Unos hombres armados atacaron un helicóptero de las Naciones Unidas en una misión de evacuación en una parte volátil de Sudán del Sur el viernes, matando a un miembro de la tripulación e hiriendo a otros dos, según las Naciones Unidas.
La tripulación del helicóptero intentaba rescatar a soldados sursudaneses heridos en el estado del Alto Nilo, en un intento de calmar las tensiones en la zona, según las Naciones Unidas. Añadió que los soldados heridos también fueron asesinados. No dijo si el helicóptero estaba en tierra o en el aire cuando fue atacado, pero un grupo armado llamado White Army dijo que los disparos estallaron cuando los hombres se disponían a abordar.
El ataque siguió a días de crecientes tensiones políticas en la nación africana oriental, el país más joven del mundo, ante el creciente temor entre los residentes y los funcionarios occidentales de que se estuviera encaminando hacia un nuevo conflicto civil.
En un discurso en el que pedía calma, el presidente Salva Kiir de Sudán del Sur prometió que eso no sucedería. “Que nadie tome la ley en sus manos”, dijo el viernes. “El gobierno que lidero manejará esta crisis”.
Pero los críticos señalaron que el Sr. Kiir y los líderes rivales eran en gran medida responsables de la crisis.
Un acuerdo de reparto de poder entre el Sr. Kiir y su primer vicepresidente, Riek Machar, puso fin a una brutal guerra civil en 2018; en las últimas semanas, ha estado al borde del colapso a medida que las fuerzas leales a ambos hombres han chocado en el estado del Alto Nilo.
El ministro de información de Sudán del Sur dijo que 27 soldados murieron en el ataque al helicóptero el viernes, pero no dio otros detalles, y la cifra no pudo ser confirmada de forma independiente.
El Ejército Blanco, aliado de Machar, emitió un comunicado diciendo que entre los muertos había un general de alto rango del ejército de Sudán del Sur, tres de sus guardaespaldas y el copiloto del helicóptero. Los guardias del general “abrieron fuego contra los oficiales de seguridad del Ejército Blanco que habían sido asignados para facilitar su evacuación segura”, dijo el comunicado, y el Ejército Blanco respondió al fuego. Esa versión tampoco pudo ser confirmada.
En Yuba, la capital del país, el Sr. Kiir ha buscado consolidar su poder arrestando a los aliados de Machar, incluido el ministro de Petróleo, Puot Kang Chol, y el jefe adjunto del ejército, el general Gabriel Duop Lam.
El Ejército Blanco tomó una base militar en el bastión de Machar en el estado del Alto Nilo.
“Sudán del Sur se está deslizando rápidamente hacia una guerra a gran escala”, dijo Alan Boswell, experto en Sudán del Sur en el Grupo de Crisis Internacional. Advirtió que cualquier conflicto renovado probablemente se fusionaría con la guerra en el vecino Sudán, con efectos devastadores.
“La región podría caer en una gran guerra por poderes”, dijo en un comunicado, instando a las potencias regionales como Kenia y Etiopía “a actuar con suma urgencia” para mitigar la crisis. De lo contrario, advirtió, las “masacres étnicas a gran escala” eran una amenaza inminente.
El Papa Francisco instó al Sr. Kiir y al Sr. Machar a resolver sus diferencias durante una visita a Sudán del Sur hace dos años. Pero el último ciclo de arrestos y violencia ha avivado los temores de que la relación se esté desmoronando más allá de toda reparación.
El ministro de Sudán del Sur para la construcción de la paz, Stephen Par Kuol, fue uno de los arrestados por los leales de Kiir esta semana, aunque fue puesto en libertad el viernes.
Sudán del Sur se formó en 2011 cuando se separó de Sudán después de una brutal lucha de décadas por la independencia. Pero en pocos años, una amarga rivalidad entre Kiir y Machar llevó a una sangrienta guerra civil que finalmente causó aproximadamente 400,000 muertes.
La paz, siempre frágil, ha sido severamente puesta a prueba en los últimos dos años, ya que la guerra civil en Sudán, al norte, ha dañado la débil economía de Sudán del Sur al reducir la producción de petróleo que genera la mayor parte de los ingresos del país. Las elecciones presidenciales, que se han pospuesto repetidamente, están programadas para tener lugar el próximo año.
Estados Unidos, que desempeñó un papel central en la creación de Sudán del Sur, es el mayor donante internacional del país. Pero la administración Trump, que está reduciendo el presupuesto de ayuda exterior de América, ha identificado a Sudán del Sur como un lugar donde la presencia de EE. UU. debería reducirse.
Los frenéticos esfuerzos internacionales para calmar la volátil situación política recibieron un duro golpe el viernes cuando se conoció la noticia del asalto al helicóptero.
Nicholas Haysom, jefe de la misión de las Naciones Unidas en Sudán, condenó el ataque como “absolutamente aborrecible” y dijo que “podría constituir un crimen de guerra según el derecho internacional”.
