Grandes empresas tecnológicas en los Estados Unidos están luchando para encontrar suficiente energía limpia para alimentar todos los centros de datos que planean construir. Ahora, algunas empresas están apostando por una solución novedosa: aprovechar el calor profundo debajo de la superficie de la Tierra para crear electricidad libre de emisiones, utilizando técnicas de perforación del auge del fracking de petróleo y gas.
El lunes, Meta, la empresa propietaria de Facebook, anunció un acuerdo con una startup llamada Sage Geosystems para desarrollar hasta 150 megavatios de un tipo avanzado de energía geotérmica que ayudaría a alimentar la creciente variedad de centros de datos del gigante tecnológico. Eso es aproximadamente suficiente electricidad para alimentar 70,000 hogares.
Sage utilizará técnicas de fracking similares a las que han ayudado a extraer vastas cantidades de petróleo y gas de la roca de esquisto. Pero en lugar de perforar en busca de combustibles fósiles, Sage planea crear fracturas a miles de pies debajo de la superficie y bombear agua en ellas. El calor y la presión bajo tierra deberían calentar el agua hasta el punto en que se pueda utilizar para generar electricidad en una turbina, todo ello sin los gases de efecto invernadero que están causando el calentamiento global.
“Básicamente es la misma tecnología de fracking”, dijo Cindy Taff, una veterana de la industria petrolera que trabajó en Shell durante 36 años antes de convertirse en la directora ejecutiva de Sage. “La diferencia es que estamos buscando calor limpio en lugar de hidrocarburos como el petróleo y el gas”.
Sage ya ha perforado un pozo de prueba en el sur de Texas para demostrar su enfoque. La startup ahora tiene como objetivo construir su primera planta de energía a gran escala en una ubicación aún por determinar al este de las Montañas Rocosas, con la primera fase en línea para 2027.
El acuerdo es la última señal de creciente entusiasmo por nuevos tipos de energía geotérmica que podrían proporcionar enormes cantidades de electricidad libre de emisiones las 24 horas del día y complementar fuentes más variables como la energía eólica y solar.