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La queja de que hay demasiados libros no es nueva. “Hijo mío, ten cuidado con ellos: no hay fin en la creación de muchos libros”, reza una línea en Eclesiastés, escrito al menos 2.000 años antes de la invención de la imprenta.
Ahora, el autor más vendido Bill Bryson ha sumado su voz al coro milenario. Hay 200.000 libros publicados anualmente solo en el Reino Unido, “más libros de los que podrías leer”, dijo el escritor de Notas de un pequeño país a The Times. No está seguro de que el crecimiento de la autoedición, en particular, sea “un desarrollo saludable”. Dijo que le envían “muchos libros autoeditados, y la mayoría de las veces es solo la vida de una persona anónima, y no tiene interés”.
Bryson no está equivocado al decir que la autoedición ha contribuido significativamente a la montaña de libros. Más de 2,6 millones de libros fueron autoeditados en 2023, muchos de los cuales se cargan en la plataforma dominante, Kindle Direct Publishing de Amazon, y no todos pueden ser obras maestras. Sin embargo, la idea de que la autoedición es exclusiva de aficionados sin esperanzas que producen libros que nadie quiere leer está al menos una década desactualizada. La autora de romance Colleen Hoover construyó su audiencia a través de la autoedición y ahora ha vendido alrededor de 20 millones de libros. Sarah J Maas, la autora más vendida del mundo en 2024, comenzó a publicar su ficción “romántica” en FictionPress.com cuando tenía 16 años. Freida McFadden, la exitosa escritora de thrillers psicológicos, afirma ganar el 60% de sus ingresos a través de KDP y ha seguido autoeditándose incluso cuando los editores convencionales la buscan.
“Ha habido esta desconfianza de los autores autoeditados desde el principio”, dice Kathryn Taussig de Storm, una de una nueva generación de editoriales digitales que se aprovechan de lo que ella describe como una “revolución” en la autoedición. “Existe la percepción de que la calidad es deficiente. Pero solo tienes que mirar las listas de éxitos.”
‘Solo tienes que mirar las listas de éxitos’ … Sarah J Maas. Fotografía: Beowulf Sheehan/Bloomsbury
De hecho, la autoedición ha permitido a los autores proporcionar precisamente el tipo de libros que la gente quiere leer, argumenta Natalie Butlin, directora de conocimientos creativos en Bookouture, la principal editorial digital del Reino Unido (que ahora es parte de Hachette). “Hay autores autoeditados que están haciendo millones pero no habrías oído hablar de ellos”, dice. El modelo ha sido particularmente exitoso en atender a los fanáticos de géneros que han sido pasados por alto por los editores convencionales (por ejemplo, romances LGBTQ+ y románticos) o tendencias que se consideran obsoletas (como thrillers psicológicos o ficción juvenil distópica).
Los multimillonarios son excepciones, por supuesto, pero lo mismo ocurre con Bryson en el mundo de la publicación tradicional. Butlin piensa que el verdadero beneficio de la autoedición es que permite a los escritores ganar ingresos cómodos en el mercado medio. Una encuesta de 2023 a 2.000 autores autoeditados realizada por la Alianza de Autores Independientes encontró que casi la mitad superó los $20,000 en ingresos y el 28% ganó más de $50,000, mucho más que la gran mayoría de los autores publicados de manera tradicional. “Si puedes escribir un libro que la gente quiera leer y lo empaquetas bien, puedes ganar £25-30,000 por libro”, dice Butlin. “Realmente no es una expectativa irrazonable.” Mientras tanto, los autores publicados de manera tradicional recibirán un pago por adelantado, generalmente pagado en cuotas: al firmar el contrato, después de enviar el manuscrito final y en la publicación. Los montos del adelanto varían mucho dependiendo del autor, pero típicamente un autor debutante puede esperar recibir entre £5,000 y £10,000 en total. Después de eso, muchos autores nunca vuelven a ver dinero: los royalties se pagan solo después de que el monto del adelanto se ha recuperado a través de las ventas del libro.
El modelo de autoedición es, por supuesto, solo posible gracias a la tecnología digital. La mayoría de las autoediciones se refieren a libros electrónicos (los servicios de impresión bajo demanda son relativamente de nicho) y el verdadero motor es Kindle Unlimited, el servicio de suscripción de Amazon, que permite a los lectores descargar 20 títulos a la vez por £9.49 al mes, pagando a los autores en función del número de páginas leídas, un modelo que comparte características con el sistema de ingresos por minutos vistos de YouTube.
Los autores autoeditados más exitosos se han vuelto muy astutos en su búsqueda de páginas leídas, dice Taussig, en muchos casos empleando precisamente los mismos editores independientes, artistas de portadas y herramientas de formato que los editores tradicionales. Pero su verdadera ventaja, dice, es el “ciclo de retroalimentación” en el que pueden entrar con sus lectores. “Estos escritores realmente están escuchando lo que sus lectores dicen casi en tiempo real. Piensan en qué personajes responden sus lectores y cómo incluirlos más. Es una calle de doble sentido de una manera en la que la publicación tradicional no lo es. Es por eso que han tenido tanto éxito. Y pueden quedarse con mucho más del dinero que han ganado.”
La otra cara de la moneda es la disminución de los ingresos de los autores en la industria tradicional. La Sociedad de Licencias y Recaudación de Autores informó en 2022 que el ingreso medio de los autores a tiempo completo había caído alrededor del 60% desde 2006, a solo £7,000 al año. Ross Raisin, un aclamado novelista británico, describió recientemente la experiencia desalentadora de publicar su cuarta novela, A Hunger, con críticas positivas, solo para que una importante cadena de librerías le dijera que “no tenían espacio” para ella en sus estantes.
La autora de romance Colleen Hoover construyó su audiencia a través de la autoedición y ahora ha vendido alrededor de 20 millones de libros. Fotografía: Patti McConville/Alamy
De hecho, podría argumentarse que son los “cinco grandes” editores tradicionales: Penguin Random House, Hachette, HarperCollins, Simon & Schuster y Macmillan, quienes son más culpables de la sobreproducción. Butlin comenzó su carrera como agente literaria pero se desilusionó al ver que la publicación no estaba aprendiendo las lecciones de la industria musical, que había sido completamente interrumpida por la tecnología digital. Sintió que la autoedición ofrecía más oportunidades. “Los editores tradicionales gastan la mayor parte de su presupuesto de marketing en los libros que han recibido los mayores adelantos y casi nada en los libros que no lo han hecho, por lo que la mayoría de los libros realmente no tienen oportunidad”, dice. “Puedes hacer una suposición relativamente sensata sobre lo que se venderá, pero aún es esencialmente apostar.” Los editores terminarán con algunos éxitos enormes que cubren las pérdidas, pero lo que significa es que muchos autores terminan sintiendo que es su culpa cuando sus libros no se venden.
Siempre habrá personas que piensen que hay demasiados libros, pero no es como si alguien estuviera obligando a nadie a leerlos.
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