He llegado a tener miedo de mis propios recuerdos.

Joel Gunter

Informando desde Jerusalén

BBC

El trabajador de rescate Abdullah al-Majdalawi en la ciudad de Gaza. “Me he vuelto temeroso de mis propios recuerdos”, dijo.

En algunos de los miles de funerales en Gaza en los últimos 15 meses, los dolientes han colocado un chaleco naranja brillante sobre el cuerpo.

Los chalecos suelen estar muy gastados y marcados por el polvo, a veces sangre. Pertenecen a la Defensa Civil, el principal servicio de emergencia de Gaza.

Durante el bombardeo israelí, la Defensa Civil fue responsable de sacar a los vivos y a los muertos de entre los escombros. Junto con el servicio de ambulancias de Gaza, los trabajadores de rescate han asumido algunas de las tareas más desgarradoras en la franja.

Y han pagado un precio elevado. En el primer día completo de paz el lunes, la agencia dijo que 99 de sus trabajadores de rescate habían muerto y 319 resultaron heridos, algunos con lesiones que cambian la vida.

Cuando la Defensa Civil entierra a sus propios miembros, cuando es posible, los chalecos de los muertos se colocan sobre sus cuerpos.

“Colocamos el chaleco allí porque nuestro colega sacrificó su alma en él”, dijo Nooh al-Shaghnobi, un trabajador de rescate de 24 años, en una entrevista telefónica desde la ciudad de Gaza.

“Esperamos que muestre a Dios que este hombre hizo el bien con su vida, que salvó a otros.”

AFP

Los miembros de la Defensa Civil de Gaza asisten al funeral de un colega que fue asesinado junto a su hijo en un ataque israelí en la ciudad de Gaza.

Israel mató a más de 47.000 palestinos en Gaza durante el conflicto, en su mayoría mujeres y niños, y dejó heridos a más de 111.000, según el ministerio de salud dirigido por Hamas, cuyas cifras son consideradas fiables por la ONU. Un estudio reciente publicado en la revista médica The Lancet encontró que la cifra de muertos durante los primeros nueve meses de la guerra podría haber sido subestimada en más del 40%.

El frágil alto el fuego que entró en vigor el fin de semana pasado se mantiene. Pero para los trabajadores de rescate de la Defensa Civil, la próxima fase de su trabajo apenas comienza.

La agencia estima que hay más de 10.000 personas enterradas bajo el vasto mar de escombros en toda Gaza. La cifra se basa en información recopilada a lo largo de la guerra sobre quién estaba en cada edificio destruido por Israel y quién la agencia sabe que ha sido recuperado ya.

LEAR  Cómo el miedo y la amenaza están cambiando la política.

En áreas que estuvieron completamente ocupadas por las fuerzas israelíes durante la destrucción, no tienen información detallada y están confiando en los residentes para ayudarlos. En el barrio de Tel el-Hawa en la ciudad de Gaza el martes, el trabajador de rescate Al-Shaghnobi encontró a un hombre con información sobre el destino de un edificio de apartamentos aplastado.

“Nos dijo que se recuperaron siete muertos, pero quedaron un anciano, un niño y un bebé”, dijo Al-Shaghnobi.

“Afortunadamente había una excavadora privada cerca y pudimos excavar la capa superior de escombros”, dijo. “Y debajo encontramos tres esqueletos que coincidían con la descripción.”

AFP

El trabajador de rescate Nooh Al-Shagnobi lleva apresuradamente a un niño herido al Hospital Bautista Al-Ahli en la ciudad de Gaza.

Al-Shaghnobi ha acumulado una gran cantidad de seguidores durante la guerra al compartir sus experiencias en las redes sociales. Aunque pixela algunas imágenes, otras muestran los horrores que él y otros jóvenes trabajadores de rescate han enfrentado.

Un video lo muestra bajo los escombros, extrayendo cuidadosamente el cuerpo de un bebé de alrededor del cuerpo de otro niño pequeño, que está vivo. Otras imágenes que envió a la BBC muestran la naturaleza extrema del trabajo de rescate.

“Deberías volverte insensible a medida que pasa el tiempo”, dijo Al-Shagnobi, durante un turno en la ciudad de Gaza. “Pero yo he empeorado. Siento más dolor, no menos. Me resulta más difícil sobrellevarlo. He visto morir a 50 de mis colegas frente a mí. ¿Quién fuera de Gaza puede imaginar esto?”

A medida que los primeros rehenes israelíes fueron liberados de Gaza la semana pasada, a cambio de 90 palestinos de cárceles israelíes, las autoridades israelíes describieron el amplio apoyo psicológico que espera a los rehenes que regresan.

Pero para aquellos que experimentan horrores en Gaza, ese apoyo es extremadamente limitado. Ninguno de los cuatro trabajadores de rescate que hablaron con la BBC esta semana desde Gaza dijo que se les había ofrecido asesoramiento.

“Todos lo necesitamos”, dijo Mohammed Lafi, un trabajador de rescate de 25 años en la ciudad de Gaza, “pero nadie habla de ello.”

