Bong Hawkins nunca fue el jugador más llamativo en la cancha, pero su impacto era innegable. Una fuerza sin rodeos para los lecheros dinásticos de Alaska de los años 90, construyó una carrera en base a la excelencia silenciosa.
Sin embargo, su omisión de la lista de los 40 Mejores Jugadores de la Philippine Basketball Association (PBA) hace una década provocó muchas discusiones.
¿Cómo podría dejarse fuera a un pilar de la máquina campeona de Alaska de esa época?
“No estoy realmente decepcionado”, dijo. “Es un poco desalentador. Mucha gente dijo que debería haber estado en esa lista. Pero les dije que no podía hacer nada. Está fuera de mi control, después de todo. Ellos son los que toman las decisiones”, dijo en los márgenes de la cumbre Basketbol Baliktanaw en la Fundación Ortigas en San Juan el domingo.
Confrontado con una cicatriz largamente dormida, Hawkins finalmente cedió.
“Me siento un poco mal”, dijo, con los ojos brillantes.
Durante años, la ausencia de Hawkins, junto con la de Nelson Asaytono, ha sido motivo de controversia. Su omisión es un descuido que muchos esperan que la PBA corrija cuando revele 10 nuevos nombres esta semana para agregar al grupo legendario en celebración de su 50 aniversario.
Hawkins es un campeón de la PBA en diez ocasiones, fue instrumental en la entrega de nueve títulos a los Lecheros, incluida una histórica barrida de la Triple Corona en 1996 que marcó el dominio de hierro del equipo en esa época.
Individualmente, es MVP de Finales y premiado como Mejor Jugador de la Conferencia (BPC). Fue seleccionado tres veces para el equipo All-Star y también fue miembro del equipo All-Defensive en 1994, el mismo año en que fue honrado como el Jugador Más Mejorado. Más importante aún, fue dos veces un fuerte contendiente para el MVP de la temporada.
Siempre el jugador de equipo, Hawkins enmarcó su trabajo a través del lente del éxito de su equipo.
“Creo que si faltaba uno de nosotros, las cosas habrían sido completamente diferentes. Ya sea yo, Johnny (Abarrientos), Jojo (Lastimosa), o Jeff (Cariaso), y luego Kenneth (Duremdes) que llegó un poco más tarde. Ese era todo el núcleo, y por eso fuimos tan consistentes en ese momento”, dijo Hawkins.
“Sé que jugué un papel importante en esa dinastía”.
La exclusión continua de Cariaso es tan desconcertante como la de Hawkins. Al igual que Hawkins, Cariaso fue un pilar de la dinastía de Alaska, pero sus credenciales se extienden más allá de esa época.
Otra pieza importante de esa dinastía de Alaska, Cariaso tuvo siete selecciones más para el All-Star, tres nominaciones más para el Equipo All-Defensive y el doble de membresías en el Primer Equipo Mítico que su compañero de equipo de toda la vida.
Culminación
Rookie del Año en 1995, Cariaso obtuvo el BPC cuando jugó para los Tigres de Coca-Cola en 2002 antes de ganar el MVP de las Finales al año siguiente. Terminó su carrera con un total de ocho campeonatos de la PBA.
“Creo que hacer parte de la lista es el premio culminante que puedes recibir al final de tu carrera”, dijo al Inquirer. “Es algo que muestra gran honor y aprecio por lo que trajiste al juego, la forma en que jugaste, tu estilo y el impacto que hiciste, es un honor que los jugadores realmente aprecian”.
Cuando se le preguntó sobre sus sentimientos al posiblemente vivir otra década siendo ignorado, Cariaso respondió sinceramente.
“Solo ser considerado ya es una bendición”, dijo. “¿Quiero hacerlo? Por supuesto. ¿Creo que merezco estar allí? Absolutamente. Pero está fuera de mi control. Sé que hay un panel que está decidiendo esto”.
“Además, apuesto a que conoces la historia y creo que ya te lo he contado también: he pasado por dos desilusiones con el equipo nacional. Recuerda, no hice el primero. No hice el segundo, pero finalmente hice el tercero”, dijo Cariaso. “Así que, ya sabes, a la tercera va la vencida si no lo consigo esta vez”. INQ