Para muchos, recibir un premio que celebra el arduo trabajo que han realizado se siente como un punto culminante en su carrera.
Sin embargo, Haydee Ong trata tales honores como un “llamado a la acción.”
Nombrada una de las Mujeres de Poder por el Philippine Daily Inquirer en una gala reciente, Ong dijo que el reconocimiento solo la motivará aún más a seguir empujando el deporte femenino a alturas que aún no ha alcanzado.
“El premio significa la responsabilidad de elevar, apoyar y crear un cambio significativo para las atletas femeninas,” dijo Ong. “Para mí, este reconocimiento no se trata solo de logro personal, sino de usar mi plataforma para impulsar el progreso. Es un recordatorio de que mi papel es ser una contribuyente, no solo una beneficiaria.”
La plataforma de Ong aún no es tan grande como ella quisiera que fuera. Pero eso no la detiene. La entrenadora de mucho tiempo maneja el equipo de baloncesto femenino de la Universidad de Santo Tomás y también es la comisionada de la Liga de Baloncesto Maharlika Filipinas para Mujeres.
Aunque ambas tareas permanecen en segundo plano en un país que enloquece por el baloncesto masculino, proporcionan la visibilidad que Ong necesita para hacer llegar su mensaje.
“Empoderar a las mujeres en el deporte es esencial porque refuerza la idea de que las mujeres son igualmente capaces de lograr la grandeza,” dijo. “Al crear un entorno que apoye y eleve a las atletas femeninas, abrimos la puerta a oportunidades ilimitadas, no solo para esta generación, sino para muchas más por venir.”
“La representación en el deporte inspira a las niñas a soñar más grande, romper barreras y seguir carreras en el deporte con confianza. Cuando las mujeres son empoderadas, contribuyen a una comunidad deportiva más inclusiva y dinámica, fomentando en última instancia una sociedad más fuerte y progresista.”
La otra galardonada del deporte que compartió el protagonismo con Ong la noche del lunes pasado ha tenido que librar una batalla aún más cuesta arriba, tanto por su deporte como por una causa en la que se niega a renunciar.
Meggie Ochoa, quien recientemente se retiró como atleta nacional de jiujitsu, tuvo un comienzo más difícil en su carrera. Una vez tuvo que recaudar fondos para un viaje a una competencia internacional porque su deporte no estaba respaldado financieramente como otras disciplinas más convencionales.
Pero pasó de eso a convertirse en campeona del mundo en un abrir y cerrar de ojos y usó su plataforma para abogar por la causa de los niños victimizados por depredadores sexuales en línea.
Creando caminos
“[El premio] solo me motiva más a buscar servir mejor a través de todo lo que el Señor ha traído a mi vida por Su gracia, para Su gloria,” dijo Ochoa, quien ahora se enfoca en entrenar a jóvenes aspirantes a jiujitsu a través de su nuevo club, Solas Jiujitsu, incluyendo a aquellos de refugios que albergan y protegen a niños abusados.
“Así que ahora … aquellos que estén interesados en seguir el jiujitsu entre los niños de los refugios y el jiujitsu gratuito en nuestra iglesia pueden entrenar más veces a la semana en Solas,” dijo. “Y para aquellos que son serios, eventualmente pueden ser parte del equipo nacional juvenil o incluso del equipo nacional senior eventualmente.”
“Ese es el camino que veo para ellos.”
Ong siente que los caminos son importantes para que el deporte femenino siga creciendo en el país, cuyos avances históricos en los últimos dos Juegos Olímpicos incluyeron la primera medalla de oro para Filipinas en la historia de los Juegos a través de Hidilyn Diaz-Naranjo y una plata y dos bronces cortesía de las boxeadoras femeninas Nesthy Petecio y Aira Villegas.
De hecho, muchos hitos deportivos internacionales que el país ha logrado fueron cortesía de mujeres. Yuka Saso, representando a Filipinas, ganó el primer trofeo de Grand Slam de golf del país. Alex Eala acaba de hacer historia en el Abierto de Miami. Y ¿quién puede olvidar a las Filipinas? Se convirtieron en el primer equipo de fútbol filipino en jugar —y ganar un partido— en el escenario más grande del deporte, la Copa del Mundo.
Ong y Ochoa esperan crear más caminos para que las mujeres tengan éxito en el deporte.
“Mi visión es que el baloncesto femenino —y el deporte femenino en general— se vea como algo más que una pasión, sino como una trayectoria profesional viable y respetada,” dijo Ong.
El viaje apenas está comenzando para el deporte femenino. Todavía hay muchos obstáculos por conquistar.
“Aunque hemos avanzado en la equidad de género en el deporte, la realidad es que todavía estamos lejos de lo ideal. Sin embargo, estamos avanzando en la dirección correcta,” dijo Ong.
Con una entrenadora de baloncesto firme y una leyenda del jiujitsu inflexible liderando el camino, el deporte femenino al menos puede estar segura de que nadie va a descarrilar ese camino.