeron una oleada de arrestos de alto nivel y la entrega de los 29 jefes de droga acusados que el gobierno de EE. UU. había estado buscando durante mucho tiempo para llevarlos a suelo propio.
Pero el Sr. Trump, cuya crítica a México se había centrado en el fentanilo ilegal, cambió sus términos el lunes, diciendo que Canadá y México necesitaban trasladar fábricas automotrices y otras manufacturas a los Estados Unidos. “Lo que tienen que hacer es construir sus plantas de automóviles, francamente, y otras cosas en los Estados Unidos, en cuyo caso no tendrían aranceles”, dijo.
“Es extremadamente decepcionante y frustrante”, dijo el Sr. Rodríguez. “Estados Unidos rompió su palabra, y dicta el futuro de nuestra relación comercial.”
“Es hora de que busquemos otras regiones”, agregó.
La Sra. Sheinbaum dijo que tenía una llamada programada con el Sr. Trump para el jueves, y dijo a los reporteros el martes que si los aranceles permanecían en vigor después, su gobierno seguiría con una serie de contramedidas, incluidos impuestos retaliatorios, que se anunciarían el domingo. Canadá también anunció aranceles recíprocos.
“No queremos entrar en una guerra comercial”, dijo. “Eso solo afecta a la gente.”
La calificación de aprobación de la Sra. Sheinbaum en México ha aumentado, con muchos elogiando su enfoque tranquilo para manejar al Sr. Trump, quien la llamó una “mujer maravillosa”.
Pero las guerras comerciales que ahora están en marcha pondrán a prueba no solo esa relación sino también cuánto puede aislar el gobierno su economía y su población del caos y el dolor.
El Sr. Presburger, director de ventas de Preslow, dijo que aún esperaba que los aranceles no duraran más de unos días, o que el Sr. Trump cambiara de opinión. De lo contrario, “será desastroso para México.”
Los Estados Unidos compran más de tres cuartas partes de las exportaciones de México, y los aranceles afectarán a la manufactura, la agricultura y otros negocios, interrumpiendo inmediatamente la cadena de suministro y probablemente aumentando el costo de los productos mexicanos vendidos en los Estados Unidos.
A solo unas horas antes de que los aranceles entraran en vigor, Manuel Sotelo, presidente de la asociación de transportistas de Ciudad Juárez, dijo que la incertidumbre se cernía sobre los muchos que transportan mercancías hacia los Estados Unidos.
Dijo que si los aranceles se aplicaran a todos los productos mexicanos, afectarían a todos. Pero si también se aplicaran a materias primas provenientes de empresas en la frontera, “entonces la situación empeorará para la región.”
Dijo que la industria del transporte no podría durar ni siquiera una semana si el comercio quedara congelado.
Cuando el Sr. Trump impuso aranceles a México durante su primer mandato, llevó a cabo una respuesta quirúrgica, apuntando los aranceles de represalia a productos producidos en estados republicanos considerados parte de la base de Trump, como el bourbon de Kentucky.
Los aranceles fueron levantados después de aproximadamente un año.
Preparándose para lo peor, los dueños de negocios mexicanos y los grupos comerciales ya estaban empezando a moverse.
Antonio Lancaster, presidente del consejo de cámaras industriales del estado de Jalisco, uno de los mayores exportadores de alimentos y bebidas, incluido el tequila, a los Estados Unidos, dijo que los líderes de las cámaras ya estaban en conversaciones con el gobierno estatal y federal sobre planes para fortalecer la producción local y buscar otros mercados de exportación.
“Vimos esto venir, y esto significa que buscaremos un reajuste de nuestras exportaciones”, dijo el Sr. Lancaster. Agregó: “Terminaremos exportando a Europa, Asia o a cualquier otro lugar.”
Empresarios como el Sr. Lancaster argumentaron que los aranceles terminarán perjudicando en última instancia a los consumidores estadounidenses, así como a los productores mexicanos.
“Todos perdemos aquí”, dijo.
Jesús Manuel Salayandía, coordinador de un grupo empresarial en la frontera, dijo que los líderes corporativos, en su mayoría con sede en Estados Unidos, se habían estado reuniendo para planificar su respuesta a los aranceles.
“Están analizando si se trasladarán a América Central, a la parte sur del país, si regresarán a los Estados Unidos, o si automatizarán o robotizarán ciertas líneas de producción”, dijo. “Todo eso se está considerando.”
El Sr. Salayandía dijo que el gobierno mexicano, tal vez esperando un acuerdo de último minuto, no había trabajado en prepararse.
Habían estado pensando, “Esperemos a que Trump nos diga qué sucederá”, dijo. “Pero no están trabajando en un plan para fortalecer el mercado interno o para ofrecer incentivos a las empresas que ya están aquí.”
Marcelo Vázquez, delegado estatal de la Asociación Nacional de Importadores y Exportadores de la República Mexicana en Chihuahua, dijo que desde hacía unas semanas algunas empresas tenían trabajadores en servicio prácticamente todo el día para exportar productos a los Estados Unidos antes de que los aranceles entraran en vigor.
“Pero eso es solo una aspirina para el dolor de cabeza; no resuelve realmente el problema.”
Rocío Gallegos contribuyó con la información desde Ciudad Juárez, México.