LEAR  Búsqueda para encontrar a un hombre desaparecido en sus 30 años visto por última vez en Sale.

Lafi, que lleva seis años en la agencia, tiene una esposa y un hijo en casa. “Cuando saco el cuerpo de un bebé de entre los escombros, grito dentro de mí si tiene la misma edad que mi hijo. Mi cuerpo tiembla.”

Reuters

Los palestinos desplazados pasan junto a los escombros mientras intentan regresar a sus hogares en el norte de Gaza, el día del alto el fuego.

Incluso si la terapia estuviera ampliamente disponible, “un año de terapia no sería suficiente para un día de este trabajo”, dijo Abdullah al-Majdalawi, un trabajador de la Defensa Civil de 24 años que vive con sus padres en la ciudad de Gaza.

Al-Majdalawi dijo que cuando regresa a su casa entre turnos, hace constantemente pequeños trabajos y tareas, “porque me he vuelto temeroso de mis propios recuerdos”.

“Estoy muy solitario ahora”, dijo. “Realmente no hablo con los demás sobre lo que he visto. Pero siento que todo mi cuerpo se está volviendo rígido, y necesito algún tipo de terapia porque las cosas se están acumulando.”

Los trabajadores de la Defensa Civil han llegado a ser vistos desde el exterior como héroes, dijo Al-Majdalawi. “Pero no ven lo que está sucediendo por dentro. Por dentro estoy librando una guerra contra mí mismo.”

Al comenzar el alto el fuego, nuevas imágenes desde Gaza mostraron escenas de destrucción casi total, especialmente en el norte del enclave. El portavoz de la Defensa Civil, Mahmoud Basal, dijo que la agencia esperaba recuperar los cuerpos restantes de entre los escombros en 100 días, pero reconoció que era un objetivo difícil, porque prácticamente no tienen excavadoras y otro equipo pesado todavía.

La Defensa Civil ha acusado a Israel de atacar y destruir deliberadamente sus vehículos y equipo en los ataques, una acusación que Israel niega. Los trabajadores de rescate dijeron a la BBC que actualmente están trabajando con herramientas manuales simples como martillos y tienen pocos vehículos operativos. “Tenemos tan poco equipo que necesitamos otra Defensa Civil para rescatar a la Defensa Civil”, dijo Al-Majdalawi.

Un portavoz de la agencia dijo el viernes que solo habían podido recuperar 162 cuerpos desde que comenzó el alto el fuego hace casi una semana.

LEAR  'Cada miedo que se supone que debes tener como neoyorquino': Lin-Manuel Miranda sobre reiniciar la película de culto The Warriors | Lin-Manuel Miranda

AFP

Los rescatistas de la Defensa Civil empujan un camión de bomberos en medio de la destrucción en el barrio de Shujaiyah en la ciudad de Gaza en noviembre.

La oficina de coordinación de ayuda de la ONU OCHA ha advertido que la recuperación de los cuerpos podría llevar años, debido a la falta de equipo, personal y a lo que estima son 37 millones de toneladas de escombros llenos de bombas sin explotar y materiales peligrosos como el asbesto.

La cantidad de tiempo que muchos de los muertos también dificulta el proceso de identificación. En el Hospital Europeo en Khan Younis, en el sur de Gaza, la gente buscaba esta semana a sus seres queridos entre los restos traídos al hospital y colocados afuera sobre sábanas blancas. En muchos casos, la única opción era buscar zapatos, ropa u otros efectos personales.

“Creo que reconoceré a mi hijo de inmediato, incluso si su rostro no tiene rasgos y es solo un esqueleto”, dijo Ali Ashour, un profesor universitario, sobre su hijo de 18 años, Mahjoud.

“Lo reconoceré porque soy su padre y lo conozco mejor que a un millón de personas”, dijo.

Ashour todavía albergaba la esperanza de que Mahjoud hubiera sido hecho prisionero, dijo, pero planeaba buscar a los muertos todos los días hasta saberlo. “Cada vez que traigan más restos, vendré”, dijo. “Y si veo a mi hijo, lo sacaré de entre los otros cuerpos y lo llevaré lejos.”

Nisreen Shaaban estaba buscando a su hijo de 16 años, Moatassem, quien dijo que salió de su casa en Beit Hanoun durante 15 minutos y nunca regresó.

“He abierto cada mortaja aquí buscando la ropa que llevaba, tratando de oler su aroma”, dijo. Estaba rodeada de restos humanos. “Siento como si estuviera viviendo en un cementerio”, dijo. “Es una ciudad de horrores.”

La agencia de Defensa Civil estima que cerca de 3.000 personas pueden haber sido incineradas en el bombardeo, privando a algunas familias de un final para su búsqueda. Pero hay muchas más que todavía necesitan ser recuperadas.

“Estas personas necesitan ser encontradas y honradas”, dijo Al-Shaghnobi, el trabajador de rescate. “Este trabajo nos espera. Todo lo que necesitamos es el equipo y lo haremos.”

Muath Al-Khatib y Amr Ahmad Tabash contribuyeron a este informe.