Durante años, la amenaza de una Rusia con intenciones expansionistas ha planeado sobre gran parte de Europa. No es solo la guerra en Ucrania. Moscú también ha desplegado fuerzas militares en países amigos y avivado las llamas de movimientos políticos desestabilizadores en todo el continente. Ahora, a medida que la administración de Trump adopta un tono conciliador hacia Rusia y se aleja de algunos de los aliados más antiguos de Estados Unidos, los líderes europeos que durante mucho tiempo contaron con el respaldo del poderoso ejército estadounidense sienten un momento de vulnerabilidad extraordinario. Durante casi 80 años, Estados Unidos ha sido la piedra angular defensiva y financiera de los pactos de seguridad democrática creados después de la Segunda Guerra Mundial, en gran parte para evitar que la Unión Soviética cruzara Europa. Y aún ahora, más de 80,000 tropas estadounidenses están desplegadas en Europa, algunas como muestra de fuerza justo en la puerta de Rusia. Sin embargo, con una brecha cada vez mayor en la relación transatlántica, la Rusia que surgió del colapso de la Unión Soviética ha sido dotada de una gran oportunidad. El presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, ha dejado claro que sus intereses no se detienen en Ucrania. Los expertos dicen que él imagina una esfera de influencia de estilo soviético que se extienda profundamente en Europa. Es reminiscente de la Guerra Fría, cuando Alemania estaba dividida entre Rusia y Occidente, y alrededor de media docena de países estaban detrás del Telón de Acero. La Unión Soviética y los Aliados en 1989. “Ningún estado ha trastornado el orden internacional más en este siglo que Rusia”, escribió Jintro Pauly, asesor de políticas de la Conferencia de Seguridad de Munich, en un análisis publicado en la reunión anual del foro en Alemania el mes pasado. “Ha desestabilizado estructuralmente su vecindario y violado la soberanía de sus vecinos.”Una Europa más militarizada. Incluso si el Sr. Putin logra un acuerdo de paz favorable en Ucrania, terminando con más territorio ucraniano del que inicialmente se apoderó en 2014, los analistas dicen que sería poco prudente que pusiera a prueba las fronteras de la OTAN. La alianza tiene más del doble de fuerzas militares que Rusia, y los líderes europeos están aumentando el gasto en defensa y moviéndose más rápidamente que en cualquier otro momento desde el final de la Guerra Fría para aumentar la producción de armas. Si algo, el cambio de tono de Washington ha inyectado un nuevo sentido de urgencia en Europa. El paraguas nuclear estadounidense ha protegido a Europa durante generaciones, pero tanto Gran Bretaña como Francia han planteado la posibilidad de extender sus propios arsenales para cubrir el continente. El próximo canciller de Alemania parece estar listo para iniciar esas discusiones, al igual que los líderes de Polonia. La agresión rusa también ha fortalecido a la OTAN. El Sr. Putin ha insistido en que la alianza militar se retire de gran parte de Europa Central y Oriental. En cambio, ha crecido. Finlandia y Suecia, ambos de los cuales habían tratado durante décadas de mantenerse al margen de los juegos de poder de las superpotencias, se unieron a la OTAN después de que Rusia invadió Ucrania en 2022. Ahora, a medida que el apoyo estadounidense amenaza con disminuir, ambos estados están fortaleciendo alianzas en Europa. “Al mantenerse unidos entre los países nórdicos, cuando las cosas van bien y cuando van mal, a la larga se logra algo muy importante”, dijo el primer ministro Ulf Kristersson de Suecia en el Foro Económico Mundial en Davos en enero. “Tienes amigos en los que confiar, básicamente.”Alexander Gabuev, director del Centro Eurasia de Rusia del Carnegie en Berlín, dijo que era dudoso que el Sr. Putin lanzara una invasión a gran escala de un país de la OTAN. Pero podría embarcarse en lo que el Sr. Gabuev llamó un “tour de aventuras”. Eso podría significar enviar tropas a través de la frontera hacia la ciudad predominantemente de habla rusa de Narva, en Estonia. O podría intentar establecer un llamado puente terrestre a través del Paso de Suwalki entre Polonia y Lituania para conectar el enclave ruso de Kaliningrado con Bielorrusia, un vasallo de Moscú. Estonia, Lituania y Polonia son todos miembros de la OTAN. Si la alianza no respondiera a una incursión rusa allí, dijo el Sr. Gabuev, entonces el Sr. Putin podría mostrar la vacuidad de un principio fundamental de la OTAN, el Artículo 5: la declaración de que un ataque a un miembro es un ataque a todos. El comandante en jefe de la OTAN, el general Christopher G. Cavoli de Estados Unidos, dijo que Rusia tiene la intención de triplicar el tamaño de su ejército después de que termine la guerra en Ucrania. También planea aumentar su presencia militar en las fronteras de la OTAN, especialmente aquellas con Finlandia y los estados bálticos. Ya se sospecha que Rusia ha lanzado una serie de ataques híbridos, entre ellos la explosión de paquetes en aviones de carga, cortes de cables submarinos y enjambres de drones