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“Siempre he tenido una verdadera obsesión”, dice Abi Morgan, “por las películas en las que Nueva York es un personaje en el drama”. La dramaturga y guionista menciona Taxi Driver, Kramer vs Kramer y Tootsie como ejemplos, películas tan evocadoras de su tiempo y lugar que podrían ser identificadas solo por tonos de alfombra de Nueva York de los años 80.
Hay algo igualmente mágico en el nuevo espectáculo de Morgan, Eric, que va mucho más allá de la nostalgia. Invoca a Nueva York con la intensidad romántica de la adolescente que era cuando puso por primera vez un pie allí en 1986. “Tenía 18 años”, recuerda. “Se sentía como Starsky & Hutch. Se sentía como Cagney & Lacey. No podía creer lo neoyorquina que era Nueva York”. Recién salida de Camp America, donde los adolescentes mayores e internacionales ayudan en campamentos de verano, pasó un tiempo como au pair de uno de los niños y luego regresó a los Estados Unidos con frecuencia. “Estaba tan loca por Estados Unidos, recuerdo qué pedí el primer día que McDonald’s llegó a Stoke”.
Eric trata sobre un titiritero misántropo llamado Vincent que trabaja en un programa infantil llamado Good Day Sunshine. Creativo, cascarrabias y caótico, es interpretado perfectamente por Benedict Cumberbatch, cuya actitud distraída y de otro mundo no podría encajar mejor en el papel. Su esposa, Cassie, es interpretada por Gaby Hoffmann, quien vivió a tiempo completo en el Hotel Chelsea hasta los 11 años. La pareja pelea mucho, con su hijo de nueve años, Edgar, atrapado en medio. Cuando Edgar desaparece, Vincent comienza a desmoronarse, creyendo que la mejor manera de encontrarlo es a través de un títere monstruoso de 2 metros de altura (el titular Eric) que se esconde debajo de la cama de Edgar.
‘No gané dinero decente escribiendo hasta que tuve 30 años’ dice Abi Morgan. Fotografía: Nick Thompson Studio
Morgan tiende a contar su carrera como una escalada de nervios fuera del caos. “No gané dinero decente escribiendo hasta que tuve 30 años. Tuve que hacer todos los otros trabajos de mierda en la ciudad. Estaba constantemente fingiendo hacer investigaciones de mercado y luego escribiendo en una oficina ruidosa”, pero su éxito es notable. Ganó un Bafta en 2004 por su primer show comisionado, Trafficking. Otros dramas de horario de máxima audiencia siguieron, como Tsunami: The Aftermath; River, un elegante procedimiento policial. Dondequiera que se reuniera un elenco clásico (Dominic West, Romola Garai, Ben Whishaw en The Hour), era un guion de Morgan el que los reunía. Cualquier libro que pareciera clamar por una adaptación a la pantalla, como Brick Lane de Monica Ali, o Birdsong de Sebastian Faulks, ella era la elegida. Shame, la película que coescribió con Steve McQueen y que fue nominada a un Bafta en 2011, la escribió en una habitación de hotel de Manhattan. Si Morgan está elementalmente unida a Nueva York, también se pueden percibir sus poderosos sentimientos en torno a ver a sus padres, el actor Pat England y el director Gareth Morgan, separarse. Se separaron cuando ella era adolescente, y ella y su hermana llevaron una vida nómada después de eso, siguiendo a su madre por teatros de repertorio. “Mis padres se divorciaron a principios de los años 80, y fue un período increíble en términos de las mujeres encontrando su feminismo”, dice.
En el espectáculo, esto se expresa a través de Cassie. “Simplemente sientes que está al borde de una explosión enorme”, dice Morgan. “Sus necesidades y deseos y su agencia están siendo aplastados en una caja”.
El matrimonio que se desmorona de Vincent y Cassie se refracta a través de una ciudad que parece estar cambiando tan rápidamente que no puedes decir si se está gentrificando o desintegrando. Morgan vio muchos paralelismos entre Estados Unidos en los años 80 y hoy: “Tantas cosas sobre ese período tienen gran resonancia ahora. Estaba la epidemia de VIH, hemos pasado por esta gran pandemia. Racismo institucionalizado, gentrificación de las ciudades. Sentí que esto era una historia reciente”. Pero en su núcleo, Eric “trata sobre la desintegración de una familia en medio de una ciudad que también se está desmoronando. Realmente podría haber ambientado eso en cualquier lugar”. Juega con esa idea por un segundo, luego cambia de opinión: “Rainbow no era el mismo ícono cultural que Sesame Street. Y realmente no teníamos ese sentido de capitalismo en auge”.
Si Eric comienza como un homenaje a Kramer vs Kramer, cambia bastante rápidamente cuando Edgar desaparece en su camino a la escuela. Pero mientras el espectáculo se convierte en la cascada de crisis de Vincent, también se trata de caminar por una cuerda floja que es universal: “Vincent dice: ‘Quiero creer en un mundo donde mi hijo pueda ir a la escuela y regresar a salvo al final del día’. Eso, para mí, es un grito de cualquier padre. Queremos creer que nuestros hijos estarán bien. Pero también queremos la ilusión de control, porque al menos si es tu culpa, puedes descubrir cómo no hacer que vuelva a salir mal. Siempre está esa pregunta: ¿puedo dejar esto en manos de los dioses, o debo afectar el cambio? Pienso mucho en eso, después de haber pasado por un último quinquenio loco”.
‘Queremos creer que nuestros hijos estarán bien’, Cumberbatch con el monstruo de 2 metros en Eric. Fotografía: Ludovic Robert/Netflix
En 2019, Morgan ya había tenido suficiente de los dioses y sus tonterías. Su esposo, el actor Jacob Krichefski, desarrolló encefalitis y pasó seis meses en coma inducido. Cuando despertó, tenía el síndrome de Capgras, un trastorno psiquiátrico en el que estás convencido de que un miembro de la familia es un impostor, y no podía reconocerla (desde entonces se ha recuperado, y están considerando escribir juntos sobre este episodio: “Sería una forma realmente agradable para que él entienda la historia”). Cuando le diagnosticaron cáncer de mama en medio de todo esto, se dio cuenta de que “simplemente no puedes controlar cada elemento de tu vida. Puedes hacer lo mejor. Es el viejo adagio, no es lo que te derriba, es cómo te levantas. Es un desafío tan grande. Me di cuenta de que va a ser una mejor armadura que estar constantemente vigilante sobre lo que va a derribarme”.
Todo esto influyó en Eric. “Hay una búsqueda genuina en el corazón de este espectáculo, que es salir y encontrar una resolución”, dice. “Los policías están haciendo eso, el padre está haciendo eso. Se trata de la resiliencia. Tomar a alguien en medio de la crisis y luego hacer que se saque del barro”.
Morgan dice que lo que la sorprendió de sus propias crisis fue “la antigua idea griega de ser humillada. Nunca me he sentido tan humillada, humillada hasta mi raíz absoluta. Si tienes cáncer de mama y te extirpan los senos y tienes esa cicatriz: está escrita en mí, y ahora la miro y la amo y la odio. Es la marca absoluta de mi vulnerabilidad y luego la afirmación absoluta de mi supervivencia”.
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Morgan escribió un libro, This Is Not a Pity Memoir, sobre este tiempo, y habla con la misma auto-burla alegre. “Cuando la vida realmente te derriba”, dice, “te entiendes absolutamente a ti mismo. Pensé: ‘Me pregunto si tendré un obituario’. Esa es la cosa: eres la cosa más importante en el mundo y eres la cosa menos importante en el mundo”. Esa experiencia informó a Eric, mientras los personajes luchan contra delirios, adicciones, la amenaza cambiante del mundo: “Esa lucha”, la llama. “Entiendo esa cosa donde estás luchando contra algo que sientes que en cualquier momento podría matarte”.
Lo que salvó a Morgan, dice, fue su capacidad para seguir comunicándose, ya sea a través de escribir dramas o simplemente charlando con el barista en su cafetería local. “Cuando estás contando historias, te estás conectando de nuevo contigo mismo, pero también con otras personas, con el mundo”.
Gaby Hoffmann con Cumberbatch en Eric. Fotografía: Ludovic Robert/Netflix
Morgan se encuentra actualmente en Barcelona, está haciendo un spin-off de The Split, su jugoso drama de la BBC sobre una familia de abogados de divorcios. Sabe que lograr que las cosas se hagan en estos días puede ser un trabajo arduo. Le preocupa el estado de los servicios de streaming y su impacto en el ecosistema de escritura de televisión. “Realmente siento una preocupación por los jóvenes escritores que vienen: los radiodifusores han dejado de correr algunos riesgos, los presupuestos se han vuelto tan grandes”.
Morgan irrumpe en una reflexión refrescante de “a la mierda con esto”: “La cuestión es que he hecho 10 proyectos en Estados Unidos y ninguno se ha hecho. He estado en esas reuniones de estudio donde he escrito lo que creo que es mi opus. Es la próxima La Lista de Schindler. Mientras camino, puedo ver a otro escritor esperando en recepción y me doy cuenta de que están haciendo la reescritura y yo estoy fuera. Nunca estoy lejos de esa sensación de humillación”.
De hecho, Morgan se preocupa por un montón de cosas, desde el lugar de las artes en la educación hasta la expansión de la estructura de reloj de arena, que significa que solo los micro-presupuestos y los masivos salen adelante. Pero también ha salido de un recordatorio contundente de que “la vida es fatal” con un entusiasmo palpable. “Siento que mi trabajo ahora es vivir lo mejor posible, pero también entender y hablar totalmente sobre la muerte. Soy una mujer que trabaja con plazos. Así que me acaban de recordar que hay un plazo”. De ahí surgió Eric. “Creo que más que en cualquier momento de mi carrera, pensé: ‘Maldita sea, hagamos algo realmente divertido'”.
Eric se estrena en Netflix el 30 de mayo.
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