de vigilancia, para desestabilizar Europa. “En palabras, intenciones y acciones, es bastante obvio que esto no se limita en el pensamiento de Rusia al conflicto en Ucrania”, dijo el general Cavoli en el foro de Davos. Encontrar grietas en los sistemas políticos. Las incursiones de Moscú en Europa no se limitan al ámbito militar. También ha buscado debilitar a sus adversarios europeos socavando sus sistemas políticos. En algunos casos, se cree que Rusia ha financiado directamente las campañas electorales de candidatos afines a sus intereses. Otras veces ha fomentado el apoyo a partidos de extrema derecha o euroescépticos, incluso a través de campañas de desinformación. El alcance político de Rusia en Europa. Gobiernos amigos de Rusia. Principales partidos amigos de Rusia. Nota: Los partidos principales incluyen aquellos que recibieron más del 10 por ciento de los votos en la última elección, o que recientemente han desempeñado roles significativos en el gobierno. Los gobiernos categorizados como amigos de Rusia incluyen aquellos con al menos un socio de coalición pro ruso importante. En Alemania, por ejemplo, se sospecha que políticos del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania han recibido respaldo de Rusia. (Dos miembros prominentes han negado tal apoyo). El partido, conocido como AfD, ha sido considerado desde hace mucho tiempo como extremista por otros partidos alemanes y funcionarios en otros lugares de Europa y Estados Unidos. Pero en un viaje a Alemania el mes pasado, el vicepresidente JD Vance criticó a los europeos por rechazar a los partidos de extrema derecha en comentarios ampliamente interpretados como una defensa del AfD. En Hungría, el primer ministro Viktor Orban ha desafiado el apoyo de la OTAN y la UE a Ucrania y ha mantenido relaciones con el Sr. Putin, para disgusto del resto de Europa. El presidente Trump lo ha elogiado como “un gran hombre, un gran líder”. En Rumania, el político ultranacionalista Calin Gorgescu ha sido prohibido de postularse en las próximas elecciones presidenciales. En diciembre pasado, el Tribunal Constitucional del país dijo que sospechaba que la intromisión rusa había respaldado su campaña, aunque no produjo evidencia sólida de ello. El Sr. Vance también criticó ese fallo. Y en Moldavia, la presidenta pro-UE, Maia Sandu, ganó la reelección el pasado octubre contra un oponente al que acusó de ser “el hombre de Moscú”. Fue impulsado por la compra de votos y otros esfuerzos extranjeros para influir en los resultados, pero después de perder, la administración Trump recortó subvenciones vitales a grupos pro democracia, derechos humanos y libertad de prensa en Moldavia que habían sido proporcionadas por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. “Rusia realmente está capitalizando las grietas en el sistema político europeo que ya existen”, dijo el Sr. Gabuev. Eso será aún más fácil si el Sr. Putin puede contar con Estados Unidos como cómplice. Putin se ha vuelto más impopular en Europa. El desprecio por el Sr. Putin ha perjudicado cada vez más la percepción pública de Rusia y su posición política en toda Europa, según encuestas de Gallup, que ha preguntado a las personas anualmente si aprueban o desaprueban el liderazgo de Rusia desde 2007. Sin embargo, permanecen bolsillos de apoyo. Serbia y las áreas lideradas por serbios en Bosnia y Herzegovina mantienen antiguos lazos religiosos y culturales con Rusia, incluso cuando intentan mantener un equilibrio con la Unión Europea. “A todos aquí les gusta Putin y Trump”, dijo recientemente Sasa Bozic, propietario del café Putin en la ciudad bosnia de Banja Luk, a un reportero del New York Times. Serbia ha tenido tradicionalmente una estrecha relación con Rusia, aunque su presidente, Aleksandar Vucic, se ha molestado por ser descrito como un “pequeño Putin”. El mes pasado, el Sr. Vucic envió fuerzas de seguridad a allanar las oficinas de grupos activistas que recibieron financiación de la USAID para documentar la corrupción gubernamental, los abusos de los derechos humanos y el fraude electoral. La administración Trump ha debilitado desde entonces la USAID. Y a principios de este mes, el hijo del presidente, Donald Trump Jr., se reunió con el Sr. Vucic en Belgrado, donde la familia Trump busca construir un hotel de lujo en el lugar del antiguo Ministerio de Defensa, que fue bombardeado por la OTAN hace 26 años. Sin embargo, en ninguna parte de Europa Rusia tiene tanto poder político como en Bielorrusia, en una relación que el Consejo de Relaciones Exteriores ha denominado “un eje de autocracia”. El presidente de Bielorrusia, Aleksandr Lukashenko, intentó durante años equilibrar la diplomacia entre Rusia y Occidente. Pero cuando estallaron revueltas políticas en 2020, fue salvado de ser derrocado por el apoyo económico y de seguridad de Putin. Más tarde permitió que el ejército ruso usara Bielorrusia como base de operaciones contra Ucrania. Recientemente, el Sr. Putin describió los lazos entre los dos países como “especiales, aliados y verdaderamente fraternales”.
